Элизабет Торнтон - Опасная близость

– Ты не сделаешь этого, Маркус, – потрясенно сказала она.

– Хочешь проверить? – Увидев, что она поняла, что его слова не пустая угроза, он добавил: – Начни с майора Карузерса, или через кого ты там поддерживаешь связь с разведкой.

Маркус уселся в кресло, не предложив ей сесть, и она стояла перед ним, чувствуя себя словно преступница перед судьей, заранее решившим вынести ей обвинительный приговор.

Она съежилась под его взглядом, но не столько от страха, сколько от стыда и чувства вины. За все то время, что Катрин знала его, он ни разу не солгал ей, ни разу, тогда как она постоянно обманывала его, с самого начала, когда в Испании вынудила жениться на себе. Возможно, еще было какое-то оправдание тому, что она приняла предложение Карузерса и затеяла весь этот маскарад, но их договор потерял силу в ту ночь, когда Маркус раскрыл ее и она стала ему настоящей женой.

Катрин сама не могла понять, почему тогда же не рассказала ему все. Может, причина в том, что она была приучена думать и поступать как шпионка? Но она прежде всего женщина и любит Маркуса. Нет, больше она не станет лгать ему.

Сцепив пальцы, она опустила глаза и долго смотрела на обручальное кольцо, кольцо, которое он надел ей на палец. Потом начала рассказывать – с того вечера, когда он предложил ей сыграть роль Каталины.

Маркус слушал и уносился мыслями в то время. Уже тогда, делая ей это предложение, он был увлечен ею. Он доверял ей, верил в ее благородство. Но она расчетливо использовала его доверие. Больше того, умело разожгла его чувство, чтобы он, ослепленный любовью, не разгадал ее истинных намерений.

– Правильно ли я понял тебя? – спросил он, когда она замолчала. – Майор Карузерс – твой руководитель. Он приказал тебе сыграть роль Каталины. Ты его агент и получила задание шпионить за мной, потому что майор Карузерс подозревал меня в убийстве моих товарищей. Ты поддерживала с ним связь через его людей, которые были внедрены в мой дом, кроме того времени, когда мы были в Ротеме. Там твоим связным стал отец Гренджер. Я ничего не выпустил? Ах да, Эль Гранде не принимал в этом участия. Я правильно понял суть?

– Маркус, все не так просто!

– Отвечай на мой вопрос.

Катрин кивнула, охваченная безнадежным отчаянием. Если судить по этому списку грехов, она была расчетливой авантюристкой, пытавшейся на каждом шагу устроить ему ловушку.

– Маркус, мне хочется, чтобы ты верил: я хотела доказать твою невиновность, – тихо сказала она.

– Я жду ответа на мой вопрос.

Катрин отвела глаза.

– Эль Гранде в этом не участвовал.

– Это ты так думаешь. А я убежден, что он замешан, да еще как.

Она подняла голову и уверенно сказала:

– Ты не можешь подозревать его во всех этих убийствах!

– Почему же не могу?

– Потому что… Маркус, я знаю его. Да и какая у него могла быть причина?

Маркус не мог скрыть горечи.

– А какая могла быть причина у меня? Однако меня ты подозревала. Но перейдем к Эми Спенсер. Что тебя связывает с ней?

– Эми – моя сестра, – ответила она просто.

Он на мгновение опешил, потом у него мелькнула догадка.

– Та, что сбежала из дому, когда ты была еще девчонкой?

– Да.

Маркус прищурился, обдумывая ее признание.

– И какое она имеет отношение ко всему этому?

– Эль Гранде познакомился с нею у меня дома. Я, как и ты, была удивлена, когда он сказал, что они гуляли вместе. Не представляю, как Эми могла оказаться с ним? Если их и может что-то объединить, то только благотворительность.

Маркус принял во внимание ее предположение, но и только. Он пытался понять, что дают ему эти новые сведения. Эми Спенсер – ее сестра. Он машинально встал с кресла и взялся рукой за столбик кровати.

– Твоя сестра, – тихо произнес он, погруженный в свои мысли.

Перед его глазами возник маленький домик в Челси, Эми, соблазнительно раскинувшаяся на желтом диване, обнаженная, в одних дешевых бусах на шее, подаренных им, и он сам, торопливо срывающий с себя одежду.

Он виновато и смущенно, как напроказивший школьник, посмотрел на Катрин.

Она все прочла по его лицу и впервые за время их разговора не почувствовала себя виновной стороной.

– Да, та самая Эми Спенсер.

Маркус немедленно бросился защищаться:

– Не могу отрицать, что она одно время была моей любовницей, но это было очень давно.

– Насколько мне помнится, – перешла в наступление Катрин, – в тот вечер, когда мы впервые встретились в Лондоне, ты направлялся к Эми.

– Ради бога, Кэт! Она же устраивает вечера. Что тут такого? С тех пор как она отказалась от моего покровительства, мы просто друзья, ничего больше.

– Вечера, где джентльмены встречаются с женщинами, а если точнее, с распутными женщинами.

– Я был тогда свободен, – возразил Маркус. – Не знал тебя.

– Ты был женат на мне. Я была Каталиной.

– Надо было сказать об этом.

– Зачем? Вынудив тебя жениться на мне, я отомстила тебе.

Они застыли, ошеломленно глядя друг на друга. Наконец Маркус обрел дар речи.

– Отомстила? Ты шпионила за мной из мести?

Она шумно вздохнула.

– Нет. Я не то хотела сказать.

– А что ты хотела сказать?

– То, что тогда в Испании я вынудила тебя жениться не только потому, что ты играл моей любовью. Главная причина – в Эми и том, что ты сделал с нею.

Маркус в досаде с силой хлопнул ладонью по столику, заставив Катрин вздрогнуть.

– В чем моя вина? У нее и прежде были покровители. Почему ты решила наказать именно меня? – Он негромко рассмеялся. – Господи, что за глупости я спрашиваю! Мы встретились по чистой случайности, и ты воспользовалась возможностью, чтобы отомстить за Эми. Послушай, что я тебе скажу, лицемерка. – Маркус шагнул к ней, и она в страхе отшатнулась. – Я не чувствую себя виновным по отношению к Эми. Она сама выбрала ту жизнь, которую ведет. Я тут ничего не мог изменить. Я был у нее не первым любовником и далеко не последним.

– Только подумай, – воспользовалась Катрин паузой, – что ты говоришь. «Она сама выбрала ту жизнь, которую ведет». Эми мне сестра. Мог бы ты так же легко отказаться от Саманты?

– Будь любезна, оставь мою сестру в покое, – возмутился Маркус.

– Понятно, – разозлилась Катрин. – Все понятно. Саманта чиста, как первый снег. Она при надлежит к высшему обществу, не то что Эми, так, да? Одной судьба уготовила священные узы брака, другой – быть игрушкой, ублажать богатых мужчин. А какое место ты отводишь мне, Маркус? Я бы очень хотела это знать.

– Ты моя жена, – сухо ответил он.

– Ну а женщины, подобные Эми? Могут стать они чьими-то женами?

– Повторяю, Эми сама выбрала такую жизнь. Никто не заставлял ее, и меньше всех я, – сказал он жестко. – Ради бога, Кэт! Разве ты не знаешь своей сестры? Эми – вольная пташка, любит все, что можно купить за деньги. Она не такая, как ты. Жизнь – скромная и размеренная, как у большинства замужних женщин, ее не устраивает.