Тереза Скотт - Обрученная с мечтой

Ярл снова разъяренно взвыл, но Бренд, Олаф и Грольф подошли ближе и встали рядом с Торхоллом. Уинсом пошла следом, оглядывая зал. Люди ярла столпились у двери, и она испугалась, что Бренду не позволят уйти без драки.

Торхолл Храбрый жестом велел Бренду уйти, но тот, ухмыльнувшись, покачал головой.

– Больше никаких жертв, – шепнул он. Старик, покраснев, отвернулся.

– Я теперь изгой, Бьорнсон. Кто захочет подать мне руку? И что тебе от меня нужно?

Уинсом на мгновение показалось, что голос старика дрожит, но она, конечно, ошибалась, ведь храбрее Торхолла нет на свете человека. Бренд же только смеялся.

– Что до меня, желаю пригласить тебя в свой дом, разделить с тобой кров, хлеб и место у очага, до конца дней твоих.

– Не шути со стариком, – прорычал Торхолл. Бренд снова усмехнулся.

– А что, кто-то сделал тебе лучшее предложение?

– Ах ты, дерзкий щенок, – пробормотал Торхолл Храбрый.

В этот момент к ним подошла Инга и протянула руки, чтобы обнять Торхолла. Старик прижал ее к себе. Уинсом показалось, что он прошептал:

– Создать или уничтожить… таков наш выбор. Но слова не имели для нее никакого смысла, и Уинсом подумала, что, должно быть, ослышалась.

Инга обхватила Торхолла за плечи, погладила по спине и отошла, вытирая выступившие на глазах слезы.

Бренд, поддерживая жену, сделал знак Грольфу. Здоровенные матросы, провожавшие их на собрание, мгновенно окружили женщин и Торхолла. Бренд во главе спутников направился к двери, но остановился, оказавшись лицом к лицу с ярлом Эйольфом.

– Дорогу, – потребовал он.

– Отдай Мне Торхолла Храброго! – вскричал ярл, – и я позволю тебе пройти. Он убил моего сына, и я требую его смерти.

– Nej, – прорычал Бренд. – Он под моей защитой!

– Как можешь ты защищать убийцу собственного брата? – завопил ярл, багровея от бешенства. – Отдай его мне, говорю я! Он изгой!

– Не мечтай! Если кто-то попытается разделаться с Торхоллом, будет сначала иметь дело со мной!

– Он вне закона, – запротестовал ярл.

– Я и мои люди будут охранять старика.

Бренд показал на угрожающего вида матросов. Ярл поглядел сначала на них, потом на своих людей. Силы были явно неравны.

– На этот раз, клянусь Тором, ты взял верх! – воскликнул ярл. – Но; клянусь, я не забуду как ты… ты попрал правосудие!

Ярл отыскал глазами Торхолла, стоявшего в кругу друзей и опиравшегося на руку Олафа.

– Его не всегда будут охранять, – прорычал Эйольф, – и тогда посмотрим…

Уинсом заметила, как пошатнулся старик, и в ужасе схватилась за горло.

Бренд угрожающе шагнул к дяде.

– Даже не пытайся, – разъяренно прошипел он. – Его ты не получишь!

Он оттолкнул ярла, тот споткнулся, и один из наемников едва удержал его, Бренд и его люди направились к выходу, стараясь, чтобы Уинсом, Инга и Торхолл держались в середине.

– Тогда я возьму ее, – завопил ярл, показывая пальцем на Ингу. Бренд, остановившись на нижней ступеньке, обернулся. На лице дяди боролись гнев, ярость и ненависть.

– Нет, тебе ее не видать, – бросил Бренд. – Ты слышал приговор и сегодня же должен уплатить пеню!

– Вздор! Не дождешься!

– Нет? – сдержанно осведомился Бренд. – Судьям будет интересно услышать это. Два дома, кажется? Два корабля? Он направился к собравшимся в зале судьям, все еще обсуждавшим сегодняшние события.

Ярл воздел руки к нему.

– Племянник, ты уж слишком скор! Неужели не видишь, что я шучу!

Бренд нахмурился, понимая, что дядя лжет и явно до крайности обозлен, и, презрительно фыркнув, отвернулся и пересек двор. Грольф, матросы и их подопечные шли следом. Ярл стоял на ступеньках, выкрикивая им вслед проклятия. Только когда они уже довольно далеко отошли от здания суда и направились по заснеженной тропинке, ведущей к дому, Уинсом облегченно вздохнула. Остальные немного отстали, и она сжала руку мужа.

– Значит, все кончено? Ты действительно оправдан?

– С меня снято подозрение, – улыбнулся Бренд. – Все считают, что убийца – Торхолл. После сегодняшнего дня ни один человек не осмелится утверждать иначе.

– А Инга? Что с ней станется?

– Получит земли и дом, – пожал плечами Бренд. – И будет держаться подальше от ярла. Но она достаточно хорошо знает его. И знает также, что мы с Грольфом защитим ее, если понадобится.

Уинсом кивнула.

– А Торхолл Храбрый? Ярл Эйольф хочет убить его.

– Ja, он теперь вне закона, и каждый может убить его, не опасаясь наказания, – мрачно проворчал Бренд. – Но он поступил благородно, Уинсом, пожертвовал собой ради меня и Инги. Именно поэтому я не допущу его смерти и сделаю все, что в моих силах, лишь бы он спокойно прожил свои последние дни.

Уинсом, оглянувшись на старика, вновь стиснула руку мужа.

– Я горжусь тем, что ты решил принять под защиту его и Ингу.

Бренд изумленно взглянул на жену.

– Но что еще я мог сделать?

Уинсом взглянула на него и осторожно отвела со лба мужа непокорную белокурую прядь.

– Только совершить благородный поступок, – улыбнулась она.

Бренд поцеловал ее в кончик носа.

– Пойдем, Уинсом, мой Восторг. Поспешим домой и будем нежно и страстно любить друг друга.

– Да, Бренд, – тихо шепнула она, – я с радостью пойду за тобой куда угодно!

– О, Бренд! – обрадованно воскликнула Уинсом, – здесь совсем ничего не изменилось!

Муж и жена стояли у поручня корабля, глядя на приближавшийся берег.

– Река, деревья… все…

Бренд расслышал нотки надежды в голосе Уинсом и крепко сжал ее руку.

– Ошибаешься, мой Восторг, все другое… деревни может не существовать больше… мать мертва, брат…

Горло Бренда что-то стиснуло, и он не смог больше говорить, на сердце камнем лежала вина за уничтоженную деревню. Будь он хоть чуточку сообразительнее!

Но слова не шли с языка, да и что значат эти жалкие утешения и выражения печали и сочувствия?! Чем возместить Уинсом ужасную потерю? Как она будет страдать, убедившись в гибели родственников!

Уинсом наклонила голову, стараясь скрыть слезы, и осторожно смахнула со щек соленые капли.

Не время плакать, упрекнула она себя, особенно теперь, когда она совсем близко от дома! Корабль подошел к устью реки. Земля осталась прежней – те же деревья, вода, море… может, даже жив кто-то из ее племени. Уинсом пыталась задушить надежду, пылавшую в сердце, но не могла. Ей необходимо знать. Увериться самой. Именно потому она убедила Бренда совершить путешествие в Новый Свет.

Уинсом поглядела в сторону противоположного борта, где, лежа на палубе, похрапывал Торхолл Храбрый, и едва заметно улыбнулась. Вот и еще одна причина, по которой она настаивала на этом путешествии. Необходимо было увезти Торхолла подальше от мести ярла. Тот уже не раз пытался покончить со стариком, и хотя Бренду удавалось спасти его, оба знали, что настанет время, когда ярл выполнит угрозу, поэтому уговорили старика отправиться с ними.