Стефани Лоуренс - Сколько стоит любовь?

И тут раздался оглушительный грохот.

Но они ничего не слышали и все старались вдавить ее в постель. Ухмыляющиеся лица были все ближе, ближе…

И вдруг исчезли. Как по волшебству поднялись в воздух и куда-то подевались.

Прис повернула голову и увидела, как один из них с силой ударился в стену. Похожий тупой стук с противоположной стороны комнаты позволял предположить, что и второго постигла та же участь.

Прис закрыла глаза, втянула столь необходимый воздух в легкие, с трудом приподнялась на локтях и только тогда попыталась разглядеть, что происходит.

В одном углу комнаты Рас работал кулаками, превращая в фарш одного из нападавших. Диллон следовал примеру будущего родственника и старался вколотить в пол второго.

Кое-как ухитрившись приподняться, она встала на колени и заглянула за край кровати. Предводитель, все еще всхлипывая, извивался на полу. Ей ужасно захотелось встать и снова лягнуть его в то же место. Но сначала она перебралась на другую сторону кровати и снова взглянула вниз. Тот, кто потерял сознание, по-прежнему валялся безжизненной тушей.

Остальные двое теперь пребывали в том же состоянии. Рас выпрямился как раз в тот момент, когда его противник соскользнул вниз по стене.

Прис взглянула на Диллона. Он уже отвернулся от безжизненного тела своей жертвы и с тревогой смотрел на нее.

– С тобой все в порядке?

Она смотрела на него, видела страх в его глазах и сознавала, что не может говорить. И поэтому кивнула.

Он одним прыжком оказался рядом, схватил ее в объятия и прижал к себе. Она обнимала его с тем же отчаянием.

– Ты пришел вовремя.

Она ни на секунду не сомневалась, что так и будет.

– Я думал, мы не успеем, – пробормотал он, зарывшись лицом в ее волосы.

И она снова расслышала в его словах не просто страх, а безумный ужас.

– Ты успел.

Она продолжала обнимать его одной рукой, а вторую протянула Расу и вцепилась в его пальцы.

– Вы оба успели.

Рас тоже стиснул ее пальцы, после чего отступил и оглядел бесчувственного мужчину у кровати. С порога раздался тяжкий вздох.

Рас оглянулся и застыл. Диллон, стоявший на коленях и загораживавший собой стоявшую на коленях Прис, повернул голову.

Прис, все еще обнимавшая Диллона, вытянула шею, игнорируя его осторожные попытки отстранить ее.

– До чего же трудно в наши дни найти достойную помощь! В дверях стоял Уоллес, с ненавистью взирая на присутствующих. В руке он держал пистолет.

– Похоже, леди Присцилла, придется мстить непосредственным виновникам моего разорения.

Он спокойно поднял пистолет и прицелился в Диллона. Диллон отпустил Прис и повернулся. Рас бросился между ним и Уоллесом.

– Нет! – крикнула Прис, загораживая Диллона. Раздался выстрел.

Повалив Диллона на пол, Прис услышала знакомый свист пули: Уоллес едва не попал в цель. В замкнутом пространстве комнаты отдача казалась громче пушечного выстрела. К несчастью, Диллон свалился на извивавшегося предводителя четверки, а Прис приземлилась сверху. Все трое покатились по полу в путанице рук, ног, тел и юбок.

Наконец Диллон поймал Прис, поднял и увидел Раса, пытавшегося вырвать второй пистолет из рук Уоллеса. Выругавшись, он толкнул Прис себе за спину и попытался высвободить ноги из-под тела стонущего, придавленного им человека. И это ему удалось. Случайно подняв глаза, Уоллес увидел это, отпустил пистолет и изо всех сил толкнул Раса. Тот пошатнулся. Уоллес отступил в коридор. Рас, которому удалось сохранить равновесие, бросился за ним. Но Уоллес оказался хитрее. Нелегкая принесла в этот момент дородную бабищу, которая при виде драки дико завизжала. Уоллес легко приподнял ее и буквально швырнул в Раса. Оба упали, загородив дверь.

Диллон, немедленно оказавшись рядом, оттолкнул женщину и рывком приподнял Раса. Тот перепрыгнул через неожиданное препятствие и бросился за Уоллесом. Но Диллон вовремя поймал его за руку.

– Не стоит.

Женщина неожиданно замолчала. Стук шагов Уоллеса замер внизу. Послышался грохот захлопнувшейся двери. Диллон выдохнул и отпустил Раса.

– Он сам выбрал судьбу. Пусть летит прямо навстречу заслуженной награде.

Рас ошеломленно уставился на него, но, тут же все поняв, кивнул:

– Те джентльмены в черном экипаже?

– Ну, джентльменами их можно назвать только с огромной натяжкой.

Прис слушала, но ничего не понимала. Придется расспросить их позднее. Сейчас же она испытывала огромное облегчение от того, что оба живы и здоровы, а ей не придется бояться четверых джентльменов, чьими телами был усеян пол.

Осторожно приподнявшись, она откинула с лица растрепавшиеся волосы и попыталась уложить их в узел. При этом случайно задела ухо и поморщилась от боли. Пальцы почему-то стали влажными. Она взглянула на свою руку. Ладонь окрасилась красным. Значит, Уоллес не промахнулся…

Она подняла глаза.

Диллон и Рас помогали ноющей женщине подняться. Та громко заверяла их в своей невиновности. Прис быстро поднялась и взбила локоны, чтобы закрыть пораненное ухо, после чего незаметно вытерла руку об алое покрывало. По крайней мере на таком кровь не видна.

Предложив женщине удалиться в гостиную и выпить подкрепляющего, Диллон вытолкнул ее и закрыл дверь.

Рас уже рассматривал свои жертвы. Пнув одного носком туфли, он спросил Диллона:

– А с этими что прикажешь делать?

Последовала короткая дискуссия. Наконец, вместо того чтобы выбить из них дух, как предлагал Рас, которого горячо поддерживала в этом намерении сестра, они потребовали все необходимое у мадам, связали негодяев по рукам и ногам, заткнули рты и потом стащили их вниз и вытолкнули на улицу, где нашли экипаж и приказали кучеру ждать. Рядом стоял еще один, тот, который привез Прис в бордель. Джо коснулся кепи:

– Я тут подумал и решил, что не слишком-то хорошо выгляжу в глазах дамы. Вот и решил узнать, не помочь ли чем.

Прис улыбнулась ему:

– Спасибо. Можете погрузить к себе этих четверых негодяев? Они не доставят вам бед. И следуйте за нами.

Черная карета исчезла. Два наемных экипажа направились назад к Мейфэру.

После первой остановки, охваченная злобной жаждой мести, горящей в жилах, Прис прижалась к Диллону, пока экипаж вез их к следующему месту назначения.

– Ты прекрасно умеешь изобретать дьявольские планы, – улыбнулась она.

Он поднял руку и благоговейно обвел контуры ее лица.

– Когда меня подстегивает вдохновение.

Его голос как ласка, молитва, признание в любви. Мельком посмотрев на Раса, старательно изучавшего фасады пролетающих мимо домов, он наклонил голову и поцеловал невесту. Не страстно. Благодарно. Облегченно.

Она вцепилась в лацканы его фрака и отвечала на поцелуй так же нежно.