Диана Уайтсайд - Северный дьявол

Лоуэлл спустился из-под потолка, где, похоже, победил кого-то на балке шириной в четыре шага, которая проходила вдоль всего помещения.

Уильям покачал головой и невесело рассмеялся. Иисус, Мария и Иосиф! Неужели этот паренек никогда не повзрослеет? Что же, это даже хорошо.

С улицы донесся пронзительный крик.

Грейнджер? Коллинз? Уильям не мог определить, чей это голос. Кровь у него в жилах заледенела.

Лукас отнесся к пугающим отголоскам как к неуместному разговору за обеденным столом.

– Джентльмены, разрешите мне, пожалуйста, прояснить кое-какие факты.

Лукас улыбнулся команде паровоза, демонстративно держа винтовку прямо перед собой.

Они смотрели на него из кабины, явно считая опасной помехой.

– И какие же? – проворчал машинист.

– Будучи людьми осмотрительными, вы услышали выстрелы и решили сразу же уехать.

Двое из команды кивнули.

– Но я подозреваю, что перед этим вы привезли сюда мою жену, которую похитили.

Голос Лукаса звучал опасно мягко.

– Не было этого! – крикнули мужчины.

Рейчел вышла из-за сарая и подошла к Лукасу, стараясь не поскользнуться. Ветер грозил сбить ее с ног и хлестал по лицу. Начался сильный снегопад.

– Вы? Это ваша жена?

Они притворились изумленными.

– Вы читали телеграммы, – напомнил им Лукас. В голосе его прозвучал металл. – Вы знали о том, что похищена женщина.

Наступило неловкое молчание.

– Чего вы хотите? – спросил машинист.

– Чтобы вы отвезли меня и мою жену в Вирджиния-Сити. Тогда я забуду о том, что вы сделали.

– Нас наняли…

– Немедленно, иначе я поступлю так, как считаю нужным.

– Ладно. Садитесь в частный вагон, который к нам подцепили, – сказал машинист.

Лукас наклонил голову.

– Благодарю вас, – произнес он с сарказмом.

Он помог Рейчел подняться в небольшой вагон-люкс, элегантно обставленный, с большим количеством меди, включая медные плевательницы у каждого сиденья.

Поезд тронулся с места уже через секунду, и Рейчел рухнула в ближайшее кресло. Раздался гудок паровоза, потом звон колокола.

Лукас ухватился за спинку сиденья, а потом сел напротив Рейчел.

Рейчел положила ружье на кушетку, Лукас последовал ее примеру, а «кольт» держал при себе.

– В Вирджиния-Сити?

Лукас пожал плечами, пряча шапку и варежки в шубу, но шубы снимать не стал, как и Рейчел. В вагоне было довольно прохладно.

– До города всего несколько миль, ты останешься там со служащими «Донована и сыновей», а я вернусь, чтобы помочь Доновану.

Рейчел кивнула. Она твердо решила не задавать Лукасу никаких вопросов. Чтобы, не дай Бог, не посадил ее в очередную тюремную камеру, где она будет в безопасности.

Колеса поезда издали какой-то странный звук, поезд накренился и ускорил ход, вместо того чтобы его замедлить. Кто-то пробежал по крыше вагона.

– Тормозной кондуктор? – спросила Рейчел. Лукас кивнул, но лицо его принято жесткое выражение.

Поезд сделал очередной поворот и немного сбавил скорость. Однако колеса по-прежнему не вращались как положено, а скользили, словно полозья саней. Тормоза как-то действовали, а вот колеса на обледеневших рельсах, идущих под большим наклоном, отказали из-за снегопада.

Вдалеке прозвучал громкий гудок, долгий и басовитый. Затем раздался звон колокола.

Если поезд сможет остановиться перед стрелкой, они будут в безопасности.

Рейчел коснулась пальцев Лукаса.

В этот момент задняя дверь вагона распахнулась, появился Коллинз и наставил на них «кольт».

– Ты! – Он плюнул в сторону Рейчел. – Ты убила моего мальчика!

Лукас потянулся к винтовке, но тут же опустил руку.

У Рейчел перехватило дыхание. Лукас ни за что не станет подвергать ее риску.

«О Боже!»

Впереди завизжали тормоза, но поезд все равно скользнул за следующий поворот, набирая скорость. Конечно же, тормоза в ближайшее время сработают, спасая их от столкновения с большим составом. Или, что еще страшнее, от схода с рельсов…

– Вы оба умрете, – заявил им Коллинз.

– А как же состояние Дэвисов? – спросила Рейчел.

Она готова была бы выйти даже за дьявола, лишь бы спасти Лукаса.

Коллинз покачал головой. По его щекам медленно ползли слезы.

– Мне теперь ничего не нужно, только отправить вас обоих в ад за то, что вы погубили моего мальчика. Вы умрете медленной мучительной смертью.

Только не сейчас, когда у нее появилась возможность сказать Лукасу, как сильно она его любит… Коллинз бросил Рейчел кусок толстой веревки.

– Привяжи его к подлокотникам и ножкам его кресла.

Рейчел подобрала веревку и опустилась на корточки перед Лукасом, спиной к Коллинзу. Их глаза встретились. В его взгляде Рейчел прочла бессильную ярость!

Она ободряюще ему улыбнулась и многозначительно посмотрела на ковер рядом с его креслом.

Глаза его округлились – и в них отразилась мука.

Рейчел дала ему понять, что собирается атаковать Коллинза и что ему придется сидеть неподвижно.

Она выжидала. Если Лукас шевельнется, ее план не сработает. И тогда у них почти не останется шансов спастись.

– Какого дьявола ты ждешь? – завопил Коллинз, подходя ближе.

Действительно, какого дьявола?

Рейчел наклонилась в проход. Подол ее юбок скрыл от Коллинза ее действия. Одной рукой она взяла за ручку плевательницу, оказавшуюся полной (благодарение небесам за ленивых уборщиков!), стремительно повернулась, бросив ее в лицо Коллинзу.

Он отшатнулся, прикрывая руками лицо, и грязно выругался.

Рейчел упала ничком, чтобы не мешать Лукасу.

Он вскочил с кресла и бросился на Коллинза, не обращая внимания на его «кольт». Видимо, хотел заслонить ее от случайного выстрела. Обоим удалось обнажить кинжалы, но оба слишком быстро их лишились. Голые руки оказались гораздо эффективнее, поскольку им одновременно нужно было сохранять равновесие.

Они дрались друг с другом, словно львы, терзая и пытаясь порвать друг друга. Катались по полу, а поезд тем временем ускорял ход. Все плевательницы были опрокинуты, их содержание валялось на полу.

Рейчел с трудом приподнялась и отползла подальше, стараясь не мешать Лукасу. Она оказалась рядом с задней дверью и оружием, но не могла бы выстрелить в Коллинза, поскольку опасалась задеть Лукаса.

Прожектор большого состава все приближался, становясь все ярче. Его луч все чаще попадал в вагон. Его долгий басовитый гудок раздавался снова и снова.

Паровоз ответил гудком. Задняя дверь вагона хлопала. Тормоза взвизгивали снова и снова и наконец испустили последний мучительный вопль. Тормозной кондуктор предупреждающе крикнул и прыгнул. Его голос смолк в отдалении. Поезд несся с бешеной скоростью. Члены команды что-то прокричали и тоже спрыгнули с поезда.