Жаклин Рединг - Искушая судьбу

– Девочка, проснись же.

Почувствовав на себе чьи-то руки, Мара проснулась и открыла глаза. Над ней склонилось обеспокоенное лицо Саймы.

– Тебе приснился дурной сои, ты металась и громко кричала, Мара приложила руку к груди. Сердце-все еще билось учащенно.

– Сколько времени?

– Только что рассвело. Расскажи мне о нем.

– О чем?

– О твоем сне. Опять все тот же самый? Про солдат?

Мара кивнула:

– Я думала, что это уже прошло. Я не видела этот сон почти год. Почему он опять вернулся?

Сайма нахмурилась.

– Тебя, должно быть, расстроило возвращение Оуэна, вот сон и вернулся. – Она села на кровать и приложила ладонь к ее вспотевшему лбу. – Ты должна выкинуть его из головы. Теперь за тобой никто не гонится, нет никаких солдат. Это все в прошлом.

– Но они придут за мной, если Сент-Обин узнает, кто я такая.

Сайма похлопала ее по руке и успокоительно улыбнулась:

– Откуда он может узнать, кто ты такая? Садбх единственная, кто знает правду, а она никогда никому не расскажет. И уж я, конечно, никогда не предам тебя.

– Да, но Оуэн может.

– А какая ему от этого выгода? От кого он тогда получит эти свои драгоценные сведения? Твой братец делает только то, что ему выгодно. От того, что тебя раскроют, ему не будет никакой пользы. Он ничего не расскажет, пока ты будешь нужна ему здесь, в Кулхевене. Тебе только нужно сделать так, чтобы он продолжал в тебе нуждаться.

Мара села на кровати.

– Ты права, Сайма. Без меня Оуэн никогда не сможет достать эти сведения. Пока я буду передавать их ему, он никогда не откроет Сент-Обину, кто я есть на самом деле. Мне нужно только позаботиться о том, чтобы не дать ему всего.

Двумя часами позже Мара спускалась вниз к завтраку в заметно лучшем настроении. Она даже напевала что-то про себя. Ей нечего бояться Оуэна, она нужна ему здесь, в Кулхевене; Без нее он никогда не сможет достать необходимых ему сведений. Ведь он сам сказал, что организовал ее удачливое возвращение в Кулхевен. Но даже если это и так, сейчас все зависело от нее – только она могла дать ему то, в чем он нуждался.

Но все же она не должна терять головы, должна дать ему хоть что-нибудь, потому что, без сомнения, если Оуэн поймет, что она дурачит его, то тут же предаст.

Мара была очень удивлена, когда, войдя в столовую, увидела сидящего за столом Адриана, потому что обычно к этому времени он уже уезжал.

– О, доброе утро, Адриан!

– Доброе утро, Арабелла! Я надеюсь, сегодня вы .чувствуете себя лучше?

– Гораздо лучше. Чай моей служанки просто чудеса творит. Она добавляет туда листья липы, которые действуют успокаивающе на желудок. Сегодня утром я чувствую себя, по выражению миссис Денбери, просто как огурчик. Извините меня за вчерашнее поведение.

– Вам не за что извиняться. Я очень рад, что вы чувствуете себя сегодня лучше. – Он поднялся с кресла. – У меня есть кое-какие дела в соседнем владении, и, по всей видимости, меня не будет весь день. Не ждите меня к обеду, я, вероятно, вернусь уже затемно.

Он остановился напротив и посмотрел на нее с каким-то странным выражением лица.

– Но вечером, когда вернусь, я с вами увижусь.

Хочу обсудить с вами один важный вопрос. Постараюсь вернуться как можно раньше.

И прежде чем Мара смогла ответить, Адриан обнял ее и поцеловал так крепко, что, когда наконец выпустил, у нее кружилась голова.

С гулко бьющимся сердцем она смотрела, как он, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

И снова Мара под тиканье часов поджидала возвращения мужа. Она сидела на мягкой кушетке в гостиной, выходящая в холл дверь была широко открыта, чтобы Мара могла сразу заметить появление Адриана. Рядом с ней уютно потрескивал огонь в камине. Она тщетно пыталась читать книгу, написанную человеком по имени Вильям Харвей, рассказывающую об обращении крови и роли сердца в ее движении по телу, которая в другое время ее весьма заинтересовала бы. Но сейчас строчки сливались у нее перед глазами, все мысли были полны Адрианом и его утренним заявлением.

О чем таком важном хотел он с ней поговорить? И почему, черт побери, не мог сказать этого за завтраком?

А вот теперь она должна сидеть здесь весь день как на иголках и ожидать его возвращения, гадая, что это может быть.

Она была так поглощена этими мыслями, что не услышала, как он вошел в гостиную.

– Хорошо, что вы меня дождались, Арабелла.

– О, Адриан, я не слышала, как вы вошли. – Мара, уронив трактат на пол, поднялась с кушетки и направилась к нему. – О чем вы хотели со мной поговорить? Вы сказали, что дело очень важное.

– Да, именно так. – Он подошел к буфету. – Шерри?

Чего он, черт побери, тянет?

– Да, благодарю вас. А теперь скажите, в чем дело?

Адриан с улыбкой протянул ей бокал:

– Прошу вас, давайте присядем у огня.

Время, ушедшее у него на то, чтобы усесться в кресло и отхлебнуть пару глотков виски, показалось ей бесконечным.

– Арабелла, вы любите детей?

Что? И ради этого он заставил ее провести весь день в ожидании? Чтобы выяснить ее мнение о детях? Почему это было так важно?

– Да, разумеется, люблю. До приезда в Кулхевен я обучала арифметике нескольких деревенских детей.

Мне это доставляло удовольствие.

«Вот так. Несколько расплывчатый ответ, как раз в стиле Арабеллы. И что дальше? Может быть, его заинтересует любимый цвет Арабеллы?» Судя по одежде, которую Мара нашла в багаже, это был серый.

– Это замечательно, но я имел в виду своих собственных детей. Хотели ли бы вы когда-нибудь иметь ребенка?

«Куда он клонит?»

– Конечно, хочу. Разве не хочется этого каждой женщине?

– Не обязательно. Некоторые женщины по определенным причинам не хотят рожать.

– Я ничего не знаю о подобных причинах. Почему вы заговорили со мной об этом, Адриан?

Адриан тяжело вздохнул. Разговор явно принимал не то направление, на которое он рассчитывал.

– Арабелла, я просто хотел спросить у вас, но, по-видимому, не совсем удачно, хотите ли вы иметь своего ребенка – от меня?

От этого вопроса Мара онемела. Из всех возможных тем для разговора этой она могла ожидать менее всего. Прежде чем она смогла сообразить, что ему на это ответить, он продолжил:

– Я понимаю, что наша семейная жизнь началась при весьма неблагоприятных обстоятельствах. И хотел бы надеяться, что мы сможем переступить через это и двинуться дальше. Знаю, я уделял вам мало внимания и временами бывал непростительно груб. Искренне прошу за это прощения. Как вы уже слышали, больше всего в отношениях между мужчиной , и женщиной я ценю откровенность и взаимное доверие. И понимаю, что потерял право на доверие и понимание с вашей стороны, но я хочу вновь завоевать его. Я хочу сказать, Арабелла, что желал бы, чтобы мы начали все с самого начала. На этот раз я не причиню вам вреда, но хочу, чтобы вы были моей женой на самом деле, а не только по имени. Хочу, чтобы вы стали моей женой во всех смыслах этого слова.