Кэрол Финч - Пламя страсти

– Черт возьми, Монтана, неужели вы думаете, что все, что меня волнует, – это дорогая одежда и светские приемы?

Тори скользнула за ширму и стала одеваться. Услышав плеск воды, она поняла, что Дру погрузился в воду. Она выплыла из-за ширмы и направилась к двери.

– Пойду пройдусь по поселку, пока вы принимаете ванну, – заявила она.

– Будь осторожна, Чикаго.

– С чего бы это? Наконец-то я смогу хоть поразвлечься немного, – заметила она легкомысленно. – Честно говоря, Монтана, порой вы бываете столь же глупы и скучны, как Хуберт Каррингтон Фрезье-младший.

Легкая, как ветерок, она выскользнула из комнаты, Дру безуспешно попытался швырнуть в нее мочалкой. Черт, ну неужели она не понимает, насколько трудно держать расстояние между ними, быть вежливым и уважительным? Роль эта была незнакома Дру, он к ней не привык. Он жалел, что вообще встретил Тори. Она просто выворачивала его наизнанку.

Эта девчушка хотела поразвлечься. Ну что же, он развлечет ее, не выходя, правда, за рамки дозволенного. Тори, вероятно, было скучно, она жаждала развлечений. Решив доставить малышке удовольствие, Дру быстро вымылся и побрился. Облачившись в новую, только что купленную одежду, он поглядел на себя в зеркало и направился к двери. Скучный и тупой, ну и ну! Тори еще предстоит узнать, насколько он бывает весел! Дру поклялся, что будет самым интересным ухажером, какого Тори приходилось встречать. Он заставит ее взять назад свои слова!

Огромная толпа собралась на краю поселка, и Тори поспешила смешаться с ней. Следуя за потоком людей, она шла по улице, на которой развернулась ярмарка. Веселый смех раздавался то тут, то там, и музыка подняла настроение Тори. Довольная этим развлечением, девушка шла вдоль рядов, разглядывая изделия ремесленников, затем остановилась и стала наблюдать за лошадьми, которые скакали по дорожке, проложенной вокруг ярмарки.

Все шло отлично, пока молодой человек, вероятно, изрядно хлебнувший виски, не подошел к ней и не обнял за плечи.

– Красотка, где ты до сих пор пропадала? – протянул он и пьяно улыбнулся. – Ты, вероятно, только что спустилась с небес?

Тори попыталась высвободиться из его объятий, не поднимая шума. Но пьянчужка пытался продолжить свои ухаживания.

– Ну, красотка, давай попляшем вместе, – промычал он.

– Нет, спасибо, – отклонила она предложение, сумев наконец сбросить с плеча его липкую руку.

Парень схватил ее за локоть, и она вышла из себя. Тори вовсе не собиралась идти с ним куда-либо. Он едва стоял на ногах и мог свалиться на нее, если она вздумает с ним танцевать. Когда он грубо потянул Тори к себе, она сделала то, что Дру сделал с бродягой в лесу, – сжала кулак и врезала ухажеру в челюсть так, что незваный спутник отлетел назад. Алкоголь явно замедлил его реакцию, поэтому неожиданный удар заставил его завертеться на месте, как волчок.

Зеваки встретили гулом одобрения еще один удар, который Тори нанесла ему, лишив его остатков достоинства. Губы его искривились в злобном оскале, он бросился на Тори, как бык, вытянув руки и пытаясь схватить девушку, но она выставила колено и попала ему прямо в пах. Когда он согнулся, она опять ударила его кулаком в челюсть.

Пьяница упал на землю и больше не поднимался.

Тори потерла суставы пальцев и повернулась, чтобы идти прочь. И тут она увидела Дру, который стоял рядом. Он выглядел просто великолепно – на нем была белоснежная льняная рубашка, расстегнутая на груди. Черные брюки плотно облегали его мускулистые бедра. Тори почувствовала, как страсть охватывает ее.

Сделав вид, что Дру ей совсем не интересен, Тори слегка нахмурилась и окинула его небрежным взглядом.

– Вы мне очень помогли, Монтана, – хлестнула она его.

– А зачем мне было вмешиваться? – спросил он, шагая рядом. – Ты и без меня прекрасно с ним справилась. У тебя появилась чудесная возможность попрактиковаться в том, чему ты научилась от меня. Я потрясен.

Да, она прекрасно обошлась и без его помощи, поняла она с удивлением. Подумать только! Ей не нужен телохранитель!

– Здорово у меня получилось, да? – спросила она с гордой улыбкой.

– Да, кое-чему ты научилась, Чикаго. – Дразнящая улыбка появилась у него на губах, и он взял ее за подбородок. – Я слышал, что чемпион Айовы по боксу ищет соперников для матча. Тебя не записать?

Фиалковые глаза сверкнули, и Дру отвел взгляд. Когда Тори улыбалась, она становилась неотразимой. Как будто солнце слепило глаза.

– Когда я еще немного попрактикуюсь, я подумаю об этом.

Дру склонился в поклоне, подобно тому, какой ему отвешивал Вонг, затем протянул ей руку:

– Окажете ли вы мне удовольствие отобедать со мной, дорогая?

Тори задумчиво поглядела на Дру. Что на него нашло? С чего это он стал таким любезным и галантным? Ну ладно, как бы там ни было, Тори нравилась новая сторона их отношений. Он льстил ей, он ухаживал за ней, и Тори с готовностью откликнулась на предложение.

Рука скользнула под его руку, и она одарила его еще одной лучистой улыбкой:

– С радостью присоединяюсь к вам, сэр, – ответила она. – Но не сердите меня. Мой инструктор по боксу говорит, что для новичка я неплохо дерусь.

Обрадованный Дру повел Тори в лучший ресторан поселка. Он начинал понимать, почему Гвен держала дочь под замком все эти годы. Эта нимфа была необычайно соблазнительна, и когда сбросила связывающие ее запреты, то стала подобна весеннему ветерку. Ее веселый, легкий характер был заразителен. Она заставила его почувствовать себя вновь глупым, шаловливым мальчишкой, который впервые идет на свидание.

Тори жадно поглощала предложенные ей блюда и вино. Стоило стакану опустеть, как она наполняла его вновь. Алкоголь развязал ей язык, и она начала рассказывать Дру о своей жизни: о том, как тяжело было жить под постоянным строгим надзором Гвен, как раздражали ее нескончаемые гувернантки, которые, словно ищейки, следили за каждым ее шагом начиная с десяти лет. Закончив повествование, она откинулась на спинку стула. Фиалковые глаза скользили по лицу Дру. Ей гораздо больше нравились грубоватые, но симпатичные черты его лица, чем утонченные лица тех джентльменов, которых ей приходилось встречать. Дру был красив по-своему, к тому же великолепно сложен и такой сильный…

Тори мысленно дала себе пощечину и выпрямилась на стуле. Интересно, не прочитал ли Дру тех мыслей, которые бродили в ее голове? Вероятно, нет, потому что он задумчиво глядел на нее, и значение его взгляда она не могла расшифровать.

– Расскажите мне о себе, Монтана, – попросила она. Дру недоуменно пожал плечами и стал изучать содержимое своего стакана.

– Да что, собственно, рассказывать, – пробормотал он. – Родителей моих убили индейцы, и я начал искать работу, чтобы выжить. Я брался за любую работу, какой бы тяжелой и грязной она ни была. Несколько лет я перебивался случайными заработками, а потом направился на Запад, на золотые прииски, надеясь разбогатеть и начать помогать троим моим братьям в Канзасе.