Екатерина Мохнацкая - Несломленная

– Меня зовут Аделина Клинтон. – представилась девушка

– Аннабель. – представилась я, протянув руку

Она пожала мне руку и шепнула:

– Здесь так не принято…

– Прошу прощение… Я не сильна в правилах этикета.

– Ты откуда?

– Из Смолвилля.

Мы ещё долго болтали, пока Людовик не подошёл.

– Я оставлю вас… – сказала Аделина, и направилась прочь

– Вам нравится здесь?

– Да, тут красиво.

– Мы можем отправляться домой, если вы не против?

– Не против.

Мы направились домой, а я начала изучение этикета.

24 марта 1813 года.

Жизнь стала рутиной. Мы с Людовиком часто выходили в свет, но почти не общались. Наша дружба с Аделиной всё крепчала. Обо мне часто писали в газетах, и называли самой красиво девушкой в Англии.

Иногда я замечала, что Людовика злит, когда меня хвалят окружающие. Он считал меня не настолько хорошей, чтобы я так часто попадала в газеты.

Со временем я поняла, что причина его ненависти ко мне была проста – я отнимала его славу.

24 марта, я, как и всегда занималась игрой на фортепиано, но вдруг ко мне подошел Людовик.

– Аннабель, у меня не получается провести приём сегодня вечером. Проведешь вместо меня?

– Если нужно, думаю я справлюсь. Что нужно сделать?

– Сегодня будет проведён политический совет, на котором я должен был выступить с речью о экономических проблемах некоторых уголков Англии. Уверена, что справишься?

– Да.

– Отлично, благодарю.

Как только он ушёл ко мне подошёл наш слуга Оллин.

– Аннабель, советую вам подготовиться к этому собранию. – насторожил тот

– Почему?

– Я слышал его разговор с одним из гостей сегодняшнего приёма, он хочет опозорить вас.

– Но… Для чего?

– Ему не нравится сплетни… – он оглянулся – Сплетни что он самоутвердился за счёт вашей совершенности во всём.

– Не дождётся… Я училась у мистера Рэдмонда Прайса. Людовик не опозорит меня.

С этими словами я направилась в библиотеку, изучать экономические проблемы.

Весь вечер я готовилась. Вскоре ко мне пришёл Оллин, и сказал, что пора идти.

Когда я вошла в зал – все встали.

– Добрый вечер господа. – сказала я, и поклонилась

– Сегодня вы проведёте приём? – спросил один из дипломатов

– Да. А вас разве не предупредили?

– Нет. Так сегодня не будет совета? Можно уходить?

– Нет. Мы, как и было запланировано, будем сегодня решать одну из главных проблем – экономику страны.

– Но… Вы женщина.

– И что? Это значит, что я должна лишь стоять, и глупо улыбаться? Я разбираюсь в политике – лучше некоторых дипломатов, это я вам официально заявляю.

Приём я провела блистательно. Было очень забавно наблюдать их удивлённые лица. Они не знали, что женщина может быть настолько умной.

После того как я закончила свою речь, они встали зааплодировали мне. Я, скрыв своё смущение, поклонилась и все сели.

– Вы очень умны, герцогиня.

– Ну что вы, просто Аннабель.

– Это просто потрясает, что женщины могут быть настолько умными…

На этих словах все поднялись поклонились в сторону двери.

Я, находясь в недоумении, тоже встала и повернулась в сторону двери. Там стоял Людовик.

Его карие глаза были налиты злостью. Он еле сдерживал свой гнев – его план не удался, он потерпел поражение.

По пути во дворец он молчал. Мне было страшно. Страшно от его взгляда, от его молчания, от того, что может со мной случиться.

Когда мы вошли внутрь, я хотела поскорее направиться в свою комнату. Но он остановил меня…

– Постой!

В его голосе была злость и строгость. От этого мне стало ещё страшней.

– Пойдём со мной.

Мы прошли в его кабинет. До этого я никогда не была в этой комнате.

Комната была изысканной. Как оказалось, он был охотником. На полу была большая, чёрная шкура медведя. На стене, над письменным столом, висела голова убитого оленя. Также, в углу комнаты стоял стол, на котором лежали охотничьи ружья.

Наконец он заговорил…

– Что это было сегодня? – спросил тот

– Я провела совет, как ты просил.

– Ты говорила о политике.

– Да, как ты просил…

– Я не просил тебя говорить о политике! Ты что? Хочешь стать дипломатом? Ты забыла откуда ты здесь взялась? Ты ничтожество! Если я захочу, то твоё жалкое тело уже завтра будет лежать в канаве, без головы!

По моей спине пробежал холодок. Он действительно мог меня убить, и об этом никто бы не узнал. Когда я попыталась остановить его, он влепил мне пощёчину. Это был первый раз, когда он меня ударил, но не последний…

– Ещё хоть раз, попытаешься заговорить о политике… Ты меня поняла.

Глава 3

4 августа 1813 года.

Моя жизнь стала невыносимой.

Несмотря на слова Людовика, я не перестала интересоваться политическими интересами страны. Но и он не перестал меня бить. За каждый проведённый приём я отплачивала ушибом или раной. Однажды он ранил меня охотничьим ножом, и мне пришлось скрывать свои руки в платье с длинными рукавами, невзирая на жару.

– Всё-таки сады у вас – просто замечательные…

Утром мы с Аделиной гуляли по саду дворца герцога Веронского.

– Да…

– Ты какая-то грустная. Что-то случилось? – спросила Аделина

– Нет, всё хорошо… Пока что.

– Я слышала ты проводишь сегодня бал.

– Да.

– Это включает в себя…

– Я знаю! Поэтому я сама не своя.

– Почему ты не дашь ему отпор?

– Ты думаешь я не пыталась? Я даже хотела уйти от него…

– Что помешало?

– Он купил меня! Я его собственность.

– Слушай… Я не могу тебе помочь поступком, но могу словами. Поэтому… Я очень хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Ты главное держись… Один мудрец сказал: в конце каждой темноты – есть свет. Верь в это.

Она обняла меня. Эти объятья я запомнила надолго. Я тогда думала лишь о одном:

– Как мне повезло иметь такую подругу как ты…

Вечером я отправилась на, организованный мною, бал.

Я, как всегда, вела интеллектуальную беседу с дипломатом – мистером Бенджамином Верном. Но тут меня окликнули…

– Аннабель! Добрый вечер. Бал просто замечательный, я в восторге.

– Добрый вечер мистер Фергус. Спасибо, я польщена.

Затем я заметила статного, высокого, и приятного на вид мужчину рядом с ним.

– А это… – я вопросительно повернулась к мужчине

– Ох… Прошу прощения. Это мой приятель – Сэмюель Гейб. Он тоже дипломат, очень востребованный.

Он протянул мне руку, за это мистер Фергус одарил Сэмюеля очень осуждающим взглядом, в отличии от меня. В ответ на протянутую руку, я одобрительно улыбнулась.

– Сэмюель Гейб. – представился тот

– Аннабель Веронская, можно просто Аннабель.

– Я восхищаюсь вашими знаниями, Аннабель.

– Благодарю.

– Разрешите пригласить вас на танец?

– Конечно.

Он протянул мне руку, и мы вышли в центр зала. Чувственная и нежная музыка окутала нас. Все взгляды были прикованы к нам. Позже, присоединились и другие пары, которые также начали танцевать.