Барбара Мецгер - Навеки твой

Аманду посетило новое видение. Она плыла на облаке, нет, ее несла вверх большая птица, мягко держа между лапами. Гигантский орел не позволит ей упасть, замерзнуть или проголодаться. Когда птица, согнув шею, посмотрела на нее, Аманда улыбнулась. Она заметила, что у ее крылатого друга сияющие синие глаза, а вовсе не желтые, как она ожидала. Глаза птицы, синие, с черным ободком и густыми черными ресницами, были ярче небес, под которыми они летели. Аманда рассмеялась. У орлов не бывает синих глаз и ресниц, но ведь это мечта. Если бы Аманда захотела, птица могла иметь усы или шрам на щеке. Во всяком случае, она спокойно спала и сейчас мирно просыпалась, наблюдая за проплывающими белыми облаками.

Аманда не хотела, чтобы сон заканчивался, но мать вытирала ей лицо.

– Не три так сильно, мама. Я слишком устала, чтобы встать. У меня голова тяжелая. Можно, я сегодня не пойду в церковь?

Мать не слушала ее. Она никогда этого не делала. Аманда открыла глаза, чтобы продолжить спор… и закричала. На сей раз над ней склонился не свирепый пират с ножом и не спокойный, уверенный солдат. Никаких синих глаз. Вместо этого в нескольких дюймах от ее лица горели блестящие, налитые кровью глаза.

Боже милостивый, собака ада собирается забрать у нее душу и отдать дьяволу! Огромная слюнявая пасть на темной морщинистой морде распахнулась, открыв длинные белые клыки. Аманда отчаянно завопила.

Животное завыло, потом забралось под кровать и завозилось там так, что Аманда начала опасаться, что кровать рухнет, швырнув ее в страшную пасть зверя. Нужно попытаться убежать или найти оружие. Но какое оружие защитит от посланного сатаной демона? Как можно избежать судьбы? Демон скулил так громко, что мертвого бы разбудил.

Дверь резко распахнулась.

– В чем дело, черт побери?!

Животное, выбравшись из-под кровати, бросилось к мужчине, на котором из одежды было только полотенце. Это лорд Рексфорд, вспомнила Аманда, сын леди Ройс, ее спасатель. Теперь она должна спасти его. Она схватила подушку, чтобы прийти на помощь виконту. Возможно, вместе они смогут задушить эту тварь. Нет, рядом с кроватью кувшин с водой. Можно плеснуть в зверя водой или ударить его кувшином по голове.

Но Лорд Рексфорд ласково поглаживал огромное животное.

– Хорошая девочка.

– Хорошая… девочка?

Он кивнул, одной рукой взявшись за ошейник собаки, а другой придерживая полотенце на талии.

– Ее зовут Верити. Простите, что она вас напугала, но она не причинит вам никакого вреда. Как я вижу, вам уже лучше. Во всяком случае, ваши легкие прекрасно работают.

Аманда почувствовала, как краска заливает ей грудь, плечи, выползает на щеки. Она стояла на постели в чужой, слишком просторной ночной рубашке, с подушкой в одной руке и кувшином воды – в другой. И полуголый мужчина наблюдал, как ее грудь вздымается при каждом вдохе. Она не могла не видеть, что его грудь, с линией черных завитков и сильными мышцами, тоже поднималась, вероятно, оттого, что он в спешке выскочил из ванной. Мысли о лорде Рексфорде в ванне было достаточно, чтобы и без того зардевшиеся щеки Аманды стали пунцовыми. Нет, она не отвела глаз от его широких плеч и бугристых мышц. Кто знает, когда у нее появится возможность снова увидеть нагой торс мужчины, да и появится ли вообще? Все правила этикета, которые ей вбивали в голову с пеленок, вылетели в окно вместе с орлом из ее грез. Лорд Рексфорд был из плоти и крови, а ее больше не сковывают светские приличия. Никто не ожидал, что обвиняемая в убийстве станет жеманничать. Так что она смотрела.

Теперь пришла очередь Рекса краснеть, вероятно, впервые за последние десять лет. Черт, она смотрит на него так, словно он модная шляпка в витрине, нет, пирожное на тарелочке, и она, облизываясь, раздумывает, не откусить ли кусочек. Если она еще раз оближет губы розовым язычком, то полотенце не спасет их обоих от неловкого положения.

– Прошу извинить, что я раздет, а собака потревожила ваш покой. Пожалуйста, ложитесь под одеяло. – Тогда ее тело в свете камина не будет проступать сквозь белую батистовую рубашку. Она нагнулась поставить кувшин на прикроватный столик, и Рекс шумно втянул воздух, увидев ее круглые ягодицы. Черт возьми, значит, он слишком давно не имел женщины, если рассиропился от вида больной девицы, у которой над головой петля болтается. – Пожалуйста, ложитесь, вам нельзя напрягаться. – Он помог бы ей, но для этого нужны две руки, а он торопливо завязывал узлом полотенце.

У нее действительно кружилась голова, но Аманда не хотела ложиться спать, не хотела, чтобы он уходил.

– Это ваша собака?

– Гм?..

Расправив длинную ночную рубашку, она изящно скользнула под одеяло и села в постели. Грудь прикрывал только тонкий батист. Рекс видел темные тени сосков и задавался вопросом: девственница перед ним или закоренелая соблазнительница? По слухам, она встречалась с любовником. Если она уже…

– Судя по тому, как собака трется о вашу ногу, думаю, она ваша.

Рекс оторвал пристальный взгляд от груди девушки, а мысли – от других мест. Какая собака?

– Ах, Верити! Скорее не она моя, а я принадлежу ей. В один прекрасный день она меня нашла и с тех пор со мной не расстается. Извините, что не предупредил вас. Вы крепко спали, и я не видел причины тревожить вас и лишать необходимого вам отдыха.

Аманда недоверчиво посмотрела на собаку, потом потерла щеку.

– Простите, что побеспокоила вас, вы были ко мне так добры. Наверное, собака лизнула меня в щеку. Это испугало меня. Я на самом деле люблю собак.

Грязное пятно перед глазами Рекса посветлело, когда Аманда добавила:

– Маленьких и дружелюбных. Мне не следовало кричать.

Рекс пожал плечами. Одним воплем больше, одним меньше, какая разница?

– Половина Лондона уже верит, что я вымучиваю из вас правду.

– Не понимаю.

– Оно и к лучшему. Кстати, о правде, вы скажете мне теперь: как умер ваш отчим? – Рекс знал: сначала им обоим нужно одеться, но, казалось, девушке не терпелось поговорить, да и ему не хотелось уходить. – Вы убили его?

– Я…

– Ну и ну, в жизни такого не видела! Почему это, сэр Джордан, вы болтаетесь по дому нагишом, да еще в спальне леди? Если бы я сама тебя не вырастила, то подумала бы, что тебя волчья стая воспитывала!

– Няня?!

Рекс едва узнал седовласую женщину, заменившую ему мать, когда графиня уехала. Она была гораздо ниже ростом, чем он помнил, и сильно сутулилась. Несмотря на согнутую спину, пожилая женщина ловко набросила ему на плечи свой шерстяной платок, чтобы прикрыть наготу.

– А кто еще, по-твоему, придёт, когда этот болван Додд прислал лакея, болтающего об убийстве, катастрофе и падении графини? Судя по положению вещей, он прав. Да я со стыда сгорю, если графиня узнает, что я позволила тебе компрометировать ее крестницу.