Таня Кросби - Поцелуй после полуночи

Ошеломленной.

Нет, так дело не пойдет. Она не хочет, чтобы ее очаровывали! Виктория подошла к ним.

– Наконец! – упрекнула она их. Девушка обратилась к дворецкому: – Прикажите, чтобы немедленно подавали карету!

– Да, мадам, – сказал Годфри и, уходя, поклонился.

Теперь Виктория повернулась к мистеру Гудмэну. При этом она старательно избегала взгляда мистера Паркера. Боже милостивый, насколько легче было бы смотреть на него, если бы он был уродливой жабой!

– Нельзя терять время! Вы и так слишком задержались!

– Пожалуйста, простите нас за опоздание, леди Виктория, – сказал мистер Гудмэн, снимая шляпу. – Боюсь, что мы попали в… бедлам, – объяснил он и смущенно посмотрел на своего спутника.

У мистера Гудмэна был загадочный вид, а на мистера Паркера Виктория взглянуть не осмелилась, боясь, что выдаст свои чувства.

– Бедлам? – переспросила она. Гудмэн насупил брови.

– Ну да, но… вы не должны беспокоиться об этом, леди Виктория. Этот бедлам личного характера, заверяю вас. Совершенно личного, и это скучно, и…

– Тогда не нужно оправдываться, – сказала девушка.

– В любом случае, – продолжал мистер Гудмэн, – мне бы хотелось, чтобы вы наконец познакомились с мистером Томом Ссс… Паркером.

«Мистер Гудмэн явно сегодня не в себе, – подумала Виктория, – даже заикаться начал. Что-то странное с ним творится. Уж не заболел ли он?»

– Я очень сожалею, что мы задержались. Видите ли, я просто не мог собраться…

– Ничего, – сказала Виктория, переводя дыхание.

Взяв себя в руки, она повернулась к своему будущему мужу.

– Он ведь уже здесь, не так ли?

– Да, леди Виктория. Пожалуйста, примите также и мои извинения. К сожалению, я не могу позволить Филиппу взять всю ответственность на себя. Для меня это тоже был беспокойный день.

Девушка протянула руку, и Том пожал ее. От этого нежного прикосновения у Виктории побежали по спине мурашки.

Она откашлялась:

– Мистер Паркер… – И забыла, что собиралась сказать.

На губах Тома появилась восхищенная улыбка, и Виктория вдруг поняла, что смотрит на его чувственный рот. Она заставила себя взглянуть ему в глаза. Том поднес руку Виктории к губам и очень нежно поцеловал…

Господи, что с ней происходит?

– Вы действительно прелестны, как о вас говорят, – тихо произнес он.

«Неужели это действительно так?» – подумала Виктория.

– Разве? – И тут же спохватилась. – Спасибо!

Боже правый, вот, оказывается, что говорят все! Да нет же, это просто комплимент! Похоже, она заразилась от мистера Гудмэна. Мысли у нее путались.

Глаза Тома весело поблескивали. Виктория постаралась справиться с замешательством.

Том находился очень близко, и взгляд его голубых глаз был устремлен на нее. Это очень тревожило Викторию. У нее было чувство, что она уже где-то видела эти глаза. Давно…

Ну вот, не хватало только, чтобы у нее начались видения! Сейчас здесь еще призраки появятся. Явно мистер Гудмэн принес в дом какую-то заразу.

– Не стоит благодарности, – тихо ответил Том.

При звуке его голоса мурашки снова побежали у нее по спине. Казалось, его глубокий голос проникает в самое сердце.

– Я… да, и так, это замечательно, что я наконец познакомилась с вами! – заикаясь, промолвила Виктория. – Ну, теперь, когда знакомство состоялось, может быть, поедем?

– Что касается меня, леди Виктория… К сожалению, я не могу, – объявил агент.

Виктория с удивлением воззрилась на мистера Гудмэна.

– Вы не поедете?

Филипп Гудмэн нервничал.

– К сожалению, нет, леди Виктория. Кое-что… э… – Он опять как-то смущенно взглянул на мистера Паркера. – Кажется, что-то случилось.

При мысли о том, что она поедет в экипаже с мистером Паркером, Викторию охватила паника. Ей придется быть с ним один на один в течение всего пути в Гретна-Грин.

– Вы не поедете с нами?

– Я обещаю вести себя как подобает настоящему джентльмену. – Мистер Паркер хотел успокоить Викторию.

– Да, конечно, – пробормотала Виктория. «Все-таки он джентльмен, – напомнила она себе, – он не посмеет вести себя по-другому». Если она так доверяет ему и согласна выйти за него замуж, то, безусловно, ей придется довериться ему и сейчас. Но не это ее беспокоило. Совсем нет. А то, что ей предстоит остаться наедине с этими голубыми глазами, взгляд которых вызывает в ней бурю чувств.

И вдруг Том подмигнул ей. Или ей это показалось?

– Если только вы не считаете, что нам требуется провожатый, – заметил Том с обворожительной улыбкой.

Виктория вспыхнула.

– О, конечно, нет. Мы справимся без вас, – заверила она мистера Гудмэна.

– Очень хорошо! – воскликнул мистер Гудмэн. – Кажется, подъехал экипаж. – Он протянул руку мистеру Паркеру. – Том, будь здоров, дружище! – А затем повернулся к девушке. – Когда мы встретимся в следующий раз, леди Виктория, я надеюсь, вы будете миссис Том Сссс… – Мистер Гудмэн поморщился и покачал головой. – Паркер. А, черт! – воскликнул он и снова надел шляпу. – Мои поздравления вам обоим! С вашего позволения, не буду вам мешать. – И он поспешно ушел.

Виктория недоумевала. Первый раз она видела мистера Гудмэна в таком состоянии. Бедняга. Наверное, он слишком много работает.

– Ну что же. – Виктория повернулась к своему жениху. – Едем?

– Конечно. – Ее будущий муж открыл дверь. – Прошу.

Неожиданно Виктории в голову пришла странная мысль. Если бы ее заставили сидеть за завтраком и внимательно смотреть на мужчину напротив, то она хотела бы, чтобы этим мужчиной оказался Том Паркер. Глупости. Надо взять себя в руки. Она уже не девочка, и от таких бредовых идей нужно отказаться. Хотя… почему бы ей не выкинуть что-нибудь неприличное?

Поборов в себе желание с визгом подняться по лестнице и скатиться вниз по перилам, Виктория взяла шаль, глубоко вздохнула и вышла из дома.

Девушка задавала себе вопрос: почему такой человек, как Том, согласился на ее предложение? Возможно, он был мотом и предвкушал неиссякаемый источник денег? Если так, то он жестоко ошибается. Она не собиралась давать ему ни гроша.

А может быть, он просто был распутником, которого вполне устраивало соглашение о свободном браке? Вряд ли он будет хранить ей верность, но это ее нисколько не задевало.

В любом случае сейчас слишком поздно отступать.

Единственное, что оставалось делать, – это выйти замуж за Тома Паркера.

Виктория не узнала его.

По правде говоря, Том не рассчитывал, что спустя столько лет она его узнает. Хотя все-таки надеялся: вдруг произойдет чудо, и Виктория поймет, кто такой ее будущий супруг. Но чуда не произошло. Том убеждал себя, что нелепо огорчаться из-за чепухи. У него слишком распространенное имя, и, кроме того, он взял девичью фамилию своей матери. Черт побери Филиппа – он чуть его не выдал. Том теперь совсем не был похож на того мальчика, которого знала Виктория.