Кристина Скай - И придет рассвет

Через два часа Индия уже сидела на своем белом коне, готовая отправиться в путь.

– Замечательный вечер для прогулки, ты не находишь, Фроггет?

– Замечательная ночь для того, чтобы умереть от ножа головореза, – мрачно сказал старый слуга. – Зачем только я дал себя уговорить на это безумие?

– Чепуха. Приятно отправиться за город и подышать свежим воздухом. – Индия похлопала коня по шее. – Напоминает мне время, когда мы были в Калькутте и нам с Айаном удалось сбежать от ужасной гувернантки, которую навязала нам мама. Мы мчались на лошадях много часов подряд. Все шло отлично до тех пор, пока нас не остановило в горах какое-то дикое племя. Один дикарь хотел связать Айану ноги и посмотреть, сколько стервятникам потребуется времени, чтобы покончить с ним. Другие хотели сделать с нами что-то еще более страшное, но мы плохо знали язык хинди и больше ничего не поняли. – Она весело рассмеялась. – Потом они обнаружили, что я девушка, и повели себя еще ужаснее. Но я крутилась, размахивала руками и пела что-то несусветное. Им, видимо, не захотелось иметь дело с сумасшедшей, к тому же они были страшно суеверны.

– Вам повезло, что удалось их одурачить.

– Не будь таким мрачным, Фроггет. Все кончилось хорошо. Они даже заплатили Айану, чтобы он увез меня из лагеря, потому что были уверены – я одержима ракша и принесу им несчастье.

– И принесли бы, потому что я еще не встречал человека, способного приносить большее несчастье, чем вы. А что такое ракша?

– Злой дух. Я нашла в седельной сумке пакетик петард, которые отец привез мне из Макао. Я бросила их в огонь, когда все уже спали, и переполошила лошадей. Айан быстро сообразил, что происходит, и стал требовать деньги, чтобы освободить дикарей от меня. Он веселился не меньше меня. В конце концов, они заплатили порядочную сумму и отдали два кинжала в придачу.

– Чтобы нас убили сегодня ночью, не нужны языческие кинжалы. Сойдет и обычная английская сталь, – мрачно предсказал Фроггет.

– Не волнуйся. У меня за обшлагом пистолет, а в сапоге – кинжал. Я спокойна. Мыс тобой просто грум и его помощник, едем посмотреть лошадей в Норфолке.

– Хотел бы я знать, кто из нас грум, а кто помощник.

– Я помощник, разумеется. Не вижу опасности.

– Дня не хватит, чтобы перечислить, сколько нас ожидает опасностей.

Город остался позади, и они уже ехали по пустынной местности, где опасность таилась за каждым деревом и кустом. Фроггету мерещились контрабандисты и разбойники за каждым поворотом дороги.

– Признайся, Фроггет, это веселое приключение. Она попридержала коня и достала из сумки большой кусок чеширского сыра, завернутого в промасленную бумагу. Отломив кусок, она протянула его Фроггету.

– Веселенькое, как же! Представляю себе, что с нами сделают ваша бабушка и братья, мисс Индия. Хорошо, если меня не уволят за это веселенькое безумие.

– Глупости! – задумчиво жуя сыр, откликнулась Индия. – Тебя никто не станет винить, дорогой Фроггет. Братья слишком хорошо меня знают, чтобы не понимать, что все это придумала я. Между прочим, за этим холмом, если не ошибаюсь, есть придорожная гостиница «Красный лев». Мы остановимся там на пару часов, а потом отправимся дальше.

– Отдых ничего не меняет. Я все равно считаю, что ваша идея не из умных. Эта местность кишит грабителями и разбойниками.

– Вот почему я и прихватила два заряженных пистолета.

– Кто поручится, что этот Француз сам не разбойник?

– Вряд ли он в таком случае стал бы покупать бриллианты. – Индия посмотрела на луну, плывущую над горизонтом. – Он просто напал бы на карету и взял то, что ему надо. Нет, интуиция подсказывает мне, что Француз именно тот человек, которого мы ищем.

– Да поможет нам Господь, если мы полагаемся только на вашу интуицию, – фыркнул Фроггет.

Индия рассмеялась, и они направились к небольшому ручью напоить коня.

– Еще всего несколько миль, Фроггет, и ты сможешь отдохнуть на мягкой постели, а Ганнибал получит заслуженную торбу овса…

Неожиданно конь поднял голову, заржал и, отпрянув назад, встал на дыбы.

Из-за прибрежных кустов к ним приближались какие-то тени. Они осторожно двигались, и это напомнило Индии одну ветреную ночь на востоке и банду вооруженных налетчиков.

Один из всадников отделился от группы, подъехал к ним и сказал, поднимая пистолет:

– Поглядите, что это у нас? Может, нам, наконец, улыбнулась фортуна?

– Стой, негодяй! – Фроггет выхватил из кармана пистолет и загородил собой Индию. – Стой, если не хочешь получить пулю меж глаз!

Тотчас же на Фроггета была направлена дюжина пистолетов.

– Опустите оружие. Все, – быстро сказала Индия. – Я уверена, что мы можем договориться, как нормальные люди.

– Как бы не так, – пробормотал Фроггет.

Главарь бандитов указал на Индию.

– Слезай с лошади, щенок. Или старик умрет.

Индия провела рукой по манжету рубашки, чтобы удостовериться, что пистолет на месте.

– Нет причин угрожать. Мы с другом не причиним вам вреда.

– Ах, не причините! – Откинув голову, главарь разразился хохотом. – Вы слышали, парни, они не причинят нам вреда. – А теперь слезай с лошади и отдай ее мне.

– Вряд ли вы захотите, чтобы я это сделал.

– Нет? Это почему же?

– Сами увидите.

– Для конюха ты слишком смел. Откуда родом?

– Думаю, что это не ваше дело.

В лунном свете блеснул пистолет.

– А может быть, я хочу сделать это своим делом, щенок. Как тебя зовут?

– Джереми, – спокойно ответила Индия.

– Слишком громкое имя для такого сопляка, как ты. И лошадь слишком большая. Так что слезай, малец, как я велел.

– Если вы настаиваете.

Индия спешилась и отступила на шаг.

– Собираешься пересесть на этого огромного жеребца, Уилл? – спросил кто-то из шайки.

– А что такого?

Главарь подошел к коню Индии и похлопал его по мускулистой шее. Осмелев, он поставил ногу в стремя.

Конь по-прежнему стоял спокойно.

Еще через секунду главарь вскочил в седло и оглядел всех торжествующим взглядом.

Но радовался он не долго. Громко заржав, конь встал на дыбы и сбросил незадачливого наездника, так что тот полетел кувырком и под хохот своей шайки приземлился в зарослях терновника.

С трудом выбравшись из кустов и потирая ушибленные места, главарь злобно выругался.

– Я проучу тебя! – Он выхватил из своей поношенной куртки хлыст. – Такой трюк тебе больше не удастся.

– У вас ничего не получится, – заявила Индия. – Только я могу на нем ездить, и никто другой.

– Ничего, он быстро привыкнет.

Один из подельников положил руку на плечо главарю, по-видимому, стараясь образумить.

– По-моему, это дорогая лошадь, Уилл Коултон. Почему бы не отвести ее к Французу?