Кэт Мартин - Ожерелье для возлюбленной

– Вы были в постели с мужчиной!

– Я даже не знала, что он там. Я ведь объяснила вам это в ту ночь! А теперь убирайтесь из моей жизни, Рейф!

Пламя вспыхнуло в глубине его глаз. Но она повернулась и быстро зашагала по тропинке, и на этот раз Рейф не остановил ее.

Она очень удивилась, когда он заговорил с ней. Они не обменялись ни словом с той самой ночи, когда он вошел в ее спальню и обнаружил в ее постели Оливера Рэндалла.

Она пыталась тогда уверить его, что Оливер задумал какую-то вероломную интригу, ужасный розыгрыш, что между ними ничего не было и она спала до того момента, пока приход Рейфа не разбудил ее.

Но по непонятным причинам, которые остались таковыми до сих пор, Оливер преуспел. Он разрушил ту любовь, которую Рейфел питал к ней или говорил, что питал. Этому негодяю удалось сделать то, что он задумал.

Рейф не захотел слушать ее в ту ночь. Не ответил ни на одно письмо, которое она посылала ему, умоляя выслушать ее объяснения, поверить, что она говорит правду.

Когда весть об этом скандале распространилась в обществе, он ни разу не встал на ее защиту, не проявил ни малейшего интереса к ее версии происшедшего. Он грубо порвал их отношения, расторг помолвку, основываясь на сплетнях и слухах, тем самым говоря всему миру, что Даниэла Дюваль вовсе не невинна, каковой представляется, а настоящая блудница, не знающая стыда и абсолютно не сожалеющая о содеянном. Общество отвернулось от нее, и она исчезла с горизонта и скрылась в загородном имении тетушки. Даже ее собственная мать поверила в эту историю.

Слезы застилали глаза, пока Даниэла шла по саду. Она редко думала о Рейфе в те ужасные дни. Но теперь она здесь, в Лондоне, и Рейф бросил обвинения ей в лицо.

Дэни проглотила слезы. Она достаточно наплакалась из-за мужчины, которого любила пять лет назад, и не станет рыдать из-за него снова.

Рейф стоял, глядя, как Даниэла удаляется по тропинке. Ее походка была легка и грациозна. И только когда она исчезла в дверях дома, он вздохнул и отвел глаза.

Он сам не мог понять, что побудило его искать ее в саду. Возможно, долгое молчание и все, что накопилось за эти годы? Но вместо удовлетворения, которое был намерен получить, сказав ей все, что думает о ней, он чувствовал себя еще более скверно.

Как и в ту ночь, Даниэла настаивала на своей невиновности. Он не верил ей тогда и не мог поверить сейчас. Он прочел записку, а главное – он видел это собственными глазами. Какие доказательства неверности можно еще придумать? Оливер, приняв ее приглашение, лежал абсолютно голый рядом с ней в постели!

Рейф, разумеется, выгнал этого подонка. А ведь Оливер считался его лучшим другом.

– Я не хотел, чтобы ты узнал об этом, Рейф, – мямлил Оливер. – И не намерен ссориться с тобой, что бы ты ни говорил… Мы дружили с детства, и поверь, тут моей вины нет.

– Как это, Олли? Как ты мог сделать это?

– Я люблю ее, Рейф. Это было всегда. Когда она пригласила меня к себе, я не нашел в себе сил отказаться.

Рейф знал, что его друг давно влюблен в Даниэлу. Еще подростком он пытался ухаживать за ней. Но Дэни никогда не отвечала ему взаимностью.

А может, ему просто хотелось верить, что Даниэла любит его, а не Оливера Рэндалла, хотя тот все эти годы волочился за ней. После той ночи Рейф решил, что она приняла его предложение только потому, что хотела стать герцогиней. Это давало ей богатство и силу, и ей нужно было именно это, а не он.

Пока он шел из сада, перебирая в памяти события прошлого, он, как и прежде, пришел к выводу: то, что говорила сейчас Даниэла, – бесстыдная ложь.

Но сейчас он стал старше, не сходил с ума от ревности, не был ослеплен любовью, как в те дни, и не умирал от гнева и боли.

И так как он стал другим человеком, он не мог выбросить из головы то, что произошло несколько минут назад. Он не мог забыть, как Даниэла смотрела на него. Ни тени раскаяния, ни малейшего намека на смущение. В ее глазах горела та же ненависть, которую он чувствовал по отношению к ней.

«Нет, Рейфел. Это не я, а вы предали меня. Если бы вы любили меня… Вы бы не усомнились в том, что я говорила вам правду».

Ее слова преследовали его, пока он возвращался в Шеффилд-Хаус. Разве это возможно? Неужели есть шанс?

Первое, что он сделал на следующее утро, – послал записку Джонасу Макфи на Боу-стрит. Рейфел и его друзья пользовались услугами Макфи постоянно, когда им необходима была та иди иная информация. Макфи отличался порядочностью, что важно в таких щекотливых делах, и, несомненно, был профессионалом высокого класса. Он незамедлительно прибыл в Шеффилд-Хаус в два часа пополудни.

– Добрый день, Джонас. Спасибо, что сразу откликнулись на мой зов.

– Всегда рад служить вам, ваша светлость. Сделаю все, что могу.

Сыщик был небольшого роста, лысый и носил маленькие очки в металлической оправе. Он был сдержан, мускулистые плечи и сильные руки – единственное, что указывало на род его занятий.

Рейф отступил в сторону, приглашая Макфи в кабинет. Затем провел джентльмена к столу и указал, где ему следует сесть, а сам устроился в зеленом кожаном кресле напротив.

– Я хочу нанять вас, Джонас. – Рейф уселся за массивный письменный стол из палисандрового дерева. Просторный кабинете двумя рядами окон, с высокими потолками, украшенными лепниной, вдоль стен – полки с книгами. Длинный стол красного дерева стоял посреди комнаты. Его освещали зеленые лампы, подвешенные к потолку, а вокруг стояла дюжина резных стульев с удлиненными спинками. – Я бы хотел, чтобы вы расследовали инцидент, который произошел пять лет назад.

– Пять лет – приличный срок, ваша светлость.

– Да, это так, трудно возразить. Я понимаю, что это будет нелегко. – Он откинулся на спинку стула. – В этом инциденте были замешаны женщина Даниэла Дюваль и мужчина Оливер Рэндалл. Мисс Дюваль – дочь виконта Драммонда, он умер несколько лет назад. Леди Драммонд скончалась в прошлом году. Оливер Рэндалл – третий сын маркиза Каверли.

– Я должен сделать некоторые записи, ваша светлость. Рейф протянул ему лист бумаги.

– Я уже приготовил всю информацию, которая может вам понадобиться.

– Превосходно.

Рейф положил бумагу на стол.

– Когда-то мисс Дюваль и я были помолвлены. Но помолвка была расторгнута пять лет назад.

Рейф продолжал излагать печальную историю о том, что произошло в ту ночь, когда он нашел записку Даниэлы с обращением к Оливеру. Он рассказал, как вошел в ее спальню и нашел их обоих в постели. Рейф постарался изложить информацию без эмоций, какие он испытывал тогда.

– Можно надеяться на чудо? Я хочу спросить, не сохранили ли вы записку? – осведомился Джонас.

Рейф ожидал этого вопроса.

– Поразительно, но я сберег ее, хотя затрудняюсь сказать почему. – Открыв нижний ящик стола, он вытащил пистолет, который хранил там, затем достал небольшую металлическую коробку, а из другого ящика ключ, чтобы открыть ее. Бумага пожелтела и смялась. И он снова ощутил былое волнение.