Элизабет Тернер - Магия южной ночи

– Это все, что вас беспокоит?

– Нет, – надув губы, призналась она. – Я не хочу, чтобы каждая встречная женщина пыталась украсть у меня мужа.

– Мужа... – повторил Рид, сразу став серьезным. – Не уверен, что мы сможем справиться... с этой задачей.

Взяв щетку, Кристина провела ею по своим волосам.

– А почему нет? – спросила она. – Это всего на четыре-пять дней, пока мы не доберемся до Нового Орлеана.

Рид встал и принялся ходить взад-вперед по узкому пространству.

– А если кто-нибудь на корабле знает Этьена? Что мы будем делать?

– Капитан сказал, что мы – единственные пассажиры, взятые на борт в Кейп-Франсуа. Все остальные находятся на судне с тех пор, как оно подняло паруса в Европе. Капитан знает, что мы недавно поженились и хотим побыть наедине. Если не считать обеденного времени, мы вряд ли будем сталкиваться с остальными.

Рид остановился, восхищенно глядя на нее.

– До чего ж вы хитроумны, графиня.

– Быть подготовленной никогда не повредит. – Кристина решила не обращать внимания на сомнительность комплимента. – Как я уже говорила вам, я практичная женщина. Ну, вы собираетесь посмотреть в зеркало или нет?

Рид уставился на свое отражение. На него смотрел незнакомец. Его внешность существенно изменилась. Коротко подстриженные вьющиеся волосы обрамляли лице бронзовой шапочкой, делая его похожим на античного римлянина.

– Ну… – Кристина неотрывно глядела на него, стараясь угадать, как он отреагирует. – И как вам нравится ваш новый облик?

Рид поворачивался направо и налево, пытаясь увидеть себя глазами Леона дю Бопре, каким тот мог запомнить его год назад, и сравнивая себя прежнего с настоящим. Без бороды и длинных волос он вполне может сойти за кого-то другого. Даже мерзкие шрамы и поломанный нос теперь будут кстати.

– Вы предпочли бы другого парикмахера?

– Нет, что вы, графиня. – Его лицо осветила улыбка. – Тот, который есть, работает вполне удовлетворительно.

«Более чем удовлетворительно», – подумал он, погладив чисто выбритую щеку. Перемена превзошла все его ожидания. Он словно родился заново. Его план может сработать, Рид торжествующе подхватил на руки не ожидавшую этого Кристину и закружил ее по каюте. Она смеясь схватила его за плечи. Смех затих, когда они взглянули друг на друга. Наклонив голову, Рид вглядывался в ее глаза. И видел, как они потемнели, став почти черными. Понимание того, какую власть он имеет над ней, заставило мужчину ощутить одновременно и слабость, и могущество.

Его губы приникли к ее губам в легком поцелуе. Он хотел изучить, опробовать, запомнить вкус и запах, принадлежащие только ей одной. Со вздохом наслаждения ее губы раскрылись, словно цветок под лучами солнца. Поцелуй стал более глубоким. Время остановилось. Два сердца бились в унисон. Стук в дверь каюты разрушил все.

– Завтрак, – объявил чей-то голос.

Напевая, Кристина перекусила нитку. Она с улыбкой разгладила простую полотняную рубашку, которую только что закончила перешивать. Отрезав лишнюю ткань от подола, она сделала из нее оборки, которые пришила к рукавам. Рид будет удивлен и, как она надеялась, обрадуется, увидев, сколько мужской одежды предоставил ей капитан, Мак-Грегор объяснил, что один из членов команды так спешил покинуть корабль, что оставил почти все свои пещи. Этого будет достаточно, пока они не доберутся до места назначения.

Кристина взглянула на закрытую дверь – хоть бы Рид поскорее вернулся. Она не видела его с самого утра. Кристина покраснела, подумав, что произошло бы, если бы завтрак им подали позже. Не желая признавать этого, она скучала без Рида. «Что за глупость! – корила она себя, негодующе качая головой. – Через несколько дней мы расстанемся, чтобы никогда больше не встретиться. Надо выбросить Рида Александера из головы и сосредоточиться на своих задачах».

Первое, чем она планировала заняться, – это отыскать дедушку, После этого они вдвоем начнут все сначала. Она машинально свернула рубашку и задумалась, забыв ее на коленях. Мысли Кристины вернулись к Риду. Хочет ли он начинать жизнь заново? Какие демоны управляют им? Почему он так стремится в Новый Орлеан? Он был для нее загадкой и этим еще больше притягивал ее. Ей всегда нравились головоломки. Но он, конечно, не годится на роль спутника жизни. Если она когда-нибудь еще выйдет замуж, то за человека хорошо обеспеченного, с таким же, как у нее, происхождением, с теми же интересами. Не за игрока. Не за мужчину, которому нечего предложить, кроме самого себя. «Нет, – Кристина покачала головой, – я определенно не выбрала бы такого, как Рид, если бы решила снова выйти замуж», Она была слишком практична для этого.

И все же ей не удалось сдержать легкую дрожь нетерпения при звуке его шагов по трапу. Она не смогла унять волнение при взгляде на него. Поднявшись с койки, на подошла к Риду. Его лицо покраснело от ветра, от него пахло морем, мокрой шерстью и еще каким-то неуловимым мужским запахом.

– Капитан заставил вас помогать? – Она удержалась от желания пригладить его взлохмаченные волосы.

– Нет, я сам предложил помощь. – Он снял куртку. – Нескольких членов его команды привлекли для подавления восстания на острове, поэтому и решил помочь.

– Мы приглашены на обед в капитанскую каюту. – Кристина протянула рубашку. – Я пришила оборки на рукава.

Рид благодарно принял рубашку, разглядывая аккуратные стежки.

– Превосходная работа; но нам не стоило утруждать себя.

– Рукава были немного коротковаты. Я подумала, что оборки помогут вам скрыть шрамы на запястьях.

– Боитесь, что я поставлю вас в неловкое положение, графиня?

– Нет. – Она с треногой смотрела, как тепло в его глазах сменилось ледяным холопом. – Я... заметила, что вы предпочитаете широкие манжеты. И подумала, что шрамы стесняют вас и вы будете лучше себя чувствовать, если их скроют оборки.

Рид вглядывался в ее лицо, пытаясь заметить неискренность, но не обнаружив и намека на нее, расслабился.

– Простите за то, что усомнился в вашей правдивости. Но я не привык к такой заботе.

Поняв, что буря, которой она опасалась, не разыграется, и успокоившись, Кристина стала собирать швейные принадлежности.

– Вы заботились обо мне по пути в Кейп-Франсуа. Теперь моя очередь позаботиться о вас.

– Еще один долг заплачен.

– Да. Что-то вроде этого.

Она услышала звук льющейся воды и намеренно не поворачивалась, ожидая, пока он, сняв не гнущуюся от соленых брызг одежду, быстро ополоснется. Бросив взгляд через плечо, она увидела, как Рид взял рубашку, собираясь ее надеть. У Кристины перехватило дыхание, когда она увидела его голый торс с четко очерченными мышцами. Она давно знала, что мужчины восхищаются женским телом, подо встречи с Ридом ей и в голову не приходило, что она может восхищаться мужским.