Каролин Лэмпмен - От счастья не убежишь

Джош оказался хорошим учителем, и вскоре Стефани заиграла мастерски, словно занималась этим всю жизнь. Часа через два Кейт решила проверить, что за смех и вопли доносятся из комнаты больной, и застала дружескую перепалку в самом разгаре. Стефани, едва дыша от смеха, попросила ее быть судьей в споре: мошенник Джош вздумал по ходу игры менять правила.

– Надеюсь, он вам не надоедает?

– Что вы, конечно, нет! Он просто совсем загонял бедную беззащитную женщину. – Она потрепала его по макушке. – Он три раза выиграл, а когда в. четвертый раз я стала брать верх, начал менять правила!

– Неправда! – сердито отбивался Джош. – Это ты хотела пойти назад!

– Надо было вовремя пройти в дамки...

– Похоже, Стефани уже разгадала твои уловки, – смеясь, заметила Кейт. – Но, между прочим, ты обещал отцу убрать в комнате до ужина, а ужин совсем скоро.

– Ой! – Джош вскочил на ноги. – Совсем забыл! – Он быстро собрал шашки и обернулся к Стефани: – А мы еще поиграем?

– А ты дашь мне хоть раз выиграть? – засмеялась Стефани.

– Если я буду поддаваться, ты никогда как следует не научишься!

– По-моему, ты страшно не любишь проигрывать.

Джош озорно улыбнулся.

– Поторопись, а то останешься без ужина, – напомнила Кейт.

– Не волнуйся, ба. Я все успею. – И он исчез.

Кейт подмигнула Стефани и вышла вслед за ним.

Стефани лежала, глядя, как зримо, почти осязаемо, струится в окно солнечный свет. Как же манит он! Как хочется дойти до окна! Неужели она не сможет? Стефани откинула одеяло и медленно поднялась. У нее закружилась голова, но через несколько секунд стены встали на место.

Стефани, пошатываясь, побрела к окну. Все тело ныло, каждый шаг давался с трудом. Наконец она добралась до окна и, обессиленная, упала в кресло.

За окном пестрели цветы, зеленели овощи на грядках. Прохладный ветерок нежно касался ее лица. Стефани откинулась на высокую спинку дубового кресла и закрыла глаза.

И почему-то ей тут же пригрезился Коул Кентрелл. Он так не похож на других... Стефани знала это твердо, хотя не помнила ни одного другого мужчины.

Часом позже Коул стоял в дверях, глядя на спящую женщину. В лучах закатного солнца ее бледное лицо и руки казались совсем прозрачными. Такая хрупкая, беззащитная... Невозможно представить, что от нее исходит какая-то угроза. Но Коул не мог забыть о письме. И о человеке без лица, гнавшемся за ней во сне... Может, это ее муж? Очень может быть.

И зачем он упросил ее остаться? На сколько теперь все это затянется? Не притворяется ли она, что потеряла память? Но с другой стороны, что она может натворить? Разве что украдет лошадь и сбежит, да и то, если умеет ездить верхом. Пока-то она еле ходит.

Стефани открыла глаза и покраснела, заметив пристально разглядывающего ее Коула. Он подошел ближе.

– Кажется, док не велел вам напрягаться.

– Я устала лежать. И потом, я же не бежала на длинную дистанцию, я просто дошла до окна. Хотя для меня это было почти то же самое, – добавила она со вздохом.

Вдруг Коул нагнулся и легко подхватил ее на руки.

– Мадам, позвольте вас сопроводить.

Их лица почти соприкасались. Стефани утонула в омуте удивительных сапфировых глаз, ощутила на груди, под рубашкой, могучие мускулы, и у нее перехватило дыхание, а сердце отчаянно забилось. Когда Коул осторожно уложил ее в постель, она была почти в обмороке.

– Джош говорил, вы вспомнили кого-то по имени Джеймс? – спросил он.

– Да нет. Я произнесла имя в полусне, сама не заметила как. – Стефани с трудом поддерживала разговор.

– Но, должно быть, это кто-то, кого вы знаете. – Коул задумчиво погладил усы. – Я думаю, это хороший знак.

– Надеюсь, что вы правы, мистер Кентрелл.

– Ради Бога, – воскликнул он, – меня зовут Коул! Смешно получается, когда вы величаете меня так торжественно, а я могу назвать вас только по имени.

– Если это мое имя.

В дверях появилась Кейт.

– Коул, иди мой руки, а то тебе ничего не достанется. Джош вертится возле стола как голодный волк.

– Ну, ему, как обычно, невтерпеж. – Коул пошел к двери.

Кейт поставила на тумбочку поднос с едой и пощупала лоб Стефани.

– Что-то вы разрумянились.

– Я немного посидела у окна. Наверно, от свежего воздуха...

– У матери-природы свои лекарства. А теперь поешьте и ложитесь спать. Румяная-то вы румяная, да только совсем измученная.

– Я думаю, не нужно сидеть со мной. Я сумею поесть сама, – Стефани улыбнулась. – Вам надо кормить Джоша, а то он совсем оголодает.

– Ваша правда, – рассмеялась Кейт. – Стоит немного припоздниться, как он уже помирает с голоду. Вам точно не надо помочь?

– Точно.

Пока Стефани ела, через открытую дверь до нее долетала возбужденная болтовня Джоша. «Почему он мне так нравится? – улыбаясь, думала Стефани. – Будто давно его знаю». Вскоре Джош, покончив с ужином, показался в дверях.

– Я пришел пожелать «спокойной ночи». – Он нерешительно взглянул на нее. – Бабушка Кейт говорит, чтобы я тебе не надоедал. Но тебе ведь со мной не скучно?

– Конечно, нет. Наоборот, без тебя я бы ужасно скучала. В следующей партии мы поквитаемся!

– Мой сын приохотил вас к шашкам? – На плечо Джоша легла сильная рука отца. —

Он обожает игры и состязания. Надеюсь, он вас не утомил?

– Вовсе нет, было очень весело, хотя я не уверена, что Джош как следует объяснил мне все правила.

– Я хотел, чтобы тебе было интересно, вот и все, – возмущенно пробурчал Джош и убежал, прежде чем она успела придумать достойный ответ.

Стефани засмеялась.

– Кейт прислала вам вот это, – Коул подал ей чашку горячего чая. – Она сказала, что этот чай крепче вчерашнего.

Он направился вон из спальни, но в дверях обернулся.

– Если вам что-нибудь понадобится, я здесь, за стенкой. Спокойной ночи.

Очень удобно, что в любую минуту можно позвать Коула... Но почему-то мысль о том, что Коул Кентрелл в соседней комнате, долго не давала Стефани уснуть.

– По-моему, мне пора вставать с кровати, – объявила Стефани на следующее утро.

– Не рановато? – недоверчиво взглянула на нее Кейт.

– Я сойду с ума, если еще хотя бы день пролежу в постели. И потом, если я надену свое платье, это, может быть, подстегнет память.

– Это мне не приходило в голову, – неохотно согласилась Кейт. – Ну, ладно.

Платье, которое Кейт принесла через несколько минут, походило на невзрачную серую тряпку.

– И это было на мне? – смятенно спросила Стефани. – М-да, на модную картинку не похоже.

Стефани надела платье, но лучше оно от этого не стало. Платье почему-то висело на ее тоненькой фигурке мешком. Неужели она так похудела? Стефани подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрело бледное осунувшееся лицо с изумрудными глазами. Незнакомое лицо.