Нора Хесс - Вечный огонь страстей

«Почему я не убил его сразу, как только вошел? – думал Сэйт, – теперь это будет сделать трудней».

В спальне испуганно заплакал ребенок. Охотник на секунду отвлекся, повернул голову к комнате, где плакал его сын. Их разъединяла дверь.

Айк Дан тут же воспользовался моментом и попробовал дотянуться до ножа. Сэйт моментально ухватил его за запястье и, напрягшись, развернул лезвие ножа в сторону Дана.

Раздался вопль: лезвие вонзилось прямо в грудь. Он дернулся, и его огромное тело упало.

Сэйт вытер рукавом потное лицо и встал. В это время открылась дверь и в комнату вошла Молли с ребенком на руках.

Джулиана пришла в себя. В камине потрескивали дрова. Она лежала на кровати, накрытая легким одеялом.

– Почему она лежит здесь?

До нее донесся голос ребенка и мужской смех.

«Бедняжка Агги, и этот мерзавец… И потом… кто-то вошел. Кто мог прийти на мой крик?» – соображала она, поднявшись на локте.

У нее забилось сердце: Сэйт. Он вернулся, сидит на полу и играет с сыном. Его лицо выражало одновременно любовь, гордость, счастье и полное удовлетворение.

Слезы радости хлынули из глаз. «Я знала, что он услышит о нас и найдет нас». Она жадно смотрела на его поджарое сильное тело, принесшее ей столько наслаждения. Слава богу, ему понравился сын. И ребенок с огромным удовольствием играл с ним.

– Тебе нравится мой щенок? – он подтолкнул меховую, потрепанную игрушку к отцу.

К смеху Сэйта присоединился женский голос, она повернула голову туда, где сидела Молли с девочкой на руках.

«А как ему дочь?» – подумала Джулиана и стала вставать, чем обратила их внимание на себя.

Сэйт медленно поднялся. Воцарилась тишина. Они молча смотрели друг на друга из разных концов комнаты. «Постарел», – пронеслось в голове у Джулианы.

На лице пролегли глубокие морщины, которых не было раньше.

Женщина поняла, что он не знает, как ему поступить. Примет ли она его сейчас или будет обвинять в том, что одна воспитывает его детей.

Джулиана неуверенно улыбнулась ему, в глазах Сэйта вспыхнула надежда. Он подошел к ней и остановился у кровати.

– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил он. Взгляд смущенно ласкал ее.

Как и раньше, она ощутила дрожь.

– Такое чувство, что мне перебили все кости.

– Мерзавец, – глаза мужчины сердито сверкнули.

Она заплакала.

– Я любила Агги. Мы с ней так подружились, пока индианка жила у меня.

– Молли уже рассказала, – Сэйт помолчал. – Я положил пока оба тела в амбар. Подумал, что ребенку лучше не смотреть на них…

– Ты говоришь «оба»? Хочешь сказать, что…

Охотник сверкнул глазами.

– Этот подлец больше не будет беспокоить женщин и убивать беспомощных стариков, – мрачно закончил он.

Заплакала девочка. У Сэйта смягчился взгляд, он посмотрел на Молли, держащую ребенка и усмехнулся:

– У вашей дочери здоровые легкие, миссис Адамс.

– Да, – согласилась женщина и встала со стула, – бедняжка хочет есть.

Мужчина понимающе кивнул и вдруг спохватился. Молли подошла к кровати и положила девочку рядом с Джулианой.

Он с удивлением смотрел, как Джулиана начала кормить Нему, и глубоко вздохнул, когда увидел, что дочь как две капли воды похожа на мальчика и на него самого.

По лицу прошел нервный тик, он что-то пробурчал и выбежал из дома.

– Сэйт! – крикнула ему вдогонку Джулиана.

По ее лицу потекли слезы. Молли обняла невестку, начав успокаивать.

– Дорогая, он вернется. Вот увидишь, ему надо немного побыть одному, – она взяла девочку на руки, – эта малышка совсем сразила его.

– Да, наверное, – согласилась женщина. – Он только что познакомился с сыном, а тут еще и дочь, да такая похожая на него. Как ты думаешь, он останется с нами? – с надеждой в голосе спросила Джулиана.

– Да, – подумав, ответила Молли. – Но он всегда будет таким, дорогая, дерзким и необузданным. Фермера ты из него не сделаешь. Тебе нужно с этим смириться.

– Я знаю, Молли, – ответила Джулиана. – Я и не буду делать из него фермера. Я люблю его таким, какой он есть, диким и необузданным.

– Ну что же, тебе видней, – усмехнулась женщина, взяла со стула одежду и стала одеваться, – только не позволяй его необузданности опять вырваться на свободу, прежде чем вы обвенчаетесь. А не то скоро будешь нянчить еще одного ребенка.

Джулиана улыбнулась, когда за невесткой закрылась дверь. Она перепеленала девочку и положила ее в кроватку, затем застегнула платье.

Джулиана раскладывала на столе пироги. Все ее мысли были о Сэйте. «Вернется ли он? А если – да, то надолго ли? Или снова все окончится пылкой близостью между ними и он исчезнет? Неужели Бесси права в том, что семья не для него?»

Но он с такой любовью смотрел на сына. Нет, из него получится неплохой отец.

Раздался стук. Пришли покупатели. Она заставила себя улыбнуться и пошла открывать дверь.

Снегопад прекратился. На безоблачном небе ярко светила луна. Сэйт бродил по лесу, ругая себя последними словами.

«Что Джулиана должна думать о нем! – он пнул ногой дерево, – с двумя детьми на руках, без всякой помощи с его стороны. А всякие сплетни? А мужчины? Как могли они относиться к ней?»

– Я их убью, – бормотал он, идя по дороге, пока не налетел на идущую домой Молли.

Добрая женщина увидела его расстроенное лицо и ее охватила жалость. Она поняла, что он страдает, но не подала вида и холодно произнесла:

– Надеюсь, Джулиана не останется сегодня ночью одна, – и посмотрела прямо ему в глаза. – А также надеюсь, что не останется с третьим ребенком на руках.

Сэйт молча выслушал упреки. Дрожащим голосом он сказал:

– Если Джулиана согласится, мы завтра поженимся, миссис Немет.

Его ждало разочарование. Молли промолчала. Она посмотрела на него долгим, испытующим взглядом, повернулась и пошла по тропинке домой. Мужчина посмотрел ей вслед и побрел к дому.

Минут через двадцать, выйдя из леса, он остановился. По двору топталось не менее дюжины мужчин.

– Что за черт, – пробормотал Сэйт и двинулся дальше мрачнее тучи.

Но тут он уловил ароматный запах и сразу понял, в чем дело. Он совсем забыл, что Джулиана была вынуждена зарабатывать на жизнь продажей пирогов.

Сначала охотник решил подождать, пока уйдут посетители. Но прятаться было не по его характеру. Да к тому же это его дом. Его женщина. Его дети, в конце концов. Уж этого никто не мог отрицать.

Он направился прямо к двери под любопытными взглядами покупателей: одобрительными и заведомо враждебными. Сэйт чувствовал себя немного неловко.

Охотник зло и упрямо поднял голову. Как его можно обвинять за то, что он не знал, что Джулиана осталась жива и у нее родилась дочь.

Довольно грубо раздвигая плечами людей, толпившихся во дворе, он вошел в дом. Сэйт старался не смотреть на Джулиану. Прошел к камину и, ни слова не говоря, взял на руки сына, которого держал один из мужчин.