Джудит Стил - Поцелуй ангела

– Моя очередь, босс. Я не могу упустить шанс потанцевать с мисс Билли. Надеюсь, вы замените меня у прилавка.

Ролинз кивнул и, переглянувшись с Билли, отпустил ее руку. Женщина заметила странное выражение, в его глазах. Он словно хотел сказать или услышать от нее самой что-то очень важное. Но расспрашивать об этом уже поздно. Вновь зазвучала музыка, и Лаки увел Билли на середину зала.

Жюстин заглянул в окно «Пустой Бочки». Публика танцевала и смеялась.

– Вечеринка все равно продолжается, мама. Санни выругалась и дерзко бросила в сторону нескольких девушек, все еще стоявших на улице:

– Тоже мне, красавицы! На вас даже никто не посмотрел!

Мужчины, опоздавшие на вечеринку, действительно не обращали на них внимания и спешили в зал. Всех притягивали звуки музыки и веселья.

– Жюстин, я была уверена, что мой план безупречен. Мне помогали даже мои старые подруги, с которыми я когда-то вместе работала.

– Я думаю, что люди любят мисс Билли. Санни фыркнула. Жюстин снова заглянул в окно.

– В зале не так много людей. Сегодня для «Пустой Бочки» не особо прибыльный день.

– Меня не волнует их прибыль. Я хотела уничтожить эту Билли. – Санни прищурилась. – Уничтожить их… обоих.

– Когда-то тебе нравилась мисс Билли. Позади них послышались шаги. К окну подошел темноволосый незнакомец. Санни оглядела его с головы до ног. Тот посмотрел на женщину и приподнял шляпу, приветствуя ее. Санни признала в незнакомце джентльмена. Она улыбнулась мужчине и подошла так близко, что коснулась плечом его плеча.

– Ты недавно в поселке, красавчик?

Незнакомец кивнул и заглянул в окно поверх головы Жюстина. Юноша отошел в сторону и, прислонившись к стене салона, уставился на мужчину.

– Кажется, пир в самом разгаре, – проговорил тот. – И больше всех веселится сама королева.

Санни тоже посмотрела в зал.

– О ком ты говоришь?

– Об этой женщине в красном платье. Она ведет себя так, словно королева здесь. Но я-то знаю, кто она на самом деле.

Санни с любопытством взглянула на незнакомца.

– Ты знаешь нашу мисс Билли?

Последние два слова она произнесла с явным презрением.

– Она моя сестра.

– Сестра?

Санни даже отступила от мужчины.

– Сводная сестра.

– Все равно, родство довольно близкое. Что же ты не заходишь в салон?

Сэмюэль усмехнулся.

– Мне там нечего делать. Все, что мне нужно, так это забрать у Билли, или как там ее называют, одну вещицу. Но она не хочет мне отдавать ее.

Санни заметила в окне Крэга. Он делал вид что готовит коктейль, а сам не сводил глаз с женщины в красном.

– Мне она тоже не хочет кое-что отдавать. Сэмюэль оглядел Санни с некоторым сочувствием.

– Похоже, у нас с тобой много общего. Женщина захлопала ресницами.

– Я знаю одно место, где подают хорошие напитки.

Жюстин широко раскрыл глаза. Сэмюэль деликатно подал женщине руку, и Санни тотчас ухватилась за нее.

– Мне в жизни нравятся только две вещи, – сказал Сэмюэль. – Это хорошая выпивка и красивая женщина, которая может разделить со мной эту выпивку.

– Ох, какой ты любезный.

– Тебе нравятся мужчины, которые говорят комплименты?

– Дорогой, я люблю мужчин, которые интересуются тем, что мне нравится.

Санни, словно змея, обвилась вокруг талии Сэмюэля, и они пошли прочь. Жюстин опустил глаза. Затем, почесав подбородок, юноша выпрямился и решительно направился в «Пустую Бочку».

Двери со стуком захлопнулись за его спиной. Жюстин оглядел посетителей. Только что закончился очередной танец. Юноша заметил Билли, которая благодарила своего кавалера, и направился к ней.

Билли приятно удивилась, увидев Жюстина. Этот юноша был очень любезен с ней во время ее пребывания в доме Тунбо.

– Добрый вечер, Жюстин. Как твои дела?

– Нормально.

– Что ты здесь делаешь?

– Я… я хотел поздравить вас с Днем рождения. И, может быть, потанцевать с вами.

Билли улыбнулась.

Очень мило с твоей стороны.

– Кому я должен заплатить? Я не вижу, где продают жетоны.

– Сегодня у нас праздник, и танцы бесплатные. Оркестр вновь заиграл, и они начали танцевать.

Жюстину хотелось поговорить с Билли, но он боялся, что не будет попадать в такт музыке. Наконец юноша произнес:

– Вы остаетесь в Алдер Галче?

– Пока да.

Билли заметила сожаление в глазах Жюстина.

– Мистер Ролинз хорошо к вам относится? Женщина удивленно скривила губы. Что за странный вопрос?

– Очень хорошо.

– А как ваш бизнес?

– О, мы богатеем с каждым днем.

Когда музыка прекратилась, Билли несколько раз глубоко вздохнула.

– Спасибо. Было очень весело. Ты еще останешься здесь?

Жюстин увидел Ролинза, выходящего из кухни.

– Нет. Я только хотел пожелать вам хорошего вечера.

Билли положила руку ему на плечо и проводила до дверей.

– Я очень ценю твое внимание. Приходи в салон в любое время. Я всегда рада видеть тебя.

– Привет, Жюстин! – окликнул его Крэг. Юноша обернулся, но только помахал ему рукой и вышел из салона. Билли подошла к прилавку.

– Зачем он приходил? – поинтересовался Ролинз.

– Поздравить меня. Только и всего. – Да, конечно.

Крэг был уверен, что Жюстина подослала Санни, чтобы разузнать, как проходит вечер. Слава Богу, что она сама не заявилась сюда. Ее опять пришлось бы выставлять со скандалом. Ролинз бросил внимательный взгляд на Билли и склонился над прилавком. Он продолжал как ни в чем не бывало смешивать коктейли. Билли заметила, как шевелятся мускулы под его тонкой рубашкой. Капельки пота выступили на лбу Ролинза. Женщине хотелось достать платок и вытереть их.

Билли сжала свои ладони. Несмотря на то, что Крэг придумал для нее такой вечер, она чувствовала, что Ролинз немного волнуется в ее присутствии. Куда девалась его прежняя веселость, дружелюбные усмешки? Неужели его холодность связана с приездом Сэма? Раньше Крэг понимал Билли с одного взгляда и всегда безошибочно угадывал ее желания и настроение. Теперь он как будто не замечает того, что происходит в ее душе.

Билли нагнула голову и отошла от прилавка. Она не пара такому мужчине, как Ролинз. Он оказался рядом с Билли всего лишь потому, что она попала в беду. Крэг всегда становился на сторону слабых. Но теперь Билли неинтересна ему. Он выручит ее в трудную минуту, всегда поможет осуществить ее планы. Но Билли преждевременно объяснилась ему в любви. Крэгу вовсе не нужно ее сердце.

Женщина вспомнила, как ответила Жюстину, что пока остается в Алдер Галче. Ей необходимо пересмотреть свои планы. До окончания контракта с Ролинзом осталось несколько недель. Как только срок закончится, Билли может покинуть поселок. Она слишком неравнодушна к Ролинзу, чтобы каждый последующий день терпеть его холодность и безразличие.