Патриция Хэган - Звездный свет

– Бэллард добился-таки своего, – проворчал он, – забрал себе мою работу. Правда, мне за нее не так уж много платили, но деньги никогда не бывают лишними. Судья назначил на мое место Бэлларда и сказал, что не подпустит к тюрьме никого, кроме своего зятя. Там теперь везде охрана.

У Сэм упало сердце. Значит, она больше не сможет ни увидеть Кейда, ни поговорить с ним.

– Все нервничают, потому что телеграфист рассказал, что вы вчера вечером послали телеграмму индейцу. Бэллард говорит, что точно знает: у Рэмзи полно друзей среди канза, и теперь все боятся, что они нападут на тюрьму. Бэллард даже попытался уговорить судью перенести казнь на день раньше, чтобы индейцы не смогли освободить Рэмзи, но судья отказался. Сказал, что все должно быть сделано в соответствии с приговором, в назначенный им срок.

Сэм не удивилась, что телеграфист рассказал о ее телеграмме всему городу. В самом деле, что может быть более странным, чем белая женщина, посылающая телеграмму индейцу?

– Джейк, – тихо сказала она, решившись, – надеюсь, что вам можно доверять. Индеец, за которым я посылала, уже здесь.

Джейк вытаращил глаза:

– Вы что, хотите, чтобы краснокожие взяли штурмом тюрьму?

– Если другого выхода не будет, то да. Но у меня есть другой план, и он может сработать, если вы никому ничего не скажете и согласитесь мне помочь.

– Можете на меня рассчитывать, – ни секунды не колеблясь, ответил Джейк. – Я не хочу, чтобы повесили невиновного. А если за всем этим делом стоит этот хорек Бэллард, я с удовольствием помогу доказать его вину, чтобы увидеть, как его вздернут.

– Хорошо. Тогда слушайте. До того как Белл Кули уехала, мы с ней по утрам катались по городу в двуколке и каждый понедельник видели, как Мириам Эпплби заходит в вашу лавку. Она и сейчас это делает?

– Да. Рано утром по понедельникам окрестные фермеры свозят ко мне свои товары. Бен Таунли привозит свежие яйца и только что зарезанных кур, Эверет Бурбейкер – торты, которые его жена пекла всю субботу и воскресенье. Хозяйки приходят ко мне за всей этой свежей провизией, и среди них миссис Эпплби, вернее, миссис Бэллард. Сегодня как раз понедельник. Думаю, она скоро появится.

Когда Сэм рассказала ему о своем плане, Джейк удивился и заинтересовался.

– Так вы хотите, чтобы я изобразил голос ее мужа?

– Другого выхода нет. Храбрый Орел не сможет сыграть эту роль. Он говорит по-английски, но с акцентом.

– А почему вы думаете, что она поверит, если эту роль сыграю я? Ведь она же знает, как звучал голос ее мужа.

– У вас не будет гортанного акцента, как у Храброго Орла, и я научу вас говорить так, как говорил спрятанный человек на том сеансе, на котором я была, – как будто вы находитесь где-то очень, очень далеко.

– Ну что ж, – медленно и задумчиво проговорил Джейк, потом лицо его озарилось воодушевлением. – Хорошо. Я смогу это сделать. Так где, говорите, вы и эта сумасшедшая будете вызывать призраков?

– В моей комнате над «Счастливым оленем».

– И вы считаете, что дело выгорит?

Сэм уверенно улыбнулась:

– Если все пойдет так, как я рассчитываю, Мириам приведет нас прямо туда, где Джарман спрятал ящик с деньгами Джуби Фаулера. Это должно быть где-то рядом с тем местом, где произошло ограбление. Наверняка Джарман собирается подождать, пока волнение, вызванное этим происшествием, уляжется, а потом взять деньги из тайника и спокойно уехать из города.

– А что, если она не знает, где деньги? Что, если она не видела, как он их прятал?

Сэм не хотелось даже думать о такой возможности.

– Мы просто заставим ее сказать, что она это видела, а уж там будет видно. Если мы не сможем доказать, что деньги взял Джарман, в дело вступит Храбрый Орел.

Выйдя из лавки Джейка, Сэм перешла на противоположную сторону улицы и стала ждать.

Примерно через час появилась Мириам. Она шла, опустив голову и ссутулив плечи; в руке у нее была пустая корзина. Сэм подождала еще несколько минут, потом перешла улицу и неторопливой походкой вошла в лавку. Джейк, занятый разговором с покупательницей, даже не взглянул в ее сторону, но Сэм знала: он ее видит. Мириам тем временем выбирала яйца, откладывая те, которые ей нравились. Поглощенная этим занятием, она не заметила Сэм. Сэм стояла у прилавка, искоса разглядывая ее. За те месяцы, что они не виделись, Мириам очень постарела, на лице ее застыло выражение отчаяния и безнадежности, и Сэм стало ее жаль.

Наконец, когда стало ясно, что Мириам не поднимет глаз, Сэм глубоко вздохнула, подошла к ней сама и, сделав вид, что берет с ближайшей полки катушку ниток, слегка толкнула ее и тут же сказала:

– Извините.

Мириам подняла на нее тусклый взгляд и тотчас узнала. Яйцо, которое она держала, выпало из ее руки и шмякнулось об пол.

– Это вы! – вскричала она. – О Боже мой, вы… вы живы! Хвала Господу!

Мириам пылко обняла Сэм и отчаянно зашептала:

– О, если бы вы знали, как я молилась об этой минуте! Вы должны мне помочь. Я потеряла и своего сына, и мне необходимо поговорить с ними обоими: и с Томасом, и с Томми, – а вы можете вызвать их ко мне с того света. Я знаю, вам это удастся.

Она громко зарыдала, и все покупатели в лавке повернулись в ее сторону. Джейк тоже посмотрел на нее. Он недовольно хмурился, потому что понимал: надо, чтобы все прошло незаметно. Нельзя допустить, чтобы слух о том, что Мириам говорила с Сэм, дошел до Бэлларда или до судьи Куигби.

Встретившись глазами с Сэм, Джейк кивнул в сторону задней комнаты, давая понять, чтобы она увела Мириам туда. Сэм обняла Мириам за плечи и повела к скрытой за портьерами двери, стараясь не поворачиваться лицом к остальным покупателям и надеясь, что они ее не узнали.

Войдя в комнату, она усадила Мириам на стул, села напротив нее и взяла ее руки в свои:

– А теперь, Мириам, расскажите мне, чем вы так расстроены.

Как было бы замечательно, если бы Мириам прямо сейчас рассказала все, что ей известно, и сеанс стал бы не нужен!

Но Мириам только повторила то, что сказала раньше: что ей необходимо поговорить со своими умершими близкими – мужем и сыном.

– Я уже столько раз пыталась это сделать, но здесь невозможно найти медиума. Вместе с другими женщинами, которые тоже потеряли своих родных, я организовала домашний кружок. Мы собираемся, молимся и изо всех сил стараемся вызвать духи усопших, но у нас ничего не выходит. Но теперь, когда я встретила вас… – Она стиснула руки Сэм и посмотрела на нее глазами, полными слез, – Ведь вы можете это сделать, правда? Я уверена – у вас все получится. Так мне подсказывает сердце.

Сэм сначала стала для вида отнекиваться, но в конце концов согласилась:

– Однако вы должны дать мне слово, что об этом никто не узнает. Даже дамы из вашего кружка.