Шеннон Дрейк - Неповторимая любовь

Земляная Женщина встряхнула ее за плечо:

— Идем скорее!

Но, присмотревшись, Сабрина увидела, что индейцам удалось отразить первую атаку. Воины в ярости нападали на белых. Солдатам пришлось отступить, и сердце Сабрины сжалось. Солдаты верхом перебирались через реку.

Она увидела, как один солдат упал в воду и второй вернулся за ним. Упавший схватился за стремя друга, чтобы добраться до противоположного берега.

Но едва они выбрались на берег, в спину солдата вонзилась стрела.

Он погиб, радуясь, что сумел спастись…

Сабрина отвернулась.

Кастер, который планировал переправу через реку, на время прервался, чтобы отправить гонца к капитану Бентину с требованием как можно скорее прислать подкрепление и боеприпасы.

Он передал сообщение на словах Джону Мартину. Джон Мартин прибыл в Америку совсем недавно под именем Джо-ванни Мартини.

Лишь ввязавшись в сражение, Кастер осознал, как огромен лагерь индейцев и какие мощные силы противника здесь сосредоточены.

Бентин с трудом разбирал акцент Джона Мартина. Он так и не понял, где найти Кастера, и не узнал, что тому необходимы боеприпасы. По мнению Бентина, Кастер стремился к славе любой ценой.

Обдумав положение, Бентин решил присоединиться к отряду майора Рено. Колонна Рено только что скрылась, и Бентин последовал за ней. Если колонну удастся догнать, командовать объединенным отрядом и отвечать за все принятые решения будет Рено.

Но к тому времени индейцы во главе с Бешеным Конем прекратили яростную и смертоносную контратаку против войск Рено.

Они двинулись навстречу Кастеру и его людям.

Осознав, что вокруг гибнут люди — сиу, шайены и белые, — Сабрина словно впала в оцепенение. Земляная Женщина тащила ее вперед, пытаясь отвлечь от страшных зрелищ смерти и увечий.

Вокруг носились воины. Сабрина слышала их крики.

— Что они говорят? — спросила она.

Земляная Женщина пояснила, не переставая тащить тяжелую волокушу:

— Сегодня подходящий день для смерти.

Отряд Рено был дезорганизован. Отряд Бентина обеспечил ему подкрепление, кроме того, наконец-то прибыл обоз с боеприпасами. Солдаты, у которых кончились патроны, вновь ринулись в бой. Среди них не оказалось роты капитана Уэйра, и Бентин спросил о нем.

Рено пребывал в плачевном состоянии. Перестраивая отряд, он заставлял своих солдат спешиваться и вновь взбираться в седла — и так без конца. Он сообщил, что Уэйр наступает со стороны гор.

Неожиданно подоспела рота Уэйра с сообщением о множестве индейцев, преследующих их по пятам. В отчаянии соединения перегруппировались, прикрывая отступление Уэйра. Большая часть его роты уже погибла.

О местопребывании полковника Кастера с остальными подразделениями ничего не было известно.

Рено не мог больше командовать отрядом. Приказы начал отдавать Бентин.

По мнению Сабрины, сражение началось примерно в середине дня.

Земляная Женщина уводила ее подальше от поля боя, в ущелье, где Сидящий Бык прятал женщин, детей, стариков и раненых. Те из них, кто мог двигаться, соорудили из ивовых ветвей шалаши. Индейцы напряженно прислушивались к отдаленным звукам стрельбы.

Казалось, бой будет продолжаться до бесконечности.

После наступления сумерек Слоан вновь открыл глаза.

Сабрина заставила его выпить воды и съесть вязкого месива из вяленого мяса и репы, приготовленного Земляной Женщиной. К тому времени Сабрина не замечала ничего, кроме шума битвы и сдавленного дыхания Слоана.

У Слоана начиналась лихорадка, и Сабрина забыла обо всем на свете, то и дело обтирая его горячий лоб. Слушая победные вопли, она замирала от страха.

Мимо их убежища пробежал подросток с окровавленным скальпом в руках.

Сабрину затошнило — сильнее, чем когда-либо в жизни.

Земляная Женщина поддержала ее.

— Мужчины сражаются, женщины выживают, — ободряюще проговорила индианка. — Выживать гораздо труднее.

Сабрина задумалась о том, скольким людям посчастливится пережить этот ужасный день.

Джорджа Армстронга Кастера обвиняли во всех смертных грехах: в высокомерии, прямоте, хвастовстве. Но помимо этого, он был талантливым, отважным и трудолюбивым военачальником.

Временами он вел себя опрометчиво и даже беспечно. Однако он был не глуп.

Кастер совершил величайшую ошибку: недооценил противника. Но он сражался до конца, даже когда осознал свой промах.

Отделенный от основной группы войск, Кастер, несмотря на численный перевес противника, сумел совершить несколько рискованных вылазок. Часть его войск, попытавшихся отступить, была окружена и уничтожена.

Бок о бок с Кастером сражались родные и близкие друзья: Том Кастер, Бостон, его племянник, Оти Рид, лейтенант Кук. Они были отважными бойцами. Они не дрогнули и встретили свой конец как подобало солдатам.

Вместе они сражались. Вместе завоевали славу.

И вместе погибли.

А на далеком холме Бентин и Рено пришли к выводу, что Кастер заметил основные силы противника и попытался объединиться с войсками Гиббона или Терри.

Бентин и Рено сочли, что их бросили на произвол судьбы. Они проделали трудный марш, не спали почти три дня и оказались в отчаянном положении. Их душила горечь. И страх.

Пришла ночь. Воды не было, подкрепление не появлялось.

Зато солдаты знали, что где-то поблизости таятся тысячи сиу и шайенов, ожидая утра. Чтобы перебить врагов.

По торжествующему виду индейцев Сабрина поняла, что они одержали великую победу над белыми.

Погибших сиу подняли на помосты. Шайенов похоронили в ущельях.

Воины обыскивали убитых противников и уродовали трупы.

Женщины помогали им.

Многие женщины оплакивали своих близких, погибших во время недавней битвы при Роузбаде, и теперь стремились отомстить белым. Их рубили топорами, им отсекали пальцы, головы и ступни. Их резали ножами.

Те, кто выжил, ненадолго обманули смерть: их уничтожали, и их смерть была ужасна.

Все это Сабрина знала со слов Земляной Женщины. К этому времени она утратила даже способность думать. Погибло немало сиу и шайенов, по лагерю разносились пронзительные скорбные вопли. Предстояло еще одно переселение: сиу не живут там, где лежат погибшие. Лагерь переместился вниз по реке. Индейцы помнили, что поблизости ждут солдаты.

Утром сражение должно возобновиться. Вожди собрались на совет. Некоторые из воинов были убеждены, что они одержали победу над войском Крука. Другие уверяли, что солдаты явились с разных сторон.

Слоан по-прежнему мучился в лихорадке. Земляная Женщина вместе с Сабриной всю ночь ухаживала за ним.

Где-то посреди ночи Сабрина заснула, окончательно выбившись из сил после двухдневного бодрствования. Проснувшись, она обнаружила, что рядом никого нет.