Вирджиния Линн - Влюбленный мститель

Кейл несколько раз подбросил и поймал тряпку, наблюдая прищуренными глазами за своей пленницей.

– Интересно, знает ли ваша матушка, какие речи вы ведете вдали от дома?

Хлоя резко отвернулась, ощутив комок в горле.

– Мои родители умерли.

Кейл ничего не ответил, и в следующую секунду Хлоя вновь посмотрела на него.

– Впрочем, вас это не касается, – холодно добавила она.

– Разумеется, – тихо согласился он, немало удивив ее таким ответом. – Ни в коей мере. – И он снова бросил в нее мокрой тряпкой. – Скоро вода нагреется. Так что живо вылезайте из постельки, принцесса! Мы, грабители, не спим до полудня, потому как нам некогда отдыхать, мы ведь все грабим да грабим!

– Предлагаете вступить в вашу шайку?

Кейл добродушно рассмеялся.

– Вы неплохо будете смотреться в широкополой шляпе и в маске!

– Довольно комплиментов! Вы и так вскружили мне голову!

Шутливым жестом Кейл указал на противоположную стену комнаты.

– Ванна ожидает вас, миледи!

Хлоя молча последовала за ним, разглядывая на ходу его широкую спину. Без рубашки она являла собой вполне привлекательное зрелище – сильная и мускулистая, с гладкой загорелой кожей. В некоторых местах заметны белесые шрамы – следы какого-то давнего ранения или несчастного случая. Брюки красиво обтягивали стройные бедра и мускулистые голени.

В дневном свете Кейл производил яркое впечатление. Он двигался с природной грацией дикого животного, ловкого и сильного, сохраняя при этом гордый и привлекательный вид. Он буквально излучал мужественность и явственную чувственность, от которой у Хлои внезапно перехватывало горло.

Подойдя к двери, Кейл сделал шаг назад, давая понять, что пропускает Хлою вперед.

– Почему вы хотите, чтобы я вышла наружу? – спросила девушка.

– Боитесь, мисс Митчелл? – насмешливо спросил он.

– Мыла и воды я никогда не боялась! – сердито парировала Хлоя и поджала губы.

Кейл приложил руку к груди и с невинным видом произнес:

– А меня вы больше не боитесь?

– С чего бы?

– Ах да, конечно! Но сейчас вам придется вычистить ванну, прежде чем сесть в нее.

Деревянная ванна висела на стене дома. Толстый слой пыли и набившиеся внутрь листья наглядно свидетельствовали о том, что это средство личной гигиены давно не находило себе применения. Хлоя брезгливо поморщилась.

– Не слишком-то часто ею пользовались!

– Разумеется. Я предпочитаю мыться в реке.

– Даже зимой? – ехидно осведомилась Хлоя.

– Вы, скорее всего, ничего не слышали о финской сауне, – ответил Кейл, снимая ванну со стены.

Несколько ее обитателей при этом выскочили на свободу, вынудив Хлою боязливо отпрянуть.

– А что это такое? – торопливо спросила она в надежде, что ей удастся перевести разговор и избежать тем самым малоприятных колкостей со стороны Кейла в свой адрес.

– В некоторых странах Европы обожают забираться в жарко натопленную и полную пара комнату. Пар получают, когда плещут на раскаленные камни холодной водой. А после того как изрядно пропотеют, любители такой бани выскакивают на мороз и ныряют в сугроб.

Хлоя недоверчиво посмотрела на него.

– Все-то вы преувеличиваете!

– Ничуть. Индейцы тоже любят париться. Насколько мне известно, племя сиу – особенно. При этом, конечно же, раздеваются догола. А поскольку сиу не допускают посещения бани совместно мужчинами и женщинами, то только мужчинам и разрешается это делать, – насмешливо произнес Кейл. – Но я мог бы сделать для вас исключение, если вы того пожелаете.

– Нет, ни за что!

– Как хотите. Дело ваше. Да и снега нет. – Кейл поставил ванну на землю. – Мне кажется, мисс Митчелл, вам непременно понадобится тряпка, чтобы оттереть и смыть все эту грязь.

Хлоя заглянула внутрь ванны и передернула плечами.

– Брр! Что это за мохнатые существа?

– Это гусеницы. Они не кусаются. К сожалению, плавать они также не умеют, так что советую их убрать, прежде чем мы нальем в ванну горячую воду.

– Спасибо за рекомендации. Вы не собираетесь мне помочь?

– Разве я похож на горничную?

– Думаю, вам будет не слишком приятно услышать, на кого вы похожи на самом деле, – пробормотала Хлоя.

Сейчас, утром, Кейл пребывал в благостном расположении духа, не то, что накануне. Видимо, потому, что неплохо выспался. А может, потому, что решил временно не давить на свою пленницу. Решил, наверное, пока не заставлять ее писать письмо Митчеллу. Хлоя посмотрела ему в глаза и, увидев в них блеск, тотчас поняла, что ошиблась. Кейл не изменил своего решения. Он не собирался признавать свое поражение и ничуть не ослабил бдительности. Он просто изменил правила игры.

– Когда вы вымоете ванну, – сказал он, – я занесу ее в дом, Если вы, конечно, не пожелаете мыться на открытом воздухе, где гораздо приятнее и прохладнее.

– Меня устроит ваша комната, – процедила сквозь зубы Хлоя и принялась чистить ванну, лишь бы он не заметил, что она снова не в духе.

Когда она завершила работу, ей действительно было нелишне принять ванну. Грязи в деревянной кадушке оказалось несколько слоев. Хлоя насажала на рубашку Кейла множество пятен, причем некоторые из них вряд ли когда-нибудь удастся отстирать. На ее обтянутые кальсонами ноги налипли сухие листья. А еще она занозила палец. Кейл, по своему обычаю, сочувствия не выразил.

– Если вы уже сейчас нахватались заноз, – проворчал он, – могу себе представить, что будет с вашей попкой...

Хлоя вспыхнула как маков цвет. Кейл, вытаскивая занозу, усмехался.

– Я не собираюсь благодарить вас за это, – сердито бросила она ему.

– Я тоже, – парировал он, выпуская ее руку. – Вы так часто конфузитесь. Разве у балтиморских дам нет попок?

– Они не обсуждают подобные темы, тем более с неотесанными мужланами, которым не стыдно отпускать в их обществе подобные непристойности, – холодно отрезала Хлоя.

– Мне всегда было любопытно, как это населению страны удается увеличиваться с такой быстротой, и это при том, что в высшем свете якобы блюдут правила приличия, – отшутился Кейл, снимая с огня котел с кипятком и переливая воду в ванну. Хлоя смолчала, и он продолжил: – Мисс Митчелл, вы когда-нибудь задумывались над тем, что было бы, имей люди возможность говорить то, что думают? Дело, конечно, не в том, что вам постоянно приходится сталкиваться с этой проблемой, но я заметил, что вы порой крайне неохотно высказываете свое искреннее мнение о той или иной проблеме.

Их взгляды встретились, и у Хлои опять перехватило дыхание. В глазах Кейла светился жадный огонь. Тот самый, голодного самца, который ей уже доводилось видеть ранее. Ее охватила паника, и, как ни странно, на смену ей пришло жгучее любопытство. А еще она почувствовала себя совершенно беззащитной.