Симона Вилар - Светорада Медовая

– Только не начинай ворчать, что овдовевшей Руслане не следовало становиться женой твоего брата Скафти, – заметила Светорада, зная вздорный характер дочери Аудуна.

– Не скажу, – тихо произнесла Асгерд. – Достойную женщину надо удержать в роду. И еще…

Она отложила вышивку и, прежде чем Светорада успела ее удержать, повалилась ей в ноги, как степнячка-невольница, поставила на свою голову ножку шадё в расшитом башмачке. У степняков так выказывали высшее преклонение и признательность. Где надменная Асгерд успела заметить этот жест? Светорада была смущена и растеряна от подобного проявления преданности. Неужели перед ней непримиримая гордячка Асгерд?

Но больше Асгерд себе такого не позволяла. Со Светорадой держалась с послушанием, но достойно, а служанки шадё даже побаивались эту угрюмую, необщительную варяжку. Зато ее ласковую, застенчивую малышку вскоре все полюбили. Особенно привязалась к Раннвейг скучавшая по Взимку Светорада, наряжала ее и ласкала, и Асгерд не возражала, когда та нянчилась с ее дочерью.

– Ах, госпожа! Вам бы самой родить дитя, – говорили служанки, еще помнившие, как к их хозяйке ластился маленький Взимок.

– Для того чтобы понести дитя, нужны двое, – отмахивалась Светорада.

Однако влюбленный царевич не торопился к молодой жене. Где он был? Вестей не приходило. Жаркие сухие ветры гуляли над Саркелом, пылили по дорогам караваны торговцев, раздувались паруса отходивших от причалов кораблей.

А потом примчались гонцы, сообщившие, что шад требует свою жену в Итиль. Причем велено было плыть по реке, ибо в степи, где находилось большое воинство русов, небезопасно. Вот ее и везли по Дону на быстроходной ладье с внушительным эскортом охраны, потом пересадили на коней и спешно скакали к Итилю.

Хотя Светорада и была утомлена от такого переезда, в столице она искренне обрадовалась встрече с мужем. А то, что он истосковался… В их первую ночь Овадия так заласкал ее, что, когда под утро признался, что утомлен, Светорада, вздохнув, восславила богов. Засыпая в объятиях Овадии, княжна вновь услышала, как он попросил, чтобы она родила ему сына.

– Рахиль вон уже в тягости, а ты…

Светорада чуть приоткрыла глаза и сказала:

– Наш пострел везде поспел.

Овадия стал оправдываться, что навещал Рахиль втрое реже, чем ее. Вот он и хочет, чтобы… Ну и так ясно… Светорада засыпала с тревожным чувством. А вдруг она и впрямь не родит? Во сне ей явился Стема. И отчего-то он был в варяжском шлеме, стоял на борту драккара, ветер развевал его длинные, выбивающиеся из-под шлема волосы, прищуренные глаза остро всматривались вдаль. «Второй, как ты, нет в мире, Светка моя…»

Она проснулась в слезах.

И обнаружила, что Овадия не спит, а пристально смотрит на нее.

– Мне уже казалось, что моя любовь растопила твое сердце, Светорада. А ты и во сне повторяешь имя того стрелка…

– Это от меня не зависит, – вздохнула она, чувствуя странное равнодушие к Овадии.

Надо же… А ведь почти поверила, что любит его.

Овадия в тот же день покинул город. Она узнала, что в последнее время он редко бывал в столице, а ныне приехал только ради встречи с ней, дабы удостовериться, что она благополучно приехала во дворец. И Светорада ощутила невольный укол вины перед Овадией за то, что в глубине души так и не смогла полностью ответить на его чувство. Может, если бы она и впрямь забеременела от Овадии, то реже сравнивала бы его со Стемой, реже тосковала о своей равней прекрасной любви…

Зато о беременности второй шадё, Рахиль, говорили абсолютно все. Светорада же вскоре убедилась, что снова те в положении. В Итильском дворце ее об этом не спросил только ленивый. А евнух Сабур, узнав, что Светорада опять привезла служанку с ребенком, даже заметил, что шадё таким образом хочет избавиться от своей тоски по детям, которых сама не может понести.

Мариам была единственная, кто не донимал Светораду разговорами о детях. Однако при их встрече княжна заметила, что Мариам чем-то встревожена. На самом деле, сейчас в Итиле было и впрямь неспокойно. И во дворце, и на рынках, и в караван-сараях среди купцов только и разговоров было, что о подступавшем к столице воинстве варваров-русов. Кара-хазары, которых сперва выслали отогнать всадников, уже вернулись, сообщив, что они не в силах оправиться с такой ратью. Они просили о помощи бека Вениамина и его аларсиев. Овадия и его брат Габо первые заговорили об этом. И теперь все ждали, что решит бек.

Во дворце состоялся большой совет, и, как и ожидалось, Вениамин согласился возглавить войска аларсиев противников. Было решено, что они выступят, как только закончится месяц рамадан, который сейчас отмечали мусульмане аларсии. Пока же по традиции каган Муниш вышел к народу, появился на высокой башне дворца, воздев руки к небу, и стал совершать положенный торжественный обряд.

Светорада находилась среди других придворных на большой галерее и наблюдала, как народ приветствует своего божественного главу. В какой-то миг она увидела человека, подававшего кагану священные сосуды, и у нее перехватило дыхание. Усмар! Она глазам своим не поверила. Опять ее проклятый враг и насильник, вместо того чтобы получить положенную кару, сумел извернуться и даже возвыситься. А ведь ей пообещали, что Усмар будет наказан.

Позже, когда Овадия посетил свою шадё, она едва ли не с кулаками кинулась на него. Как он мог обмануть ее! Усмар ее враг, предатель и свидетель ее позора!

Овадия же только смеялся, обнимая жену, ловя ее сжатые в кулачки руки.

– Признайся, Медовая, разве только к этому ничтожному рабу обращены помыслы такой хорошенькой женщины? И разве ты не боишься, что твой бывший жених Игорь ворвется в Итиль, чтобы отвоевать тебя у меня?

Он был весел, и, похоже, его не сильно волновало, чем же закончится встреча аларсиев и русов. Светорада же не смела признаться, что некогда сотворил с ней проклятый тиун, не смела рассказать, отчего видеть этого человека для нее хуже прилюдного оскорбления. Но когда она стала настаивать, чтобы Овадия исполнил некогда данное обещание покарать Усмара, муж неожиданно резко ответил, что пока тот ему нужен и Медовой следует умерить свой пыл.

На другой день аларсии выступили в поход. Светорада смотрела, как закованное в броню хазарское воинство стальной змеей движется по улицам столицы. Она молила своих богов, чтобы они сделали предстоящую схватку менее кровавой и страшной для ее соплеменников. По представлениям Светорады уже настал месяц серпень, [143]когда у славян отмечали день покровителя воинов Перуна, и молодая женщина взмолилась, обратившись к Громовержцу, чтобы он защитил русов в предстоящем бою. Ибо ал-арсии были необычайно сильны и казались несокрушимыми.