Глория Скиннер - Свет звезды

– Какую историю?

– Ребенок был не его. Он ни разу не дотронулся до нее. Он рассказал, что Теодора хотела выйти за него замуж потому, что его отец был самым богатым человеком во всем округе. Мне отвратительно думать, что она пошла на это, но, по-видимому, так и было.

– Согласен. Но ты же заявила, что больше не веришь в правдивость его рассказов?

Она увидела, как вдалеке легко струится вода. Тайтес встал на колени у берега и стал копать мягкую землю в поисках червей. Она остановилась и повернулась к отцу лицом. Его глаза были ясными, в них сквозило понимание.

– Я не могу разобраться, чему верить. Он порассказал мне столько разного. Папа, он поведал мне страшную историю. – Ее сердце снова разрывалось на части, и она крепко сжала его руку. Астон сказал, что Теодора не хотела, чтобы мы с Тайтесом жили с ней в Южных дубах. Он рассказал, что она... – Гейти с трудом проглотила ком в горле, пытаясь подавить негодование, которое вот-вот готово было вырваться наружу, – что Теодора нарочно упала с лестницы. Она призналась на смертном одре, что хотела убить своего ребенка, а вышло так, что она убила их обоих.

Лейн изменился в лице.

– Бог мой! Это ужасно!

– Такого просто не может быть. Я не могу принять за правду эту страшную клевету, – произнесла она, полная решимости. – Возможно, Теодора хитростью заставила его жениться на себе. В это я могу поверить, поскольку сама женила его на себе с помощью обмана. Я даже могу поверить в то, что она не желала, чтобы мы поселились с ней в Южных дубах. Не думаю, что мы когда-нибудь ее особенно волновали; но я ни за что не поверю, что она пожелала убить своего ребенка, – Она недоверчиво покачала головой: ей было горько оттого, что Астон мог сказать такое.

– Погоди, погоди, – прервал ее Лейн, поднимая руку, чтобы не дать ей продолжать. – Мы должны кое-что прояснить. Во-первых, Астона никто не обманывал, когда он женился на тебе. Он согласился на эту свадьбу, потому что сам хотел.

Гейти почувствовала, как все сжалось у нее внутри.

– О чем ты, папа? Ты же сказал ему, что он должен жениться на мне, если хочет получить земли.

– Ну... хорошо, да, я упомянул об этом во время нашего первого разговора. – Он вздохнул. – Я тоже должен быть честным. Когда я вернулся из Коннектикута, то сказал Астону, что передумал по поводу предложения, которое я ему сделал, и беру его обратно.

– Ты это сделал? Папа, не может быть. – Эта новость поразила ее до глубины души; в голове помутилось.

– Да, потому что я думал, что так будет лучше для тебя. Но сейчас это не имеет значения, ведь Астон не согласился. Он твердо стоял на своем решении жениться на тебе. Вы оба хотели этого брака, и я не стал вставать у тебя на пути.

Значит, она не обманула его. Астон сам хотел жениться на ней. Мысль об этом привела ее в трепет и заставила ее сердце петь от радости. Она скрывала от него, кто она на самом деле, но, как оказалось, это было его решение жениться на ней.

Лейн снял шляпу и пригладил волосы, проведя по ним ладонью.

– Теперь эта история насчет Теодоры... Почему тебе так трудно в это поверить? У него есть причины говорить неправду? Для чего бы Астону понадобилось рассказывать такие страшные сказки?

– Ему хотелось сделать мне больно, – ответила она; это была единственная причина, которую она смогла придумать.

– Но для чего? Его никто не обманывал, когда он брал тебя в жены – так зачем же ему было делать тебе больно?

Страдальческий стон сорвался с губ Гейти.

– Я не знаю, папа, – призналась она, осознавая, что его доводы еще больше запутали ее. – Возможно, он думал таким образом расквитаться с Теодорой за ее ложь о ребенке. Может быть, хотел опорочить ее имя в моих глазах.

– Гейти, Теодора умерла ^же больше двенадцати лет назад. Зачем это ему?

Солнце светило уже не так высоко. Гейти развязала тесемки под подбородком и сняла шляпку.

– Не знаю, папа. Вероятно, ты прав. Я знаю только одно: если я поверю словам Астона, то мне придется поверить и в то, что моя сестра была убийцей. Как я могу сделать это? – Она говорила почти шепотом. – Мне нужно время, чтобы подумать над всем этим.

– Отличная мысль. Я уверен, что, обдумав все это, ты увидишь – Астон говорил правду.

– Эй, вы собираетесь идти ко мне или будете беседовать, пока не стемнеет? – недовольно окликнул их Тайтес.

– Давай лучше пойдем к нему, – предложила она, пропуская мимо ушей замечание Тайтеса, они отправились дальше.

– Я хочу тебе кое-что поведать, и сейчас самый подходящий момент. Пока тебя не было, я съездил в Саванну и снял дом у семьи, которая собирается надолго уехать в Европу. Их не будет год, а может, и больше. У меня будет достаточно времени для того, чтобы найти себе собственный дом.

От этой новости у Гейти закружилась голова.

– Нет, папа! Ты же знаешь , мы хотим, чтобы ты был здесь, с нами!

Он негромко рассмеялся и обнял ее за плечи; они преодолевали последние несколько ярдов, оставшихся до пруда.

– Гейти, неплохо провести какое-то время в провинции, но жить мне хотелось бы в городе. Тайтес уже стал молодым человеком, и Сиреневый холм по всем правам принадлежит ему. Не мне и не Астону. И тебе надо решить, здесь ли твое место. Должна ли ты быть здесь или со своим мужем?

Она почувствовала, как сердце ее забилось чаще. Внезапно охрипшим голосом она произнесла:

– Да, ты прав. Мне надо это решить.

– Эй, вы там, дойдете вы когда-нибудь? Я нашел целый клубок червей и насадил одного на крючок, – закричал им Тайтес. Он вошел в воду и закинул удочку. Гейти вспомнила, что Джош делал то же самое, когда ему было столько же лет, сколько сейчас Тайтесу. Полуденный солнечный свет играл на воде, и, наблюдая за тем, как она искрится, Гейти перенеслась в прошлое.

Гейти – маленькая девочка с длинными волосами – играет в неглубоких водах пруда. Джош стоит по пояс в воде и ловит рыбу. Гейти поворачивается лицом к берегу и видит Теодору. Она в ярости. Она кричит и тычет пальцем в Тайтеса, который плачет, сидя на земле, и протягивает к ней руки. Она отворачивается от него. Тайтес рыдает и ползет за ней. Он хватается за подол ее платья. Теодора оборачивается и бьет его по лицу. Он падает назад, визжа от боли. Она бьет его еще и еще. Гейти бежит к ним.

– Нет, нет, – шепчет она.

– Гейти, с тобой все в порядке?

Голос отца вернул ее в настоящее. Гейти била дрожь, вспыхнувшее в ее мозгу воспоминание сильно встревожило ее. Почему она вспомнила об этом? Было ли это на самом деле, или жестокие слова Астона побудили ее вообразить подобное?

– Прости, папа, ты что-то сказал?

– Я сказал, что где-то через неделю поеду назад в Коннектикут. Вы с Тайтесом хотели бы поехать со мной? У тебя будет время подумать обо всем случившемся – о твоем замужестве, о Тайтесе и о том, что рассказал тебе Астон. Может быть, ты решишь, что он не лгал, а если и солгал, то имел на это веские причины.