Ольга Айк - Супруги поневоле

Её взору открылась площадка, где на натянутом канате выступали жонглёры. Пытаясь сохранить равновесие на слегка покачивающемся канате, они уверенно перекидывали друг другу блестящие булавы.

– Кажется, я его нашёл,– шепнул Матвей ей на ухо, но девушка не обернулась, полностью погрузившись в просмотр выступления артистов.– Жди здесь, я скоро буду,– пообещал он и скрылся в толпе быстрее, чем Настасья успела возразить.

Закончив выступление, жонглёры поклонились, и толпа разразилась громкими аплодисментами. После них на площадку вышел фокусник, показавший несколько карточных трюков, так хорошо знакомых Стасе, что она немного заскучала. Матвею, одному из лучших картёжных шулеров, не составит труда повторить все эти фокусы. Но когда иллюзионист закончил с картами и стал вытаскивать из маленького чёрного ящика кроликов, голубей, а затем девушку в блестящем платье и до не приличия узким, она восхищённо захлопала в ладоши.

Стася зачаровано смотрела представление, когда почувствовала, что кто-то тянет её ридикюль. Она опустила голову и увидела мальчика, не старше Кузи.

– Ты собираешься меня обворовать?– спросила она строгим тоном, зная ответ.

– Нет, простите,– принялся оправдываться мальчишка. Он выглядел таким напуганным, что девушке стало жаль его. Воспоминание о её недалёком прошлом, когда она вот также протискивалась между людьми, попутно срезая кошельки и мешочки с деньгами, давали о себе знать.

– Как давно ты не ел?– воришка промолчал и насупился. Стася открыла ридикюль, достала несколько монет и протянула ему.– Вот, возьми. Купи себе что-нибудь.

Мальчик отрицательно замотал головой и попятился, не сводя глаз с денег. Стася в ожидании смотрела на него, в раскрытой ладони соблазнительно поблёскивали монеты.

– Бери. Больше дать не могу, но этого тебе хватит, чтобы сегодня сытно поесть.

– Спасибо,– мальчишка сгрёб деньги и быстро затерялся в толпе.

Девушка, всё ещё выискивая его взглядом, лишь усмехнулась.

– Это было не разумно с вашей стороны,– услышала она позади себя мужской голос.

– Почему же?– она обернулась на собеседника. Перед ней стоял юноша не старше двадцати лет, одетый по последней моде. Поля его шляпы не скрывали чёрной густой шевелюры. Он слегка улыбнулся и кивнул.

– Теперь он от вас не отстанет и дружкам своим расскажет о вашей щедрости. Потом они вас либо ограбят, либо…

– Спасибо за заботу, но я сумею защитить свою сестру от беспризорников,– прервал их подошедший Матвей. Он взял девушку под локоть и слегка сжал.– Ксюшенька, нам пора.

– Но,– попыталась возразить Стася и, поняв, что друг настроен увести её как можно скорей, перестала сопротивляться. Ей захотелось пнуть его по ноге, но, вспомнив, что они не одни, сдержалась.– До свидания,– она скромно улыбнулась незнакомцу.

Юноша попрощался в ответ, поклонившись и коснувшись рукой полей шляпы.

– К чему такая спешка?– оказавшись на почтительном расстоянии от толпы, осмелилась спросить Стася.

– Зачем ты дала мальчишке денег?– пропустил её вопрос Матвей, чем ввёл девушку в замешательство.– Я заплатил ему достаточно, чтобы привлечь к тебе внимание Раевского.

– То есть, это и был Раевский?– девушка невольно оглянулась, но юноша уже затерялся в толпе.

– Совершенно верно,– невозмутимо ответил Матвей.

– Так это всё было подстроено?– вскипела она, вырвав свою руку из-под его руки и не желая идти дальше.

– А как я, по-твоему, должен был поступить?– в свою очередь повысил голос мужчина.– Подойти к Раевскому, представиться и спросить: не желает ли он жениться на тебе?

Стася некоторое время сверлила друга глазами. С одной стороны он был прав, но с другой…

– Мог бы предупредить,– обиженным тоном отозвалась она.

– Беляев сказал, только таким способом можно было достичь от тебя естественности.

– Беляев,– фыркнула девушка, забыв о приличиях. Но с Матвеем ей ни к чему притворяться.– Так это его идея? И почему я не удивлена?

Матвей не ответил, да Стася его и не ждала.

– Есть ещё сюрпризы, о которых я должна знать?

– Нет, остальное всё по плану.

– Хорошо, не люблю сюрпризы,– она взяла друга под руку и потянула на другую сторону улицы, где в нескольких кварталах находилась гостиница, в которой Беляев забронировал для них номер.

Матвей открыл перед ней дверь гостиницы, пропуская внутрь. Девушка с восхищением осмотрела огромный холл с высоким потолком и колоннами. Ей не приходилось бывать в дорогих гостиницах, и теперь она не могла налюбоваться красотой и роскошью этого здания.

Мужчина мягко подтолкнул её к регистрационной стойке, за которой находилась молодая женщина в форменном платье работницы гостиницы.

– Добрый день,– вежливо улыбнулась она, окидывая оценивающим взглядом посетителей.– Вам нужна комната?

– Да, мы вчера забронировали два номера на фамилию Шевцовы,– ответил Матвей.

– Одну минутку,– женщина полистала гостевую книгу.– Максим Иванович и Ксения Ивановна?– Матвей кивнул. Работница сняла с настенной доски ключи и подала мужчине.– Ваши комнаты 214 и 216. Второй этаж, по правую сторону от лестницы. Ваш багаж пришёл сегодня утром, я отправила его в 214.

– Спасибо,– Матвей взял ключи, и вместе с Настасьей пошёл к лестнице.

Комната 214 оказалась просторной и светлой в бледно-голубых тонах. В дальнем конце по обе стороны от окна по углам стояли две кровати. По правую сторону к стене прилегал шкаф из светлого дерева. По левую – небольшой стол с четырьмя стульями, и чуть поодаль двухместная банкетка с резными ножками, обтянутая белым бархатом.

– А здесь мило,– заметила девушка, присев на банкетку.– И что теперь?

– Будем ждать,– отозвался Матвей.– Ты здесь, я в холле. Раевский не должен тебя увидеть раньше времени.

– Что я буду делать тут одна?– возмутилась Стася, ей не понравилась перспектива остаться в одиночестве в незнакомом месте.

– Почитай что-нибудь. Анфиса наверняка захватила пару книг или газет. Поищи в саквояже.

– А кстати, где она сама?

Матвей неопределённо пожал плечами и вышел из комнаты.

Матвей вернулся в комнату, когда за окном уже стемнело. Как только он вошёл, Стася оторвала взгляд от книги, которую нашла в саквояже, и в ожидании подняла на него глаза.

– Неужели ты решил почтить меня своим присутствием, братик,– съехидничала она.

– Не совсем,– отозвался мужчина.– Я пришёл за тобой, свою часть работы я выполнил, настала твоя очередь.

Девушка так резко вскочила с банкетки, что книга выпала из её рук и с глухим стуком упала на пол.

– Но… Я не готова,– волна паники накатила на неё. Горло сдавило и ей стало трудно дышать. Воспоминания о старике из трактира, прижимавшего её к кровати своим телом, поглотили её. Ей показалось, что она до сих пор чувствует его дыхание, наполненное перегаром, на своей щеке.