Джоанна Линдсей - Пленник моих желаний

Прежде чем принять такое решение, она попытается уговорить его, подкупить, обличать, улещать, даже снова швыряться содержимым ящиков его письменного стола, если найдет в этом необходимость. Просто ей нужен еще один план на случай, если все остальное не возымеет действия. Но тут перед ней появился Ричард.

— Нашел время, когда отпустить нас! Я как раз проигрывал Биксли в вист. Мог бы просидеть еще несколько часов, чтобы сквитаться, — пожаловался он.

Габриела так обрадовалась, увидев его, что не сразу поняла, о чем он толкует. Но, едва обняв Ричарда, сообразила, что тот сетует на вновь обретенную свободу, причем нисколько не шутит.

— Вам дали карты, чтобы скоротать время?

— У нас были развлечения и удобства, на которые только можно было рассчитывать. Любые предметы роскоши, — ухмыльнулся Ричард. — Карты, кости, чертовски вкусная еда, горячая, прямо с камбуза. Натан просто обязан похитить кока Андерсона! Кроме того, нам выделили подвесные койки и… не поверишь: даже позволяли принять ванну.

— И каким это образом?

— В трюме стояла старая лохань, вот Охр и попросил горячей воды. Правда, не ожидал ее получить, но будь я проклят, если нам не спустили на веревке несколько ведер! Мы тянули жребий, кому мыться первому. Представляешь, мне, в общем, повезло: я был вторым.

Она чуть с ума не сошла от тревоги, а они там блаженствовали? Да это скорее похоже на каникулы! Дрю мог бы по крайней мере сказать ей, чертов негодяй! Да и ее приятель тоже!

— Почему же ты не рассказал мне, когда пришел на ужин? — прошипела она, с размаху ударив Ричарда по плечу. Тот и бровью не повел.

— Думал, ты уже знаешь. Если не считать замка на люке трюма, американцы обращались с нами, как с почечными гостями. Охр, правда, порывался сломать проклятый замок, но я сумел убедить его, что ты всем довольна.

Очевидно, она производила именно это впечатление, когда Ричард ужинал в капитанской каюте, и к тому же ни словом не обмолвилась, как все было на самом деле. Но ведь и друзья не пытались сбежать, тем более что, похоже, никто не собирался сажать их в тюрьму.

— Где Охр?

— Здесь, — откликнулся подошедший Охр.

Она обернулась и с радостным криком бросилась ему на шею.

— Я так волновалась! И боялась о вас спрашивать. Не хотела лишний раз привлекать к вам внимание Дрю.

— Воображаешь, будто он совсем о нас забыл? Ошибаешься, — покачал головой Ричард. — Даже как-то вытащил нас на палубу, полный решимости узнать, кто однажды ночью врезал ему по физиономии.

Габриела замерла от неожиданности.

— Правда? И что он узнал?

— Ничего, — бросил Ричард. — Я сказал ему, что меня просили хранить тайну.

— Полагаю, что не удивлюсь, если виновником оказался ты. Я сама гадала о причине появления этого синяка, — заметила Габриела, вспомнив о собственном любопытстве по этому поводу.

— Он обращался с тобой, как порядочный человек? — спросил Охр с самым серьезным видом. Она ни на секунду не сомневалась, что, если ответит «нет», он немедленно вцепится в горло Дрю при первой же встрече, а может, и не станет ждать так долго. Поэтому она поспешно сказала:

— О, в этом не сомневайся, особенно после того, как мы выяснили, что его выходка в Англии не была преднамеренной. Он даже предложил мне руку и сердце.

А вот этого, видимо, не стоило говорить, поскольку мужчины уставились на нее, явно ожидая услышать, какой ответ она дала Дрю. И поскольку Габриела сама не была уверена в результатах той неожиданной беседы с капитаном, следовало бы заверить, что он получил отказ. Но если Дрю заявил хотя бы кому-то из этой парочки, что они помолвлены…

Уж лучше не слишком отклоняться от правды.

— Я отказала. Ответ ему не понравился, так что он, возможно, считает, что мы обручены, — пробормотала она и, пожав плечами, добавила: — Впрочем, я могу и передумать, но ничего не собираюсь решать, пока не спасу отца.

— Приятно знать, что у меня все еще есть шанс удрать со всех ног.

При звуках голоса Дрю Габриела поежилась. Да что же они все взяли за моду подкрадываться исподтишка?!

Судя по тону, он шутит… а может, и нет? Дрю сделал ей предложение неизвестно по какой причине, причем не слишком убедительно, и заупрямился, только когда получил ответ, которого не ожидал.

Она обернулась, чтобы увидеть его широкую улыбку, но, прежде чем успела ответить, его рука обвила ее талию. Друзья сразу поняли, что они друг для друга куда больше, чем она намекала. Нужно скорее исправить это впечатление!

Но Дрю немедленно предложил:

— Может, отправимся в гостиницу, чтобы обсудить наши планы? У меня уже есть один, по-моему, идеальный, но я хотел бы послушать, что вы о нем думаете.

Вот так он взял на себя команду спасательной экспедицией и получил поддержку Ричарда и Охра. А позже, услышав его план, оба в один голос, заявили, что оставят ее на острове, подальше от лап Пьера. И возможно, так бы все и вышло… не появись в гостинице Джеймс Мэлори.

— Карта точная? — спросил Джеймс, разглядывая план форта Пьера, нацарапанный Биксли.

Никто не ответил. Несколько секунд в комнате стояла напряженная тишина. Собравшиеся никак не могли оправиться от потрясения, а Джеймс и не подумал объяснить свое присутствие в гостинице. Габриела ошеломленно подумала, что он и выглядит как пират в батистовой сорочке с широкими рукавами, шейном платке, высоких черных сапогах и без куртки. Габриела мгновенно вспомнила, как братья Андерсон однажды проговорились, что Джеймс в молодости действительно был пиратом. И сейчас, при виде его загорелого лица и взъерошенных ветром волос, она ничуть в этом не усомнилась.

— Какого дьявола ты здесь делаешь, Джеймс? — воскликнул наконец Дрю.

Джеймс ответил уничтожающим взглядом. Ричард мгновенно осел на стуле, напрасно пытаясь сделать так, чтобы Джеймс его не заметил. Даже Габриела поежилась.

— Я здесь по просьбе твоей сестры, — спокойно объявил Джеймс. — Она волнуется за тебя. Никак не могу понять почему, черт возьми! — И, снова постучав по карте, повторил вопрос: — Надеюсь, она достаточно точная?

Из этого, очевидно, следовало, что, прежде чем дать о себе знать, он некоторое время прислушивался к их беседе. Биксли, поколебавшись, все же кивнул:

— Форт недавно был укреплен и снабжен пушками.

За первым вопросом последовали все новые и новые. Биксли долго сосредоточенно думал над каждым словом: похоже, Мэлори так действовал на всех окружающих, включая Габриелу. Перед ней был тот Джеймс Мэлори, каким она увидела его впервые. Который так пугал ее. Совсем не тот, учтивый и добродушный, который так ей понравился в самом конце ее пребывания в Лондоне.

Ей бы следовало дрожать от страха, но девушка изо всех сил пыталась не выглядеть слишком уж виноватой. И все же боялась той минуты, когда он станет ее допрашивать. А ведь ее наверняка ждет допрос с пристрастием.