Стелла Камерон - Нежданная любовь

Она направилась прямо к нему.

– Знаешь, это было несусветной глупостью, – сказала она. – Я не смогла бы тебе отказать, даже если бы захотела, а я этого не хочу.

– Я не из тех, кто внезапно подвергает сомнению свои чувства, – сказал Росс. Его взгляд стал еще напряженнее, но тут он улыбнулся своей чудесной улыбкой, на щеках появились ямочки. – Вы не слишком искусная кокетка, мисс. Нет, я не думаю, что у тебя все бы получилось, даже если бы ты имела солидный опыт.

– А у меня его нет, – заметила она. – Ты меня любишь, Росс?

– У меня пересохло во рту.

– Я не спрашиваю...

– Я люблю тебя, люблю! Да, я тебя люблю. И я очень боялся, что ты не станешь связывать со мной свою судьбу. Так что, значит, рискнешь?

– Да, Росс. Я собираюсь рискнуть – нет сил сопротивляться. И я этому только рада.

Позади послышался хруст снега, но Финч, даже не глядя, знала, что там происходит – это подходили Латимер и ее соседи по дому номер семь. В конце концов, она ведь сообщила Латимеру о своих намерениях. Громче всех слышался голос леди Эстер:

– Я знала, что она образумится. Да и кто на ее месте не образумился бы?

– Его преосвященство архиепископ! – объявил Дженнингс, появляясь среди присутствующих в обществе энергичного мужчины в церковном облачении. – Мы только не можем найти мистера Оука.

– Какая жалость! – сказала Мэг. – Он с виду колючий, но у него доброе сердце. Я уверена – он был бы рад здесь присутствовать.

– Адрес в Хэмпстеде, который он дал, не существует, – сказал Дженнингс. – Он исчез. Испарился.

Финч посмотрела на Росса, и он взял у нее розы, переплел их с березовыми прутьями и протянул ей.

– Если ты будешь моей женой, нам никогда не понадобятся друзья, Финч Мор. Что бы ни выпало на нашу долю, мы всегда будем знать, что тот, кто нам дороже всего, тот, о ком мы больше всего заботимся, находится на нашей стороне.

Заморгав, она попыталась улыбнуться, но губы ее дрожали.

– Мы обречены провести жизнь с лучшими друзьями.

Я испытываю сейчас некоторое облегчение – даже , пожалуй , удовлетворение. И не важно , что я совершенно измотан.

Ничего , я воспользуюсь этим дурацким собранием в доме номер восемь , чтобы успокоить нервы и собрать силы для предстоящего путешествия. О , большинство никогда не поймет , почему это путешествие утомительно д аже для меня , который невоз можное делает возможным. Многие ли могут сказать , что они преодолели саму смерть ради дела всей жизни?

А я еще не закончил свою работу.

Но все-таки я слишком устал. Мне придется отдохнуть перед тем , как продолжить выполнение задачи , которую я обязан завершить.

Пока они заняты другими делами , я должен решить , где мне устроиться. Весь фокус состоит в том , чтобы находиться там , где пожелаешь , не привлекая к себе никакого внимания. К несчастью , некоторые из них оказались наблюдательными. Я был в ужасе , когда услышал это замечание насчет сходства с семейным портретом. Кто мог ожидать , что они станут думать о подобных вещах , глядя на резную лестницу ?

Мне пора в путь. Похож на Хантера , как же! Этот мальчишка никогда не приобретет желанного сходства с некоторыми другими , более достойными людьми. А для того резного портрета позировал больше ста лет назад человек , который был – гм! – и красивым , и благородным.

И чего же я добился ? Удалил из этого величественного дома всего лишь одного постояльца. Я даже не уверен , что брат Финч Мор последует за ней , а в этом случае...

Да , выполнить свой долг иногда бывает очень трудно. Я уже вхожу.

Очень твердо. А , вот так-то лучше. Теперь я должен... устроиться поудобнее. Можно только удивляться тому , что никто из них не задерживается здесь настолько , чтобы заметить некие изменения в перилах. Ну и отлично.

Отсюда открывается великолепный вид. Мне всегда нравилось смотреть , как люди входят в дом и выходят из него , и наблюдать , как они карабкаются по лестницам. Это дает возможность быть хорошо информированным. Спокойной вам ночи!

Один из беднейших районов Ист-Энда в Лондоне

Королевский дворец

От англ. слова « peck » – долбить клювом

Джентльмен (просторе ч н.)