Шана Гейлен - Охота за женихом

Ну почему эта негодница не осталась в Лондоне, где ей была бы обеспечена полная безопасность? И Стивену тоже. Джози не угрожали бы вооруженные люди, а ему – ее чары.

Стивен взглянул на лежавшую на кровати девушку чьи прелести были очевидны. Она расстегнула ворот рубашки, и теперь Стивен видел изящную линию ее лебединой шеи. Ботинки она тоже сняла, и Стивен увидел ее маленькие лодыжки. Стивен представил себе, как обхватывает ее лодыжку рукой, прикасается к ней губами. Как его губы движутся дальше по ее икре, бедру.

Стивен хочет ее. Как же он ее хочет!

Ее грудь еле заметно вздымалась под тонкой тканью рубашки. Стивен представил себе, как сорвет с нее эту рубашку, чтобы насладиться спрятанными под ней сокровищами. Джози красивая. Пока она еще неопытна, однако проведенная с ней ночь превзошла все ожидания Стивена.

Всего одна ночь с Джозефиной Хейл – и Стивен полностью капитулировал. Но это была не одна ночь. Джози опутывала его своими чарами медленно, день за днем. Стивен понимал, что тонет, и нет ему спасения с первой же встречи с ней, просто не хотел себе в этом признаться.

И все же он шел ко дну. А как иначе объяснить, что он голый опустился на колени перед Джози и умолял ее выйти за него замуж, хотя знал, что она ему откажет.

Он не нужен Джозефине. Может, не стоит ей мешать? Пусть живет, как хочет.

Стивен вспомнил события сегодняшнего дня и похолодел. Разве мог он позволить этой дурочке стать мишенью?

Он должен выяснить, кто эти люди, и встретиться с ними, когда они окажутся в непосредственной близости от сокровища, скорее всего это произойдет завтра. Стивен попытался вспомнить то, что увидел сегодня. Одного из злодеев Стивен никогда прежде не видел. Но вот другого…

Он уронил голову на руки и запустил пальцы в спутанные волосы.

– Что случилось? – спросила Джозефина, приподнявшись на локте.

– Я знаю этого человека.

– Сколько раз можно повторять одно и то же? Ты уже говорил, что тебе показался знакомым не тот, что стрелял в меня, а второй.

Стивен кивнул.

– Вот если бы мне удалось вспомнить, где я его видел…

– В Севен-Дайалс?

– Нет.

– Ты уверен? Возможно, он стоял, облокотившись о стену склада, или торговал на улице.

– Нет-нет, – сказал Стивен.

– Кем бы он ни был, сегодня мы его уже не найдем. – Джозефина зевнула. – Может, закажешь что-нибудь на ужин? Я проголодалась.

Стивен взглянул на тарелку, где еще недавно лежали хлеб и сыр, и обнаружил, что Джози съела все до крошки.

– Я пошлю слугу за ужином.

– Хорошо. А завтра утром я хочу…

– Перестань командовать.

– Не буду. Возможно, завтра вечером сокровище уже окажется у нас в руках… – мечтательно произнесла Джози.

Стивен увидел, как загорелись зеленые глаза девушки. Она помешалась на сокровище. Стивен подошел к двери, приказал одному из слуг принести тушеного мяса и хлеба и снова закрыл дверь. После этого он сел за стол и потер переносицу.

– Ты все еще думаешь об этом человеке? – спросила Джозефина, усевшись на краю кровати. – Нам не пришлось бы размышлять о том, кто он такой, если бы мы отправились за ним вдогонку. Мы притащили бы его сюда и расспросили.

Стивен хмуро посмотрел на Джози:

– Если бы мы последовали за ними, нас бы уже не было в живых.

– Ну, я думаю…

– Мисс Хейл, я знаю, о чем говорю, – перебил ее Стивен. Я служил в армии, когда жил в Индии, и проходил подготовку рядом с пенджабскими охотниками. Так что не спорь со мной.

– Мне всегда хотелось побывать в Индии, – сказала Джози.

Стивен рассмеялся.

– В этом рассаднике всевозможные болезни и нестерпимая жара.

– Но сколько там приключений! И какие!

– Я поехал в Индию не за приключениями. Меня отправил туда отец. – Уэстман горько рассмеялся. – Если бы я не уехал по доброй воле, он увез бы меня туда насильно.

– Но почему отец так жестоко поступил с тобой? – спросила Джозефина. – Разве он не боялся, что ты там заболеешь или тебя убьют?

– Случись такое, он был бы только рад. Отец не любил меня. – Стивен никогда никому не рассказывал об этом и не понимал, почему вдруг разоткровенничался.

– В любимчиках ходил мой брат. – Стивен откинулся на стул и положил ногу на край стола. – Он был наследником и идеальным сыном. А я пошел в деда. И вечно влипал в неприятные истории.

Джозефина кивнула.

– Я тоже. Но это вовсе не означает, что родители хотят от меня избавиться.

Джозефина внимательно смотрела на Уэстмана.

– Должно быть, ты здорово нагрешил, раз тебя отправили в такую даль.

Стивен ощутил, как желчь подкатывает к горлу.

– Я погубил одну девушку, – признался Стивен. – Твою ровесницу. Невинная. Наивная. Она думала, что любит меня. Я переспал с ней и забыл об этом.

Джози ничего не сказала, лишь крепче вцепилась в колени.

– Это был ее первый выход в свет. Родственники с трудом наскребли денег, чтобы устроить ее дебют. Они надеялись, что она удачно выйдет замуж. Когда я бросил ее, она очень страдала. Она встретилась со мной в театре, выставив себя на посмешище, Я погубил ее репутацию, и ее семья лишилась надежды.

– И что потом? – шепотом спросила Джози. Уэстман тяжело вздохнул.

– Она покончила с собой. Повесилась в мансарде. Там мать и нашла ее.

– О, Стивен! – В глазах Джозефины блеснули слезы. Уэстман протестующе поднял руку:

– Не стоит меня жалеть, мисс Хейл. Мои страдания ничто по сравнению с тем, что я сотворил!

Джози посмотрела на свои побелевшие от напряжения пальцы, потом на Стивена. Слезы высохли, и теперь ее глаза блестели холодно, точно изумруды.

– Я не та девушка. Ты не погубил меня. Ничего подобного со мной не случится. Я не допущу.

– Ты такая юная. Тебе кажется, что ты неуязвима. Джозефина улыбнулась.

– Я стану неуязвима, когда мы отыщем сокровище.

– Опять это проклятое сокровище…

В дверь постучали, и Стивен поднялся. Это пришла служанка. Забрав у нее ужин, Стивен дал ей полшиллинга. Обернувшись, Стивен увидел, что Джозефина уже подвинула стол к кровати и отламывает кусок хлеба.

– Я не хочу с тобой спорить, – произнесла девушка. Стивен не возражал. Все, что угодно, лишь бы забыть о своих грехах.

– Какая она, Индия? – спросила Джози.

– Там очень жарко. Хоть догола разденься, не избавишься от жары. – Стивен усмехнулся. – Прости мне подобную бестактность.

– Не волнуйся! Мне это нравится. Продолжай.

Бесстыжая девчонка. Именно такая она и нравилась Стивену.

– Я мечтал о холодной английской зиме. Мне снился снег.

– Ты мечтал о зиме? – Джози обмакнула хлеб в подливку, Стивен тоже взял ложку. – Красные носы выглядят не слишком-то романтично.

– И все же стужа лучше жары. Спроси любого, кто бывал в Индии, он скажет тебе то же самое.