Кэтлин Вудивисс - Навсегда в твоих объятиях

Тайрон внимательно осматривал местность. Широкое пространство было окаймлено лесами. По дороге неспешно поднимались всадники. Луна ярко освещала путь, но при этом грозила обнаружить их присутствие, если хоть один необычный звук привлечет внимание противника. Как назло, о землю вдруг что-то брякнуло — лошадь испуганно заржала, и Тайрон напрягся. Резко развернув коня, он подъехал к злополучному возу и напустился на молодого солдатика.

— Черт вас дери, капрал! — прошипел он. — Прекратите греметь плошками, если вам жить не надоело! Я же приказал привязать и укрепить всю посуду. Или вам няньки нужны, чтобы напоминать?

— Извините, — быстро ответил смущенный юноша, пожимая плечами и подыскивая английские слова для ответа: — Но я так и сделал, сэр.

— Очевидно, недостаточно хорошо!

— Наверное, что-то разбилось. — Тайрон нетерпеливо прервал его:

— Ну, хватит! Там будете оправдываться. — И указал на верх холма.

Когда последняя повозка благополучно достигла вершины, Тайрон вздохнул с облегчением. Григорий и Авар взяли на себя заботы по организации лагеря. Хотя все были предупреждены о необходимости соблюдать тишину, солдатам еще раз повторили, что они могут погибнуть, если разбойники проведают об их присутствии.

Повинуясь отдаваемым шепотом приказам, солдаты разгрузили телеги с припасами и загнали их под низкие ветви елей. Неподалеку привязали распряженных лошадей. Пушки расставили по местам и замаскировали среди елок. Возле лафетов разложили ядра. Покрытая дерном каменная пещера, служившая некогда укрытием для разбойничьего дозора, теперь должна была превратиться в полевую кухню, ведь огонь можно было разводить лишь под навесом, чтобы не выдать своего присутствия.

Наконец солдаты и офицеры расположились на долгожданный привал. Тайрон в сопровождении Григория и Авара отправился на рекогносцировку. Они ознакомились со всеми преимуществами и недостатками занятой позиции, обсудили возможности исправления последних. Перед ними темнела узкая долина, в которой виднелись огоньки костров, выдававших расположение отряда Ладисласа. Под защитой неприступных каменных стен атаман разбойников и его приспешники, очевидно, уже много лет жили в полной безопасности. Две единственные тропы, по которым можно было подойти к укреплениям, вели с двух противоположных сторон. На обоих въездах в крепость были выставлены вооруженные часовые. Третий караул стоял на высоком утесе и наблюдал за обоими постами и подходными тропинками. Удобное расположение постов делало незаметное проникновение в ущелье почти невозможным для врага.

Тайрон составил окончательный план штурма. По данным разведчика, подняться на холм, где они сейчас стояли, было куда легче, чем потом спуститься по практически отвесной тропе. Но к счастью, Тайрон учил своих людей спускаться по веревкам с кремлевской стены. Теперь солдатам предстояло привязать к растущим на краю обрыва мощным деревьям канаты, которые заранее свернули кольцами и сложили на земле, накрыв рогожами — веревки, застывшие на морозе, едва ли для чего-нибудь сгодятся. Для осуществления успешной атаки было продумано все до мелочей. Едва ли Ладислас мог ожидать такого штурма.

— Все пройдет по плану, полковник, — с гордостью заверил его Григорий. — Стоит нам пустить в ход пушки, и разбойники окажутся в настоящем котле. А уж, как только захватим пленных, считай, вообще дело выиграно.

— Да уж, план хорош, ничего не скажешь, — задумчиво промолвил Тайрон, но тут же добавил: — И все-таки даже лучшие схемы порой проваливаются из-за сущей ерунды. Вот, например, мы до сих пор не знаем, на месте ли Ладислас, и если нет, то когда он вернется. Придется выжидать, пока мы его не увидим своими глазами. Остается надеяться, что мы не застрянем тут до лютых холодов.

— Я готов молиться, полковник, чтобы этого не случилось, — с горячностью произнес Григорий. — Вовсе не хочется торчать тут на морозе.

Наступило холодное, неприветливое утро. Злые снежинки хлестали по хлопающим на ветру полам плащей и пологам палаток. Наверное, никакие самые зловещие предвестники непогоды не были бы страшны, если бы у осаждавших была уверенность в том, что Ладислас попадется им в руки. Хотя Тайрон и его люди тщательно обследовали каждую расщелину и трещину, никто так и не заметил и намека на присутствие атамана. Не видно было и могучего Петрова. Солдатам не оставалось ничего иного, как терпеливо ждать.

Прошло уже две недели, но атаман и его приспешники так и не показались. Тайрон начинал беспокоиться. Он мог лишь гадать, куда подевался Ладислас и его приспешники и что за злодейство они нынче замышляют: либо нападают на беззащитных путешественников, либо разоряют дальние деревни. Не в силах более ждать в полном неведении, Тайрон послал Григория и Авара на поиски какого-либо следа. Дожидаясь их возвращения, Тайрон сильно нервничал. Лучше бы он сам отправился прочесывать окрестности. Но Ладислас его знал, и потому Тайрону пришлось остаться. Между тем им владела одна-единственная мысль — как можно скорее завершить операцию и вернуться к той, кого он любил.

Луна купала Москву в серебристом сиянии, неспешно совершая свой путь по небосводу. Хладнокровная и надменная в своем ночном одеянии, она вовсе не грела сердце Зинаиды, а лишь бесстыдно заглядывала в окошки спальни. Боярышне между тем казалось, что муж ее уехал уже год назад, а то и больше. С того дня вся ее жизнь остановилась, точно эта луна, забывшая, что надо двигаться дальше по орбите. Тяжело было думать, что эту ночь снова предстоит провести в холодной одинокой постели. Правда, порой Зинаида почти ощущала присутствие Тайрона. Лицо его так и стояло перед глазами, избавляя от тоскливого одиночества и пробуждая сладкие грезы. И тогда Зинаида лежала без сна, еще сильнее мучаясь от разлуки.

Ежечасно она вздрагивала, представляя себе все опасности, которым подвергается ее муж. И хотя старалась постоянно находить для себя работу, ей никак не удавалось окончательно успокоиться. Опасность, связанная с Ладисласом, была слишком реальна, слишком хорошо отпечаталась в ее памяти, чтобы она могла побороть страх с помощью повседневных занятий.

Беспокойно вздохнув, Зинаида повернулась к окну, лишь бы не смотреть на пустую постель. Бесцельно бродя по спальне, она не обращала внимания на прекрасное убранство комнаты — все мысли были заняты событиями последних уныло тянувшихся недель. Теперь ей стало понятно, как можно чувствовать себя одинокой даже среди множества друзей. Хотя Эли из кожи вон лезла, чтобы развлечь ее, Зинаида почти разучилась улыбаться. Даже веселое общество Натальи и Зельды не могло развлечь ее.