Аманда Квик - Беру тебя в жены

– Да. – Эдисон заставил себя размышлять. – Он, должно быть, следил за домом леди Эймс. Думаю, теперь можно с уверенностью сказать, что за книгой охотимся не только мы. Но он кажется слишком молодым, чтобы быть мозгом столь тщательно разработанного плана.

– Откуда вы знаете, что он молод? Его лицо скрывала маска.

Эдисон рассеянно дотронулся до своих ребер.

– Я в этом уверен. Он двигался со скоростью и ловкостью юноши. К счастью, он еще не научился приемам, которые приходят с возрастом.

– Это дело с каждым часом осложняется все больше.

– Да. – Стоукс смотрел на неровно горящий огонь каретных ламп, пытаясь сосредоточиться. – Но я до сих пор не понимаю, как леди Эймс удалось напасть на такую сокровенную тайну здесь, в Англии.

– Вы так ничего и не узнали о ее прошлом?

– Только то, что она говорила всем, когда появилась в свете в начале сезона. Она объявила себя вдовой старого джентльмена, умершего в прошлом году в Шотландии.

– Так много вопросов, – прошептала Эмма. – Однако думаю, я смогу помочь вам разрешить некоторые из них.

Эдисон перевел взгляд с лампы на Эмму:

– Начните с самого важного. И кстати, какого дьявола вы делали сегодня в библиотеке Миранды?

Эмма моргнула.

– А как вы меня нашли, сэр? Он пожал плечами.

– Решил взглянуть на библиотеку, пока вы были в дамской комнате.

– Боже милосердный! Просто чудо, что мы не встретились там все вместе!

– Все? – У Эдисона, как от зубной боли, заныла челюсть. Он осознал, что заскрежетал зубами. – Так до моего прихода в библиотеке с вами был кто-то еще?

– Как я уже сказала, это длинная история. – Эмма наклонилась вперед и понизила голос:

– Вы не поверите, сэр, но нынче ночью я обнаружила удивительные факты.

Ему не понравился блеск в ее глазах. Стоукс был почти уверен, что он не сулит ничего хорошего.

– Я слушаю.

– Выходя из дамской комнаты, я случайно заметила Суона, который вел себя довольно подозрительно.

– Суона? Лакея Миранды? А он-то какое имеет к этому отношение?

– Не знаю. Но, как я уже сказала, его действия показались мне странными. Поэтому я и пошла за ним по задней лестнице.

– Вы пошли за Суоном? – И без того уже кипевший от злости Эдисон взорвался. Это было почти так же ужасно, как узнать, что в библиотеке она встречалась с любовником. Почти, но не совсем. – Вы что, с ума сошли? Он может быть очень опасен. А если бы он обнаружил, что вы за ним идете?

Эмма раздраженно поджала губы.

– Вы хотите услышать мой рассказ или нет?

Эдисон тоже подался вперед, расставив ноги и положив ладони на колени, и заставил себя набраться терпения. – В любом случае рассказывайте вашу безумную историю.

– Внизу, у лестницы, я его потеряла, но заметила дверь в библиотеку. Я решила быстренько ее осмотреть, раз уж оказалась поблизости.

– Ничего себе! – только и сказал Эдисон.

– Разумеется, я бы не стала беспокоиться, если бы знала, что у вас те же планы. – Она неодобрительно свела брови. – Я настаиваю, чтобы в будущем вы не держали меня в неведении относительно своих намерений, сэр. Тогда будет меньше вероятности наткнуться друг на друга.

– Могу я напомнить вам, мисс Грейсон, что вы работаете на меня. И мне решать, что вам нужно знать и когда.

– Думаю, вы измените свое мнение, когда услышите, что мне удалось выяснить.

» Выражение ее лица можно описать только одним словом – самодовольное «, – подумал Эдисон.

– Ну, и что вы узнали?

– Миранда послала Суона обыскать ваш кабинет сегодня вечером, пока вас не будет. Она хочет узнать, почему вы объявили о нашей помолвке. Миранда ни на минуту не поверила, что нас связывают обычные отношения. – Эмма откинулась назад. Ее глаза победно сияли. – Вот, сэр. Ну и как вам эта новость?

– Так себе. Я ничуть не удивлен, что Суон обыскивал мой кабинет. Я ожидал, что он предпримет что-то в этом роде.

– Ожидали?

– Я прекрасно понимаю, что Миранду гложет любопытство. В конце концов, пока я с вами помолвлен, я стою на ее пути.

– Вы знали, что Суон обыщет ваш кабинет? – Эмма выглядела удрученной.

– Она неизбежно должна была кого-то послать. Суон казался наиболее подходящей кандидатурой для такого дела. – Эдисон внимательно посмотрел на Эмму:

– Но как вам удалось узнать, что он сделал это сегодня ночью?

– Когда я проверяла ящики ее письменного стола, в библиотеку пришли Суон и Миранда. Пока они разговаривали, мне пришлось прятаться за шторой;

В желудке у Эдисона похолодело.» Она сведет меня с ума!«– подумал он.

Очень осторожно, контролируя каждое свое движение, Стоукс снял ладони с колен и крепко взял Эмму за запястья. •

– Выслушайте меня, Эмма, и выслушайте внимательно. Вы больше никогда не станете действовать по собственному усмотрению, как сегодня вечером. Пока вы у меня на службе, вы не будете так рисковать. Вы меня понимаете?

– Нет, я не понимаю. – Эмма казалась глубоко оскорбленной и озадаченной. – Почему вы так рассердились?

– Из-за риска, которому вы подвергались, глупенькая. Вы могли погибнуть.

– Ну, это вряд ли. Попасть в неловкое положение – да, но не пострадать. Кто подвергался сегодня настоящей опасности, так это вы. Этот ужасный человек в саду пытался убить вас!

– А вам было бы не все равно?

– Конечно, нет, сэр!

– Почему? – Стоукс безрадостно улыбнулся. – Потому что я самый щедрый из ваших нанимателей и вы не хотите потерять свое место, прежде чем получите жалованье?

– Дело не в деньгах…

– Ах да! Возможно, ваша глубокая забота о моем здоровье и безопасности проистекает из того факта, что вы еще не получили от меня свои драгоценные рекомендации?

– Я могу задать вам тот же вопрос, сэр. – Ее глаза засверкали. – Почему вы так заботитесь, чтобы я не рисковала понапрасну, пока служу у вас? Потому что я нужна вам в хорошем состоянии, чтобы вы продолжали использовать меня в качестве приманки в вашей ловушке для леди Эймс? Я всего лишь кусочек сыра, на который вы намерены ее поймать?

– Если и так, вы, без сомнения, самый дорогой сыр, который я когда-либо покупал. Мне остается только надеяться, что вы окажетесь необычайно вкусной.

– Сэр, вы самый трудный хозяин, с которым я имела несчастье встретиться за все время своей работы.

– Вы не устаете это повторять. Но все объясняется тем, что я очень хорошо плачу, не так ли?

– Да как вы смеете утверждать, что моя заинтересованность в вашем благополучии исключительно меркантильная?

Эдисон мог бы поклясться, что услышал треск и грохот, с которыми рухнула каменная стена его терпения. Звук был так же громок, как трубный глас.

– Давайте узнаем, насколько ваш интерес ко мне немеркантилен, Эмма.

Он резко подался вперед, прижав ее в угол сиденья.