Трейси Уоррен - Ловушка для мужа

Вайолет охватил страх. Она быстро обернулась и увидела мужа.

Улыбка исчезла с лица Адриана, когда он приблизился к сестрам и остановился. Он явно растерялся, не зная, которая из двух молодых женщин – его жена. Вайолет тепло и призывно смотрела на него, однако у Джанет был точно такой же взгляд.

Вайолет очень хотелось, чтобы Адриан узнал ее, сделал правильный выбор. Но он застыл в нерешительности. Вайолет похолодела. А что, если он ошибется? Она не могла этого допустить.

Адриан растерянно переводил взгляд с одной сестры на другую. Вайолет быстро шагнула к мужу и положила руку ему на плечо.

– Вы, наверное, проголодались, мой дорогой? Блюда пахнут так восхитительно, что слюнки текут.

У Адриана, по-видимому, отлегло от сердца, и он с облегчением предложил жене взять его под руку.

– Да, я страшно проголодался.

Они направились к столам. Армитидж сопровождал Джанет.

– Зачем она это устроила? – тихо спросил Адриан жену, убедившись, что Джанет их не слышит.

– Это просто шутка, – заверила Вайолет мужа. – Не придавайте ей большого значения.

Однако сама она еще долго не могла успокоиться. Джанет удалось заронить в ее душу семя сомнения.

Прошло три дня. Утром накануне бала Вайолет постучала в дверь спальни сестры.

Джанет выглянула из комнаты.

– Ты одна? – спросила Вайолет.

Джанет кивнула. И Вайолет, заставив сестру посторониться, бесцеремонно вошла в спальню.

– Отлично, – сказала она. – Я все-таки решилась на этот шаг.

Закрыв дверь, Джанет бросила на нее удивленный взгляд.

– На какой шаг?

Вайолет в волнении сцепила пальцы рук.

– Я готова поменяться с тобой местами. Но только на время сегодняшнего бала. Когда он закончится и мы поднимемся в комнаты, я снова превращусь в герцогиню Рейберн, а ты – в леди Вайолет. Понятно?

– О да, конечно, – лукаво улыбнулась Джанет. В этот момент она была похожа на кошку, поймавшую наконец птичку, за которой давно охотилась. – И что заставило тебя изменить решение?

– Я уверена, что Адриан сумеет различить нас, но… мне хочется доказать это тебе.

– А если все же Рейберн не пройдет испытания?

– Я убеждена, что он узнает меня, – заявила Вайолет, хотя ее одолевали сомнения.

Бальный зал был залит ярким светом, исходившим от сотен зажженных восковых свечей. По натертому до блеска паркету скользили пары под звуки музыки оркестра.

Вайолет стояла в сторонке, глядя на гостей через стекла очков, которые она сегодня надела. Она уже отвыкла носить их при людях. Положение, в котором Вайолет сейчас находилась, было довольно странным. Она вроде бы снова стала самой собой и в то же время для Адриана была теперь не Вайолет, а Джанет.

У нее было ощущение, что все происходит не наяву, а во сне. В кошмарном сне. Он начался с той минуты, когда она, одетая в платье Джанет бледно-лилового цвета, спустилась по парадной лестнице в холл, где собралась вся родня, чтобы приветствовать прибывающих гостей, соседей по имению. На Вайолет никто не обращал внимания. Впрочем, так было всегда, до тех пор пока она не вышла замуж. Никто не заметил подмены. Даже миссис Литтон подошла к ее сестре, чтобы получить последние распоряжения.

Наконец появился Адриан, и взоры всех присутствующих обратились к нему. Статный и прекрасный, словно сказочный принц, он быстро спустился по лестнице. На герцоге были черный фрак и белоснежные чулки, рубашка, галстук и перчатки. Единственным ярким пятном в его костюме являлась булавка для галстука с изумрудом, поблескивавшая, словно зеленый кошачий глаз. Это украшение Вайолет подарила мужу надень рождения.

Впрочем, у нее был для него еще один, более драгоценный подарок, его дитя, которое она носила под сердцем. Вспомнив об этом, Вайолет невольно положила ладонь на живот. Теперь у нее уже не было сомнений в том, что она беременна. Зимой она родит Адриану ребенка, наследника, если это будет мальчик. Мысль об этом наполняла ее радостью.

На мгновение Вайолет забыла о том, что поменялась с Джанет местами. Адриан тем временем уже подошел к родственникам. Вайолет ждала, что он сейчас поцелует ее, свою жену. Однако он прошел мимо и, взяв руку Джанет, коснулся ее губами, а потом чмокнул сестру Вайолет в щеку. Джанет улыбнулась и что-то сказала. Адриан засмеялся в ответ.

У Вайолет перехватило горло от горечи. Адриан не узнал ее… И это после всего, что они вместе пережили. Как он мог пройти мимо?

Вайолет не могла побороть в себе чувство подавленности. Вскоре съехались гости, и бал начался. Джанет осыпали комплиментами, предназначавшимися ей, Вайолет. Ее сестра сияла от счастья, словно это она устроила грандиозный праздник для гостей. Вайолет ругала себя за свое безумство. Ей не следовало поддаваться на провокации сестры, которая очень хитро заронила в ее душу сомнения и неуверенность в себе.

Вайолет понимала, что прежде всего любопытство заставило ее пойти на опрометчивый шаг. Теперь оно было удовлетворено. Адриан не узнал ее, он не выдержал испытания.

Ее муж и сестра разгуливали по залу под ручку. Джанет выглядела очень элегантно в золотистом платье, которое Вайолет сшила себе для этого бала. А Адриан, ее дорогой Адриан, человек, которого она любила больше жизни, снова был обманут. Не в силах больше смотреть на все это, Вайолет выбежала из зала.

«Что-то здесь не так», – думал Адриан.

Эта мысль целый вечер преследовала его. Ему было не по себе.

Внешне все вроде бы шло своим чередом. В бальном зале толпились оживленные гости. После роскошного ужина, за которым вино лилось рекой, они с удовольствием танцевали и общались друг с другом. Вайолет сумела все прекрасно организовать, Адриан вынужден был признать это. Леди Джерси или любая другая светская матрона не смогли бы сделать это лучше.

Вайолет стремилась доказать, что достойна носить титул герцогини и способна с честью выполнять соответствующие ее высокому статусу светские обязанности. Впрочем, Адриан считал, что его жене не было никакой необходимости лезть из кожи вон. Он любил ее и восхищался ею вне зависимости от того, справлялась она с ролью хозяйки большого дома или нет. Хотя он, конечно, не мог не радоваться тому, что ее усилия увенчались успехом и праздник удался на славу. Репутация его жены после этого бала упрочится. Вайолет вполне заслужила это.

Они кружились в вальсе, и Адриан время от времени посматривал на жену сверху вниз. И каждый раз при взгляде на нее у него возникало какое-то странное чувство. Встретившись с ней глазами, он поразился их незнакомому выражению. В глазах Вайолет он не увидел тепла и любви.

Холодок пробежал у него по спине. Смутные подозрения, которые закрались в его душу еще в начале бала, снова начали одолевать его… Адриан гнал от себя тревожные мысли, но они, словно рой надоедливых пчел, осаждали его.