Кэрол Финч - Нежное прикосновение

Это поразило Логана. Судорожный вздох сорвался с его губ, и какое-то мгновение, показавшееся ему вечностью, он парил по другую сторону сияющей радуги.

Когда силы наконец вернулись к нему, Логан подошел к выходу из пещеры и прокричал признание, которое полетело по каменному ущелью, эхом отозвавшись на дороге, проходившей внизу.

– Я люблю ее, и она любит меня!

Немного зная о его прошлом, она поняла, что у Логана почти не было детства. И у Пайпер потеплело на сердце от его мальчишеской выходки.

Услышав тихий смешок, Логан обернулся. От завораживающей улыбки Пайпер у него чуть не подогнулись колени. Его Голубка выглядела потрясающе: волосы струились по плечам, словно водопад солнечных и лунных лучей. Глаза сияли, как звезды. Она улыбалась так, что вся светилась изнутри, и Логана вновь захлестнуло желание.

– А я еще говорила, что ты считаешь меня сумасшедшей, – напомнила она ему с тихим смешком.

– Когда-то ты сказала, что я считаю нас обоих спятившими, потому что мы любим друг друга и в то же время нам необходимо расстаться…

Пайпер нежно провела рукой по его лицу, запоминая каждую черточку.

– Я была бы несчастна без тебя. Теперь, когда у меня есть твоя любовь, даже солнце светит ярче. Благодаря тебе жизнь полна надежды. А если ты разлюбишь меня, если другая женщина увлечет тебя, клянусь: сердце мое высохнет и умрет. Я не вынесу расставания теперь, когда знаю, насколько богаче стала моя жизнь с тобой.

Логан прижался подбородком к ее голове. Он никогда не чувствовал себя таким любимым, таким нужным.

– Оставь свои страхи, любимая, – прошептал он, нежно прижимая ее к себе. – Никто никогда не волновал меня так, как ты. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь преодолеть это неуемное чувство собственника. Я знаю, как смотрят на тебя другие мужчины, и бывали моменты, когда я готов был пристрелить кое-кого за их мысли, за то, что они желали тебя так же, как и я.

– Ты ревновал? – удивилась Пайпер.

Да, Логан умело скрывал свои чувства. Ей и в голову не приходило, что стрелок может беспокоиться из-за того, что кто-то таращится на нее.

Смех вырвался из его груди, словно из вулкана.

– Да, черт возьми! Я мог бы пару раз стукнуть Самюэля Кирби, когда он просто млел, глядя на тебя. Но уж очень он здоров. Нельзя же было допустить, чтобы он отдубасил меня, когда я так старался произвести на тебя впечатление!

– Интересно, как там поживает Самюэль на твоем ранчо. Он уже, наверное, поставил на нас крест, а мой Абрахам решил, что я никогда не вернусь за ним.

Логан тяжело вздохнул. Он предпочел бы провести вечер в этой уединенной пещере, но пора было возвращаться на ранчо. Харли и маршалы ждут его. Еще предстояло задержать нескольких нечистых на руку почтовых служащих. Эпперсон назвал их имена, и Логан должен позаботиться, чтобы шпионы Бурджиса, помечавшие кареты для ограблений, оказались за решеткой.

Логан направил коня в сторону ранчо, но у каждого оазиса или ручья останавливался, чтобы убедить Пайпер в своей любви. И с каждым днем Логан понимал, что любит все сильнее и сильнее. Ему было чертовски трудно усидеть на коне, и он придумывал тысячи предлогов, чтобы спешиться.

Путь на ранчо занял много дней, но Логан приехал домой с улыбкой на лице и со вкусом поцелуев на губах, казавшихся ему слаще вина.

В прекрасно обставленной гостиной Харли Ньюком смотрел в окно на высокую фигуру мужчины и крошечного всадника, которые приближались к ранчо. Даже на расстоянии трудно было не узнать человека с таким телосложением.

– Давно уж пора, – проворчал Харли, направляясь к парадному входу.

Маршалы, также поджидавшие приезда стрелка, направились вслед за Харли. Все четверо прислонились к колоннам веранды, опоясывавшей просторный дом.

– Кто это с Логаном? – спросил Горман Рейдер, нахмурившись.

– Будь я проклят, если знаю, – проворчал Харли. – Может, притащил нового помощника по хозяйству. Но мальчишка, похоже, совсем хлипкий, не то что Самюэль, который задает трепку элитному быку каждый раз, когда негодяй кидается на него. А этот мальчишка, наверное, будет помогать по дому.

Пока Харли и маршалы гадали, чем же займется новичок, Пайпер из-под полей своей огромной шляпы разглядывала асиенду. Послушав Логана, можно было предположить, что он живет в убогой лачуге, окруженной каменными заборами и конюшнями. Но его дом никак нельзя было назвать лачугой.

Двухэтажный особняк из известняка посреди пустыни был похож на испанский дворец. Просторная веранда, увитая плющом, тянулась вдоль передней и восточной сторон дома. Металлические перила обрамляли балкон, с которого открывался прекрасный вид на обширные владения.

Удивление и радость Пайпер утонули в очередном приступе тошноты. В последние дни ей трудно было скрывать свое недомогание, которое теперь продолжалось до полудня. Она была уверена в любви Логана, но так и не набралась храбрости признаться ему, потому что не знала, как любимый воспримет новость о скором отцовстве. Ему ведь придется привыкать к тому, что жена все время будет рядом. А если учесть, что Логану предстоит отказаться от прежнего образа жизни, то это уже большое испытание для такого человека, как Логан. Рождение ребенка может лишь создать новые проблемы, а Пайпер после трех месяцев неприятностей была сыта ими по горло.

Он, натянув поводья, остановил Сэма и посмотрел на четверых мужчин. Все были чисто выбриты, одежда – отутюжена и накрахмалена, сам же Логан выглядел, словно бродяга. Господи, чего бы он сейчас только не отдал за возможность побриться, принять ванну и выспаться в мягкой постели!

– Где тебя черти носили так долго? – не выдержал Харли. – Мы прохлаждаемся здесь уже четыре дня, а почты накопилась такая гора, что ее и за неделю не разобрать. У нас масса просьб о помощи из каждого штата – от индейской территории до Калифорнии.

– Простого «здравствуй» было бы вполне достаточно.

– А как насчет свадьбы? – поинтересовался Горман Рейдер. – У меня есть и другие дела, но я не хочу пропустить это великое событие.

– Священник приедет сюда завтра, – сообщил Логан.

Харли нахмурился.

– А как насчет будущей жены? Почему ты не привез ее с собой?

– Я привез.

Четыре пары глаз устремились на Пайпер, которая, несмотря на тошноту, сбросила широкополую шляпу и наградила мужчин ослепительной улыбкой.

Харли присел на ступеньку, чтобы не упасть.

– Пайпер? – ахнул он от удивления. – Ты женишься на Пайпер вместо… – И вовремя прикусил язык.

Логан с удивлением наблюдал, как все четверо полезли в карманы и стали поспешно обмениваться золотыми монетами в десять долларов.

– Что все это значит? – спросил он с любопытством.