Моника Маккарти - Сердце не лжет

Алекс отступил на шаг назад.

– Я должен. От меня зависит судьба людей, Мег. Неужели ты действительно хочешь, чтобы я бросил все? Бросил своих людей, которые зависят от меня? Как же я смогу возглавить твой клан после этого?

Мег смотрела на него, упрямо отказываясь признавать правду.

– Ты бы смогла бросить свой клан, свои обязанности? – продолжал Алекс. – Неужели ты хочешь заставить меня сделать то, чего не сделаешь сама? – Мег смотрела на него так, словно хотела поспорить, – упрямую девчонку переубедить было нелегко. – Я сражаюсь, Мег. Политика короля на Льюисе несправедлива, и я не могу стоять в стороне и наблюдать, как истребляют мой род. Я должен выполнить свой долг перед своим кланом точно так же, как ты должна выполнить свой перед своим.

Мег поняла все, о чем он говорил. В глазах заблестели слезы.

– Но я не могу выйти замуж за Джейми.

Алекс почувствовал облегчение от этих слов. Он все еще не мог поверить, что она отказала Кемпбеллу. Он был поражен, но очень доволен.

– Конечно, не можешь, – нежно согласился Алекс. – Сейчас не можешь. – Он коснулся пальцами ее губ. – Но ты выйдешь замуж, если должна.

«Если я умру». Эти слова остались недосказанными, но Алекс знал, что Мег все поняла.

– Тебе надо отдохнуть, до рассвета осталось совсем немного. – Алекс свистнул, и сразу же из темноты появились несколько человек. Алекс подтолкнул Мег вперед и смотрел, как она исчезла с этими людьми в темноте. Такая же темная пропасть была у него в душе.

Сладостно-горькие воспоминания. Неужели это все, что останется в ее жизни? Неужели Алекс умрет и оставит ее с этими мимолетными воспоминаниями о любви, у которой даже не было шанса расправить крылья и воспарить? Острое чувство разочарованности и опустошенности, смешанное с обидой, томило ее, наполняя воображение мучительными образами, дразня неосуществившейся мечтой, неудовлетворённым желанием. Мег понимала, что Алекс прав. Он не мог покинуть Льюис точно так же, как она не могла оставить клан без руководителя, который поможет ее брату в будущем. Другого выбора не было. Алекс должен помочь своему клану защититься от нападения колонистов. Благородство. Сила. Гордость. Ни одно из этих превосходных качеств не согреет ее ночью в постели. Но Мег понимала, что не полюбила бы человека, у которого их нет. Она все понимала, но от этого ей не стало легче оставлять его здесь. Особенно теперь, когда она знала, что Алекс любит ее. Пусть он не сказал об этом, но в глубине души она знала, что это так. Он не хотел сказать ей о своей любви, пока был связан обязательством, при выполнении которого мог погибнуть. Мег теперь уже знала, почему он пытался оттолкнуть ее тогда. Но понимание не принесло ей покоя и не уменьшило чувства пустоты от неудовлетворенного желания, терзающего ее душу.

Она больше часа металась по импровизированной постели, прежде чем решила, что существует лишь один способ успокоить ее неугомонность. У нее оставалось мало времени, уже почти рассвело. Она понимала, что завтра у них не будет возможности побыть вместе. У Алекса дела, а она не станет ему мешать. Завтра она покинет остров, как он пожелал, но ночь принадлежит только ей.

Мег осторожно прокралась через лагерь спящих воинов, стараясь не побеспокоить тех, кто стоял на страже. Уходя все дальше от ночного костра, Мег задрожала от холодного воздуха и плотнее запахнула плед, который она накинула поверх дорожного платья. Она старалась не думать о том, как ей жутко в темноте одной, но не могла успокоить тревожного стука сердца в груди. Мег шла по узкой тропинке через заросли деревьев туда, куда отправился Алекс. Несмотря на тревогу и страх, она понимала, что ей повезло, что Алекс заступил в первый караул и время этого караула недавно истекло. Но он не вернулся. То, что он намеренно поступил так, чтобы быть от нее подальше, не имело значения.

Ее план невозможно было осуществить в переполненном людьми лагере.

Чем дальше Мег уходила от костра, тем больше ей приходилось действовать на ощупь, пробираясь по темному лабиринту узкой тропинки. Ветка царапнула ей щеку, Мег задохнулась, больше от неожиданности, чем от боли. Внезапно чья-то рука прикрыла ей рот, заглушая непроизвольный вскрик. Мег охватил ужас. Она попыталась повернуться и освободиться, но оказалась плотно прижатой к телу того, кто удерживал ее.

– Ш-ш-ш!

Мег замерла, услышав знакомый голос.

– Тихо. Если ты не хочешь, чтобы колонисты обрушились на наши головы.

Его теплое дыхание вызвало дрожь в теле Мег. Она кивнула в знак понимания, и он ослабил свою хватку, но не отпустил ее. Теперь, когда она немного успокоилась, Мег узнала знакомые очертания крепкой фигуры у себя за спиной и едва различимый запах моря и солнца. Наслаждаясь его близостью, Мег прижалась к нему, и на этот раз настала очередь Алекса подавить в себе стон. Но он не отпустил Мег, опасность была совсем близко.

Мег прислушалась, хотя и не представляла, что ей угрожает. Прошло несколько минут, и она услышала быстрые шаги группы людей, прошедших примерно в пятидесяти футах от того места, где они стояли. Прошло еще несколько напряженных минут, прежде чем Алекс развернул Мег к себе:

– Что ты здесь делаешь?

– Я не могла спать. – Мег проигнорировала его разгневанный тон. – Они искали нас?

Алекс смотрел на нее, прищурив глаза. Очевидно, решал, выплеснуть свой гнев или придержать. Мег стояла перед ним, не отводя глаз.

– Да, каждые несколько дней они посылают свою разведку, – ответил Алекс.

– Я не знала, что они могут быть так близко.

Алекс безразлично пожал плечами:

– Для нас это просто неприятность, не больше. Мы вынуждены перемещаться, но они никогда не принуждают нас к бою на нашей территории. Однако мы должны быть готовы, если вдруг они примут решение атаковать нас.

– Они наблюдают за вами, но предпочитают сражаться под прикрытием крепости.

– Да, – кивнул Алекс, – их сила – в оборонительной позиции, и они не станут рисковать и нападать на нас здесь. Но если бы ты дала им знать о нашем присутствии, они бы непременно постарались убить нас обоих. Ты не ответила на мой вопрос: почему ты здесь?

Мег вспыхнула, мысленно радуясь, что Алекс не видит ее реакции из-за темноты. Она сделала глубокий вдох, напоминая себе, что это ее единственный шанс, и сделала шаг к нему.

– Хочу попрощаться, – ответила Мег, откинув голову назад, чтобы встретиться с его взглядом. – Наедине. Завтра такой возможности может и не быть.

– Мы уже все сказали друг другу, Мег, – вздохнул Алекс.

– Разве? – Она положила руки Алексу на грудь. – Я так не думаю. – Алекс напрягся, но не убрал ее руки. Приободрившись, Мег провела рукой по его груди и сознательно остановилась, когда рука коснулась плоского живота. Проводя пальцами по рельефным мышцам, она чувствовала, как они напрягаются от ее прикосновений. Мег дразнила его, спускаясь все ниже и ниже, но не переходя черту.