Лаура Гурк - Мечтая о тебе

– Уезжаю?! Почему ты так думаешь?

– Я слышал, что банк потребовал обратно ссуду, которую давал вам. Так что ты банкрот.

– Я не собираюсь никуда уезжать, – произнес Натаниэль сквозь сжатые зубы. – А деньги я найду где достать. Твои схемы тебе не помогут.

Глаза Эйдриана сузились.

– Уже помогают, – ответил он. – Пакуй чемоданы и уезжай на первом же пароходе из Дувра. Признай же, что не победишь, Натаниэль.

– У тебя вечная потребность ощущать, что ты лучше, успешней, чем я. С того момента как я родился, эта навязчивая идея не отпускает тебя, – брезгливо сложил губы Натаниэль. – Ты болен, Эйдриан. Тебе лечиться надо.

Эйдриан на колкость не отреагировал. Он начал говорить:

– Мои причины сейчас здесь не обсуждаются. Итак, Натаниэль, ты уезжаешь из Англии и больше никогда не возвращаешься. Кроме того, даешь мне слово, что никогда со мной не будешь конкурировать снова.

– Что? – Натаниэль недоверчиво рассмеялся. – Ты действительно полагаешь, что я дам такое обещание? И почему ты думаешь, что я не нарушу своего слова?

– Просто ты настолько, я даже сказал бы – по-детски, честен, что не сможешь нарушить свое слово. – Эйдриан жалостливо посмотрел на Натаниэля. – Вот видишь, я хорошо тебя знаю. Я знаю, если ты даешь слово, то не нарушаешь его.

– Ты прав. Я действительно такой. Но это не имеет значения. Просто я такого слова не дам. И пошел ты к черту, Эйдриан.

Натаниэль заметил вспышку гнева в глазах Эйдриана – пожалуй, единственный признак того, что его слова возымели действие.

– Я вижу, что плохо описал тебе ситуацию, – мягко ответил Эйдриан. – Это идиотическое упорство настолько характерно для тебя, так что я даже не удивлен. Наверное, ты будешь так думать до конца своих дней, сколько бы я ни доказывал тебе, что ты не способен конкурировать со мной. Но готов ли ты пожертвовать своим прекрасным партнером?

Натаниэль почувствовал, что страх сжал его внутренности.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай откроем карты. Если ты не бросишь эту глупую идею относительно поезда, не покинешь Англию, не перестанешь конкурировать со мной, я уничтожу не только тебя, но и Мару Эллиот. – Эйдриан в упор смотрел на Натаниэля, – Допустим, вы расплатитесь с банком. Тогда я просто подожду и попробую что-нибудь еще. Это не так сложно. С деньгами моей будущей жены у меня будут неограниченные возможности, так что я уничтожу вашу небольшую компанию. Рано или поздно уничтожу.

Натаниэль покачал головой:

– Я остановлю тебя. То, что ты делаешь, называется шантаж и вымогательство. И я найду способ доказать это.

– Да кто тебе поверит? – с нажимом произнес Эйдриан, наклоняясь вперед. – Видишь ли, Натаниэль, твоя репутация шагает далеко впереди тебя. Каждый более или менее влиятельный человек в Лондоне знает, насколько ты эксцентричен. Так что твои обвинения будут приняты за бред сумасшедшего.

Пожалуй, впервые в жизни Натаниэль проклял свое небрежное отношение к обществу окружавших его влиятельных людей.

– Не важно, что вы хотите сделать со мной. Я буду защищать Мару.

– Интересно как? – с удовлетворенной улыбкой спросил Эйдриан. – Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не предлагали ничего больше, чем быть мальчиком на побегушках. И какое будущее ты тогда сможешь обеспечить миссис Эллиот? Ты обречешь на бедность не только себя, но и ее.

Натаниэль смотрел на брата, зная, что это не пустые угрозы. Его разум неистово работал в поисках выхода. Но решения не было.

Даже если бы он и предотвратил этот кризис, Эйдриан просто в другой раз попробовал бы иначе. Мара говорила ему об этом, но он, Натаниэль, отказывался ее слушать, не допуская и мысли о том, чтобы признать поражение. Все это время Натаниэль обманывал сам себя, убеждая, что Эйдриан рано или поздно отступит. Теперь, глядя в горящие ненавистью глаза брата, он понял, что Эйдриан не отступит ни сейчас, ни потом.

Но если продолжить борьбу, можно потерять Мару. А Мара потеряет компанию, которую с таким трудом поднимала, чтобы гарантировать себе безопасность. А безопасность для Мары значила очень много. Непрерывно борясь с Эйдрианом, он не сможет обеспечить для Мары нормальную жизнь. Сейчас Натаниэль вспоминал, через какие страдания она прошла, живя с Джеймсом. В душе у Мары были боль и страх, и ничего с этим он поделать не мог. Оставался только один выход.

– Хорошо, Эйдриан, – решительно сказал Натаниэль, боясь, что передумает. – Твоя взяла.

В глазах Эйдриана сверкнул победный огонек, однако Натаниэль постарался его не замечать.

– Ты сказал, что хочешь, чтобы я покинул Англию. Я уеду. Ты просил меня дать слово, что я больше не буду заниматься производством игрушек. Я даю слово. Я принимаю все твои требования, – выпрямился на стуле Натаниэль. – А что ты предложишь мне взамен?

– А что ты хочешь? – удивленно спросил Эйдриан. – Хотя в твоем положении не выставляют требования.

– Я хочу, чтобы ты оставил Мару в покое. Дай слово, что никогда и никак не будешь вмешиваться в ее жизнь, – ответил Натаниэль, решительно глядя на Эйдриана. – Я намереваюсь следить за ее делами, и если ты нарушишь обещание, то, клянусь, я вернусь и заберу тебя в ад.

– Пустая угроза. Что ты можешь мне сделать?

– Все, о чем ты можешь только подумать. Ты знаешь, насколько изобретательным я могу быть. Если в жизни Мары начнутся неудачи, я буду знать, кто стоит за ними. Тогда я вернусь и организую еще одну компанию по производству игрушек. А когда ты обанкротишь ее, то за ней будет следующая. Я стану твоим кошмаром до конца дней.

– И ты нарушишь данное слово?

– Ради Мары я нарушу все, что угодно. Не стоит меня недооценивать, Эйдриан. Когда-то ты это сделал, и, наверное, помнишь, чем обернулось дело. – Натаниэль откинулся на спинку стула. – Вот мое предложение. Как хочешь…

Эйдриан долго молчал, обдумывая предложение Натаниэля. Затем он кивнул:

– Хорошо. В любом случае она для меня угрозы не представляет. Ради удобства и целесообразности я обещаю, что никаким образом не буду вмешиваться в жизнь миссис Эллиот, если только она не станет мне конкурентом. Пусть возвращается к своим динамо-машинам, или что там еще. Я ей мешать не буду. Даю слово. Мы договорились?

– Не совсем. Есть еще один неулаженный пункт.

Эйдриан вздохнул:

– Что еще?

– Ты полностью оплатишь нашу ссуду в банке «Джослин бразерс».

– Ты, должно быть шутишь! – удивленно воскликнул Эйдриан. – Почему я?

– Потому что у меня есть то, что ты хочешь.

– Но ты уже согласился на все, что я просил.

– Вовсе нет, – мягко ответил Натаниэль. – А как насчет поезда?

Эйдриан заметно напрягся. Натаниэль нажимал:

– Уверен, ты в прах разобьешься только для того, чтобы достать мой поезд.