Патриция Райс - Вулкан любви

Когда фальшивый священник закончил свои речи и Слоан потянулся, чтобы обнять Саманту, оказалось, что они не одни в церкви. Полоска солнечного света на мгновение сузилась, чтобы внезапно расшириться и втянуть несколько теней. Нечистая совесть Слоана вмиг заставила его заслонить Саманту от незваных гостей.

Узнав их, Толботт не почувствовал ни гнева, ни радости, а просто констатировал факт. Зачем ему свидетели? Главное, владеть ситуацией – ради Саманты и чтобы предотвратить возможные неприятности. Он ведь очень хорошо знаком с превратностями судьбы!

Слоан крепко обнял Саманту, она же недоумевала по поводу вошедших и ждала решения от него. Придется соображать на ходу, как если бы ничего особенного не произошло.

– Мы не готовились к приему гостей, но раз уж так получилось, вы будете первыми, кто пожелает нам счастья. Позвольте представить вам, джентльмены, мою жену.

Приветствия и поздравления сперва зазвучали вразнобой, потом, правда, стали громче, дружнее, отражаясь эхом от старых стропил. Рудокопы Слоана за спиной дока Рэмси начали подбрасывать вверх шляпы, затем заторопились по нефу целовать невесту. Слоан тотчас заметил про себя, что к ним присоединился и Джо. Надо будет потребовать у него объяснений, когда они останутся одни! Первый помощник как-то загадочно взглянул на Слоана, растолкал рудокопов локтями и приложился к щечке Саманты.

– Не могу сказать, что одобряю ваш выбор, миссис Толботт, но если кто-нибудь может держать его в узде, так это только вы.

Миссис Толботт. Саманта повернулась к Слоану, и ее взгляд ножом пронзил его сердце. Сознание, что она была единственной миссис Толботт, не слишком радовало, чего не скажешь о фамилии Монтгомери. Что ж, главное – он сделал это для ее же блага. Впрочем, сияющий вид Саманты показывал ему, что она в восторге. Слоан же прекрасно знал, что брак не стоит того, чтобы слишком восторгаться.

Он подтолкнул мужчин к выходу, а потом предложил зайти в питейное заведение, где они стали пить и произносить тосты, закусывая крутыми яйцами. Улучив момент, Слоан подозвал Джо.

– Что, черт вас дери, вы все тут делаете?! Как этот несчастный болтун нашел нас?

Джо глотнул из кружки и вытер усы тыльной стороной ладони. Затем оценивающе посмотрел на хозяина.

– Я последовал за Рэмси, когда услышал, что он отправился за вами, и перехватил его уже после того, как он вас увидел. Этот кусок дерьма уговорил людей найти твоего брата, чтобы навестить Саманту. – Его брови цинично искривились. – Ты же никогда не говорил мне, что у тебя есть брат, да еще и под другой фамилией! А Рэмси знал, где навести справки, и мы приплыли первым же пароходиком. А ты, дерьмо разэтакое, оставил своего жеребца у церкви!

Слоан поморщился. Вот уж никогда бы не подумал, что кому-то придет в голову искать его здесь! Видимо, он был слишком озабочен тем, как затащить Саманту в свою постель, и потому забыл об осторожности. Ладно, когда все войдет в колею и у него будет постоянная партнерша, вернется и ясность мысли.

Застолье становилось слишком шумным. Саманта уже краснела в ответ на красноречивые жесты рудокопов, и Слоан решил, что пора проваливать отсюда ко всем чертям. Хорошо бы сейчас оказаться на горе в постели с Самантой!

Но надо еще попрощаться с братом и его женой. Это очень непростая задача, но он что-нибудь непременно придумает.

– Пошли, – прошептал Слоан Саманте на ухо. – Я хочу отпраздновать событие вдвоем, если ты не возражаешь. Эти уроды проведут здесь целый день, накачиваясь еще и под столом.

Саманта понимающе и радостно улыбнулась ему и взяла за руку. Слоан вспомнил ее слова о собственности и улыбнулся в ответ. Удивительно, но Саманта отваживалась думать, что поставила на нем свое клеймо! Что ж, он постарается оправдать ее чаяние. Ему нравилось такое невинное нахальство.

Еще мгновение, и узел на шали у девушки развяжется. Заметив это, Слоан тотчас увлек ее к ювелиру, как и обещал.

Она и на кольцо-то, которое он надел на ее палец, почти не обратила внимания, и потому вряд ли стоит надеяться, что брошь как-то тронет ее. И все же это хоть немного ослабит чувство вины в первое время, в дальнейшем же он вообще освободится от этого чувства.

Стоило им войти в магазинчик, как Саманта вдруг умолкла. Ее странный вид озадачил Слоана, тем не менее, пожав плечами, он заговорил с хозяином.

Когда тот продемонстрировал весь свой ассортимент и Слоан, не выбрав ничего подходящего, уже готов был на любую безделицу, лишь бы выполнить обещание, застывший взгляд Саманты заставил его обернуться. Витрина! Как же он мог забыть! Несколько слов – и продавец вновь засуетился.

Толботту тотчас бросилась в глаза серебряная брошь с ониксом. Когда он прикалывал ее к шали, глаза молодой жены вспыхнули. Так просто?! Цена оказалась тройной против того, что он собирался купить, но это не имело значения. Наградой стал взгляд Саманты, когда он выбрал именно то, что она загадала. Чертовски приятно!

Он очень давно не ощущал ничего подобного, правда, особых причин быть довольным собой сейчас не было. И все же Слоан расплатился глазом не моргнув и заторопил невесту к выходу.

– Я не собираюсь заниматься этим на ранчо, – прошептал он ей на ухо, когда они подходили к лошадям.

Он знал, что Саманта все поймет, нет смысла выражаться яснее. Несмотря на то что некоторое смущение мелькнуло при этом в ее глазах, жест, каким она, не вырывая своей руки, провела по его штанам, свидетельствовал об обратном. От такой откровенности он тотчас воспламенился.

– Полагаю, мы слишком далеко от океана, – негромко сказала девушка.

Он помог ей сесть в седло.

– А как насчет реки?

Саманта улыбнулась, и Толботт понял, что в крайнем случае она согласна и на болото.

Это было чертовски хорошо – снова обрести собственную женщину. Даже лучше, чем в прошлый раз, потому что эта женщина достаточно наивна, чтобы думать, будто ей удастся найти в нем нечто стоящее.

Тут ее постигнет неудача, но он постарается, чтобы это случилось не так скоро.

Здесь, у реки, было так же спокойно, как и в церкви. Слоан расстелил попону прямо на траве под солнцем. Если бы не холодный январский ветер, можно было бы подумать, что пришла весна, и Саманта с удовольствием впитывала все, что имело отношение к ее новому дому. Она теперь стала настоящей калифорнийкой и готова была обнять всю эту землю вместе со своим мужем и сделать его частью себя.

Девушка лежала на попоне и смотрела на облака, плывущие в небе. От выпитого ей казалось, что она так же парит над землей. И этому пьянящему ощущению не мешал даже плотный завтрак.

Слоан опустился на колени рядом с ней.

– Не думаю, что люблю тебя, – откровенно призналась она ему, когда он поцеловал ее и положил ей руку на грудь.