Моника Маккарти - Властный зов страсти

Тем временем вода становилась все холоднее. Зубы Флоры стучали, руки и ноги немели. Теперь ей больше всего хотелось закрыть глаза и уснуть. Ее веки затрепетали…

– Флора!

Одного звука этого голоса было достаточно, чтобы пробудить ее.

– Я здесь, – закричала она, и слезы облегчения брызнули из ее глаз. – Здесь!

– Слава Богу!

В следующую секунду Лахлан уже держал ее своими могучими руками, и Флора льнула к нему, словно старалась найти спасение от опасности в его объятиях.

Влажная щека Лахлана коснулась ее щеки, и Флора почувствовала биение его сердца возле своего сердца.

Потрясенная всем пережитым, она разрыдалась.

– Ну вот я и нашел тебя, – бормотал он, приглаживая ее волосы. – Теперь ты в безопасности – почти. Если мы оба не хотим замерзнуть насмерть, нам надо как можно скорее вернуться на берег.

Флора послушно кивнула и с помощью Лахлана поплыла к берегу. Вскоре она увидела людей Рори и Лахлана, вброд направлявшихся к ним, и поняла, что все самое страшное уже осталось позади. Ощущение победы придало ей сил и помогло сделать несколько последних гребков.

Как только они добрались до мелководья, Лахлан поднялся из воды и, схватив Флору в объятия, остальную часть пути пронес ее на руках. Она прижималась лицом к знакомой груди, наслаждаясь этой столь желанной близостью.

Едва они подошли к людям Лахлана, как к ним бросился Рори.

– Сестра, ты в порядке? – с тревогой спросил он.

– Со мной все хорошо. – Флора слабо кивнула.

– Слава Богу!

Сорвав с плеч сухой плед, Рори передал его Лахлану, и тот закутал в него Флору, чтобы дать ей желанное тепло.

– Теперь, чтобы она не замерзла, надо как можно скорее отнести ее в замок. И не забудьте приготовить мою комнату.

– Послушай, Маклейн, – Рори неожиданно загородил ему дорогу, – мы заключили соглашение, и я не позволю принуждать мою сестру к браку. Будет лучше, если ты поместишь ее в другую комнату.

«Он пытается защитить меня», – сонно подумала Флора. Это проявление родственной привязанности согрело ее.

– Благодарю за внимание ко мне, Рори. Но комната лэрда отлично подойдет мне.

– Ты уверена? – Рори замер в ожидании ответа, но Флора молчала, не в силах отвести глаз от Лахлана. Глубина его чувства к ней открылась ее взору, как и сокровенное желание его сердца. Она знала, что запомнит эту минуту навсегда. Она любима, теперь в этом не было сомнений. Несмотря на то, что Лахлан манипулировал их браком, он был готов отдать за нее жизнь.

– Да, – ответила Флора тихо. – Никогда в жизни я не была так уверена.

Лахлан крепко сжал ее в объятиях и понес через толпу окруживших их людей, с жадным любопытством наблюдавших за происходящим. Теперь все окончательно поняли: Маклейн из Колла вернулся домой.

Проверив, насколько ярко горит огонь в камине, Лахлан поправил подушку и укрыл Флору пледом.

Неожиданно Флора засмеялась:

– Боюсь, из тебя вышла бы ужасная нянька. Не хмурься так сурово и перестань суетиться, я прекрасно себя чувствую.

Взгляд Лахлана проследовал по всей длине ее вольно раскинувшегося тела, и его фантазия мгновенно разыгралась. Маленькая кокетка лежит обнаженная под этими покровами, а значит…

Однако он тут же остановил себя.

– Не пытайся, это не сработает. Тебе нужен отдых.

В глазах Флоры сверкали искорки смеха. Она чуть ниже опустила плед, обнажив грудь, ее брови поднялись, демонстрируя лукавое приглашение.

– Не сработает? Ты уверен?

Сев на край кровати, Лахлан натянул плед до самого подбородка Флоры и отвел непокорный локон влажных волос с ее лица.

– Понимаешь, когда я увидел, как ты прыгнула в море…

Его голос пресекся, и он слегка повернул голову, чтобы скрыть от нее повлажневшие глаза.

Через минуту самообладание вновь вернулось к Лахлану.

– Я думал, что потерял тебя навсегда.

– Так ты боялся за меня, а не за себя? Но ведь Гектор собирался убить тебя…

– Убить? Это не так просто сделать, поверь.

Неожиданно Флора прищурилась:

– Кстати, а что с Гектором?

– Он жив и взят под стражу. Аргайл подержит его у себя, пока король не определит ему меру наказания.

Флора невольно поежилась.

– Не могу поверить, что все это сотворил мой брат.

– И все же это так.

– Увы, его ненависть к тебе как к врагу оказалась сильнее, чем чувства к сестре, которую к тому же он так мало знает. Ну а я просто попала в расставленную им ловушку. Мне вообще не следовало убегать от тебя.

Лицо Лахлана посерьезнело.

– И я думаю так же. Будет сущим кошмаром, если ты станешь убегать каждый раз, когда напугана или сердита.

Флора смущенно кивнула:

– Тут ты прав: я не научилась видеть ничего, кроме собственной обиды, и потому многого не понимала. Видишь ли, меня воспитали в убеждении, что нельзя слепо следовать чувству долга, тогда как на самом деле очень многое зависит от обстоятельств. Больше я не предприму никаких отчаянных шагов, не выслушав тебя.

Лахлан хмыкнул:

– Так я могу быть уверен, что ты не убежишь от меня снова?

– Ну, возможно, я не всегда буду принимать решения, которые ты одобришь…

Лахлан провел пальцем по ее щеке.

– Понимаю. Мне следовало дать тебе время, а вместо этого я пытался навязать тебе свое видение ситуации. Похоже, я действительно заслужил, чтобы меня назвали варваром.

Флора сжала его руку.

– Я так не считаю. Просто мне захотелось тебя уязвить. Теперь я знаю, что ты не хотел меня обидеть. Когда я впервые поняла, что за план ты придумал вместе с моим кузеном, мне показалось, что оправдались мои худшие опасения и вы оба меня использовали. Я не могла смириться с тем, что ты можешь любить меня и что-то от меня утаивать. На самом деле ты лишь исполнял то, что должен был исполнить. А вот кузена я вряд ли поблагодарю за вмешательство.

Лахлан усмехнулся:

– Ты не забыла, что, вступая в брак с тобой, я столько же старался ради себя, сколько ради брата?

– Пусть, в этом нет ничего зазорного. Важно, что я люблю тебя, а ты любишь меня, и от этого нам никуда не деться. Ты вождь, и теперь я понимаю, что иногда тебе придется в первую очередь думать о своих обязанностях, а мне – смириться с тем, что ты не принадлежишь только жене и больше никому.

– Тебе принадлежат мое сердце и моя душа, – произнес Лахлан тихо, и глаза Флоры засветились.

– Вот видишь, ты отлично можешь выразить все, когда хочешь.

– Значит, ты прощаешь меня?

Губы Флоры дрогнули.

– Возможно, ты мог бы меня убедить окончательно, но для этого тебе придется сильно постараться.

– Что ж, я готов. – Лахлан тряхнул головой. – И запомни: я люблю тебя, Флора. Если мне придется всю оставшуюся жизнь, доказывать тебе это, я все равно буду самым счастливым человеком на свете.