Шеннон Дрейк - Неповторимая любовь

Она вдруг осеклась, уставившись на Джин, на лице которой отчетливо выделялось темное пятно. Синяк.

— Я такая неуклюжая! — поспешно заговорила Джин. — Видите ли, я упала и теперь выгляжу ужасно нелепо. Незачем появляться на балу в таком виде. Прошу вас, поймите меня.

Сабрина кивнула, чувствуя, как в ней закипает гнев.

Она заподозрила, что Джин вовсе не упала, а пострадала от тяжелой руки Ллойда Дженкинса. Этот ублюдок зашел слишком далеко. Сабрина жалела, что его в эту минуту нет рядом. Она сумела бы отомстить ему за издевательства над безропотной женой!

— Я упала, Сабрина, честное слово. — Но Джин произнесла эти слова неуверенно, отводя взгляд.

— Он ударил вас, — возразила Сабрина. Джин покачала головой:

— Какая разница? Он мой муж, мне не у кого просить защиты. Я рассердила его…

— Такого негодяя способен рассердить даже ангел! — выпалила Сабрина.

Огромные голубые глаза Джин наполнились слезами.

— Только никому не говорите, прошу вас! Сабрина, пообещайте! Ведь Ллойд — мой муж. Мне давно пора научиться не раздражать его…

— Боже милостивый, Джин!

— Уверяю вас, Сабрина, я упала! — раздраженно повторила Джин.

Она была Готова разрыдаться. Сабрина чувствовала, что с ее приходом Джин стало еще тяжелее, но уходить просто так ей не хотелось.

— Если хотите, я побуду с вами…

— Нет! — в панике вскрикнула Джин. — Пожалуйста, идите танцевать.

— Ну хорошо, — смирилась Сабрина. — Я уйду, Джин, но вы должны позаботиться о том, чтобы синяк поскорее прошел…

— Ллойд купил дорогое мясо, чтобы утешить меня, — сообщила Джин.

Сабрина прикусила язычок, чтобы не высказать свое мнение о подобных утешениях со стороны любителей рукоприкладства.

— Возвращайтесь к остальным, Сабрина. Повеселитесь на балу за меня. Со мной все в порядке, честное слово. Просто… мне не хочется, чтобы меня увидели такой…

Сабрина попыталась улыбнуться:

— Я зайду проведать вас завтра, хорошо?

Джин кивнула. Сабрина вышла из дома и направилась к плацу, с досадой ощущая свою беспомощность.

Оказавшись в толпе, она приняла приглашение на танец от генерала Терри.

После окончания танца Сабрина подошла к столу, чтобы налить себе пунша. Неожиданно возникший рядом Слоан взял ее под руку.

— Ну, в чем дело? Что я еще натворил? — осведомился он. Сабрина покачала головой, наблюдая, как Ллойд Дженкинс танцует с Марлен Ховард.

— На этот раз ты ни в чем не виноват, — сообщила она.

— Вот так чудеса! — насмешливо протянул он. Сабрина не усмехнулась в ответ на шутку, и Слоан нахмурился:

— Сабрина, что случилось?

— Ллойд ударил ее, я в этом уверена. У Джин под глазом синяк.

Минуту Слоан вглядывался в лицо жены и наконец вздохнул:

— Она сама сказала об этом?

— Она ничего не стала отрицать. О, Слоан, как это ужасно! Откуда в нем столько жестокости? Как он может так обращаться с женой? Неужели ничего нельзя поделать?

— Сабрина, если я попробую обвинить его в избиении жены, он станет все отрицать. Разгорится спор, а может, и драка, и меня обвинят в намеренной провокации: ведь Дженкинс постоянно называет меня предателем, помня о моей индейской крови.

— Не могу дождаться, когда он покинет форт и оставит Джин в покое! — пылко выговорила Сабрина.

Слоан не сводил с нее взгляда.

— Значит, ты тоже будешь рада, когда я уеду отсюда?

— Я уже говорила: я не желаю тебе зла, — бесстрастно произнесла Сабрина.

Музыка смолкла, Ллойд поблагодарил Марлен за танец. По какой-то причине его взгляд упал на Сабрину.

Должно быть, гнев и презрение отчетливо отражались в ее глазах, поскольку Ллойд долго смотрел на нее в упор, а затем отвернулся и покинул танцевальную площадку. Сабрина увидела, как он направился к своему дому.

— Слоан!

— Что такое?

— Он догадался! Он понял, что я обо всем знаю! И, должно быть, решил, что Джин проболталась. Боюсь, он… снова изобьет ее.

— Сабрина, откуда он мог узнать?

— Понятия не имею, но это так! — настаивала она. Ллойд был уже у самой двери своего дома.

Сабрина не знала, что делать, и помнила только о беззащитной и беспомощной Джин. Она обернулась к Слоану:

— Мы должны ей помочь!

Не дожидаясь ответа, она бросилась бегом к дому Дженкинсов.

Чертыхнувшись, Слоан последовал за ней.

Он догнал ее у самой двери, из-за которой донесся слабый крик ужаса Джин.

Высадив дверь плечом, Слоан распахнул ее. Сабрина ворвалась в дом следом за мужем и увидела, как Слоан оттаскивает рассвирепевшего Ллойда Дженкинса от жены. Джин скорчилась в углу, дрожа и всхлипывая. Мужчины покатились по полу, обмениваясь нешуточными ударами.

Но силы были неравными: кулаками Слоан владел не хуже, чем оружием. Вскоре Ллойд Дженкинс взмолился о пощаде, называя Слоана кровожадным дикарем. В этот миг в дом вбежали Терри, Рено и Кастер. Оти Кастер оттащил Слоана от Дженкинса, а Рено удержал Дженкинса, который попытался отомстить противнику.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — гневно выкрикнул генерал Терри.

Он перевел взгляд со Слоана на Дженкинса, затем обратно, мельком взглянул на всхлипывающую Джин и, наконец, на Сабрину.

Та открыла рот, пытаясь объясниться, но Джин простонала:

— Сабрина! Сабрина замерла.

— Ясно… Рено, помогите отвести майора Трелони в тюрьму.

— Постойте! — начала было Сабрина, но осеклась, заметив взгляд Слоана.

— Я способен сам постоять за себя, — напомнил он. Сабрина молча смотрела, как его выводят из дома Дженкинсов под охраной.

— Вызовите конвой для Дженкинса, — распорядился Терри.

— Сэр, Трелони вломился в мой дом…

— Миссис Трелони, будьте любезны позаботиться о миссис Дженкинс, — попросил Терри. — Капитан Дженкинс, вы арестованы.

Дженкинса вывели из дома под конвоем следом за Слоаном.

Сабрина порывалась броситься за мужчинами, понимая, что в аресте Слоана виновата только она. Он не хотел вмешиваться в семейные ссоры Дженкинсов. Но разве у нее был выбор? Дженкинс мог забить жену до смерти.

Джин тихо всхлипывала в углу. Сабрина подошла к ней, помогла подняться и обняла.

— Джин, Джин, успокойтесь! Все будет в порядке.

— Вряд ли! Но я благодарна вам, ведь вы ничего не сказали.

Сабрина пригладила волосы Джин. Она умолчала о том, что генерал Терри наверняка понял, что произошло.

— Давайте-ка я налью вам хереса, — предложила Сабрина.

Она утешала Джин, пока на смену ей не пришла Сара Андерсон. Сабрина обрадовалась, вспомнив о решимости и здравом смысле Сары.

— А вам лучше уйти домой, — посоветовала ей Сара. Сабрина кивнула.

— Не тревожьтесь за Слоана, с ним ничего не случится.

— Это я заставила его вмешаться, — призналась Сабрина. Сара невесело усмехнулась: