Лиз Мэдисон - Обещание рыцаря

Он внимательно посмотрел на побелевшие от напряжения костяшки ее пальцев.

– Я места себе не находил все эти две недели, – ровным голосом промолвил он. – А ведь я не привык чувствовать себя несчастным. Я лишился сна и не знал, что мне делать. В конце концов я обратился к частному детективу и дал ему задание разыскать тебя. Вот до чего ты меня довела, дорогая Сара. Умоляю, позволь мне остаться в этом доме. Я не собираюсь компрометировать тебя и обещаю вести себя прилично в присутствии слуг.

– А в отсутствие слуг?

– Я буду делать то, что ты захочешь. – Его карие глаза завораживали Лулу. – И так часто, как тебе это будет угодно.

Лулу понимала, о чем он говорил. От его слов по ее спине забегали мурашки. Но она не могла позволить ему остаться. Князь Раковский был ее сводным братом.

– А что, если я потребую от тебя немедленно уехать отсюда?

Князь помолчал.

– В таком случае я встану и велю закладывать экипаж, – наконец ответил он.

Лулу не знала, как поступить. Его прекрасные карие глаза пронзали ее и мешали сосредоточиться.

– Если я разрешу тебе все же остаться здесь, – услышала она собственный голос, – то ты должен обещать мне вести себя осмотрительно. В моем доме сейчас находится множество рабочих и купцов из Лондона, не говоря уже о слугах.

Услышав слово «остаться», князь понял, что может торжествовать победу, и на его губах заиграла ослепительная улыбка.

– Обещаю вести себя осмотрительно, дорогая, – сказал он.

– Ты не должен называть меня «дорогая» или «любовь моя».

– Конечно, леди Дарлингтон. Ты не услышишь больше от меня этих слов.

– Ты должен обращаться со мной так, как обычно обращаются с сестрами.

Князь вздохнул.

– Это будет не так просто, леди Дарлингтон. По крайней мере вне спальни, – добавил он с плутоватым видом.

– Ну вот, ты опять за старое, – сказала Лулу и тяжело вздохнула. – Боюсь, что из этой затеи ничего не получится.

Князь Раковский бросил на нее виноватый взгляд.

– Дорогая моя, – промолвил он и тут же поправился: – То есть я хотел сказать – леди Дарлингтон, Я буду самым скромным и непривередливым твоим гостем. – Взяв руку Лулу, он переплел свои пальцы с ее изящными пальчиками. – Мне нужно только одно – общение с тобой. Мой визит не повредит твоей репутации, вот увидишь.

Отпустив ее руку, он послал Лулу воздушный поцелуй и откинулся на спинку кресла.

– Я даже согласен готовить для тебя пищу, – добавил он. – Ты можешь уволить всех слуг: я уверен, что мы прекрасно обойдемся без них.

Лулу не смогла сдержать улыбки. Князь излучал уверенность, и ему, по всей видимости, было море по колено.

– А кто будет мыть посуду? – спросила она.

– Никто. Мы будем выбрасывать грязные тарелки. Я куплю столько посуды, сколько будет необходимо. – Он усмехнулся. – Я очень богат, как ты знаешь.

Раковские были владельцами золотых приисков. Лулу знала об этом.

– У тебя готов ответ на любой вопрос, не так ли?

– Да, миледи. Надеюсь, в моем обществе будет не до скуки, – сказал он и широко открыл свои объятия. – Вот увидишь!

В этот момент в гостиную вошел Магнус с подносом в руках, и они замолчали.

– Багаж князя распакован, миледи, – сообщил дворецкий, поставив поднос на стол. – Я велел отнести его в апартаменты, расположенные в западном крыле дома.

Лулу выронила щипцы для сахара, и они с громким стуком упали на пол. Однако дворецкий, казалось, не заметил ее растерянности.

– Спасибо, Магнус, – промолвила она, чувствуя, как дрожит ее голос. – Вы свободны.

Дворецкий поклонился и вышел из комнаты.

– В чем дело? – спросил князь. – Почему ты так побледнела?

– Ты будешь жить в покоях моего бывшего мужа. Они расположены рядом с моими.

Князь пожал плечами.

– Слуги всегда все знают, от них ничего не скроешь, – заявил он. – У вас есть что-нибудь выпить?

Лулу выразительно посмотрела на поднос с чаем.

– Чай, конечно, прекрасный напиток, – сказал он, поняв ее безмолвный ответ. – И я буду более чем счастлив, если ты поселишь меня в каморке на чердаке и каждую ночь, когда все в доме уснут, будешь тайно пробираться ко мне.

– Я не вижу в сложившейся ситуации ничего смешного, – хмурясь, заметила Лулу. Ее беспокоила одна мысль: что именно известно слугам о ее отношениях с князем Раковским?

Князь как будто прочитал ее мысли.

– Неужели ты придаешь такое большое значение тому, что думают о тебе слуги? – спросил он.

– А ты нет? Слуги искренне любят меня, и я дорожу их мнением о себе. – Она вздохнула. – Ума не приложу: как им стало известно о наших отношениях?

– Думаю, что во всем виноват ваш егерь Томас. У слуг есть привычка подслушивать, стоя под дверью, читать почту своих господ и собирать о них сплетни. По всей вероятности, Томас следил за сторожкой, прячась в укромном месте.

– О Боже... – прошептала Лулу.

– Дорогая моя, слуги такие же люди, как мы, они тоже занимаются любовью.

Лулу с упреком посмотрела «на него.

– Мне кажется, ты очень плохо думаешь обо мне, – промолвил он. – Я изменился в лучшую сторону, уверяю тебя. Стой памятной ночи, проведенной нами в лесной сторожке, я ни с кем не занимался любовью.

– Не надо считать меня наивной дурочкой. Твоя репутация хорошо известна.

– Но зачем мне лгать тебе?

– Ответ на этот вопрос совершенно очевиден.

– Ты цинична, дорогая моя. Хотя Чарлз, конечно, превосходит тебя в цинизме. Ты слышала последние новости о нем?

– Новости? – переспросила она ровным голосом, но в ее глазах предательски блеснули слезы.

– Вижу, тебе уже все известно, – мягко сказал он. – Чарлз пришел в ярость, узнав, что его жена беременна.

– Откуда ты знаешь?

– За карточным столом он только и говорит об этом. Очевидно, жена преподнесла ему сюрприз. Она оказалась не такой уж наивной, несмотря на свою молодость.

– Арабеллу Монмут никто не назвал бы наивной. Ее молодость и красота очаровали Чарлза, и он женился на ней.

– Это явилось для тебя ударом?

– Что? Их брак? Нет.

– Я имею в виду беременность Арабеллы.

Вздохнув, Лулу пожала плечами.

– Я была удивлена... нет, потрясена этим известием. Мы с Чарлзом давно жили порознь, и я даже не подозревала, что могу испытывать еще какие-то чувства, слыша о его жизни.

– Это была ревность?

Лулу покачала головой.

– Скорее зависть, – ответила она. – Я всегда мечтала родить нескольких детей. Но Чарлз не хотел этого. У него есть наследник, Эндрю, и этого ему достаточно. Поэтому меня так потрясло известие о беременности Арабеллы.

Князь улыбнулся.

– Чарлз тоже был удивлен.

Лулу рассмеялась.

– Мне трудно в это поверить! – воскликнула она. – Бедный Чарлз! Он привык держать все под контролем – и вдруг такой сюрприз!