Кресли Коул - Любовь грешника

– Ты можешь мне довериться, – сказал он.

Она, казалось, и хотела бы ему доверять, да не могла себя заставить.

– Я знаю тебя меньше месяца, но я… За два тысячелетия мне пришлось усвоить несколько очень жестоких уроков.

– Знаю, видел их во сне.

По правде говоря, на ее месте он бы тоже вряд ли поверил бы вампиру. Но Себастьян знал – она может положиться на его слово. Оставалось лишь убедить Кэдрин.

– Клянусь, я никогда не стану таким, как эти красноглазые чудовища. У тебя нет причин молчать.

– И нет причин говорить, – возразила она.

– Я мог бы тебе помочь.

– А если откажешься помогать? – спросила она.

– Себастьян нахмурился:

– Разумеется, я буду тебе помогать. Но должно же быть что-то, что заставит тебя мне поверить!

– Конечно, абсолютная уверенность, что ты никогда не злоупотребишь моим доверием.

– Ты же знаешь – я никогда не причиню тебе зла.

– Я не сказала – зло. Я сказала, злоупотребишь доверием. – Тяжелые веки закрыли ее глаза. – Тебе все средства хороши, лишь бы добиться своего, вампир.

Кэдрин была в безопасности и крепко заснула, а раны были перевязаны. Страх и тревога Себастьяна понемногу улеглись. Но на смену им пришла беспокойная мысль. Умереть она не может, но, черт возьми, может страдать от боли и ран. С него хватит. Не позволит он больше ей подвергать себя риску каждую ночь быть задушенной или заколотой. Его терпение лопнуло.

Он оделся и телепортировался обратно на пляж – посмотреть, как можно помочь Кэдрин закончить наконец эту инфернальную игру. Два дня без Себастьяна стоили ей отставания в тринадцать очков.

Как раз столько она оставила ему.

Себастьяну до сих пор не верилось, что она отказалась от ларца. Потом он искал его, но карман был пуст. Понятно, что он его потерял, если учесть падение в водопад и путешествие по каменистому берегу.

Очутившись на пляже, он сразу понял, что нужно сделать. Он не мог захватить приз, но мог захватить его соискателей. Когда через пятнадцать минут Себастьян вернулся к Кэдрин, его волосы были засыпаны снегом.

Он лег в постель, и она прошептала:

– Ты хорошо пахнешь.

Себастьян осторожно обнял ее, в который раз удивляясь, как удобно лежать рядом с ней. Он слышал легкое и частое дыхание Кэдрин – значит, она заснула. Потом вдруг она вздрогнула и застонала. Себастьян пригладил ей волосы, успокаивая.

Когда наконец он сам заснул, на него снова нахлынули воспоминания Кэдрин. Он этого ожидал. Но на сей раз воспоминания шли не из седой древности. Он видел, как Кэдрин обеими руками сжимала телефонную трубку, заливаясь слезами, потому что одна из ее сводных сестер вынесла ей смертельный приговор.

Кэдрин открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежит, укутанная в собственные простыни, от которых почему-то пахнет Себастьяном.

Он сидел на краю постели, обхватив руками голову, почти так же, как в тот первый раз, когда она его увидела. В то утро его отчаяние сменилось надеждой и восторгом. И как она его с тех пор разочаровала!

– Как долго я спала? – хрипло спросила она.

– Два дня.

– Как? – закричала она, садясь на постели.

Она покачнулась, и Себастьян схватил ее за плечо:

– Полегче, милая. Твои раны были намного серьезнее, чем мы оба думали. Ты потеряла столько крови! Дай мне посмотреть. – Он снял бинт с ноги. – Бог мой, как быстро заживает.

Рваные раны выглядели как старые рубцы – розовые и выпуклые, они, казалось, исчезали прямо на глазах.

– Все пропало, – сказала Кэдрин грустно. – Кончено.

По щеке скатилась слеза, и она сердито вытерла ее ладонью.

– Ничего не пропало.

– Если я вышла из игры, Синди некуда будет торопиться. Может, она взяла пачку динамита да оглушила акул или взяла акваланг.

Протянув руку, Себастьян убрал за ухо волнистую прядь золотых волос.

– Много ей проку от акваланга в Сибири!

– В Сибири?

– Я не мог достать для тебя приз, но мог обезвредить твою главную соперницу. Я забросил сирену в старую угольную шахту на севере России.

Неужели он сумел сохранить ее положение в состязании?

– А… она не пела?

– Да, заливалась соловьем. Но я оказался невосприимчивым. – Глаза Себастьяна гипнотически заблестели, когда он погладил ее по щеке. – Кажется, я влип по самые уши.

Под напором нахлынувших чувств Кэдрин сидела не дыша. Ее руки дрожали. Она выпалила:

– Я и не собиралась спать с колумбийцем.

Боль заплескалась в его глазах. Себастьян вскочил.

– Не важно. Сейчас не об этом.

– Хорошо.

Он взъерошил волосы.

– К черту! Сначала ты настаиваешь, а потом говоришь, что ничего не было.

– Ох! Ну хорошо, дело в том, что в ту ночь я вообще ни с кем не собиралась спать.

– И не надела нижнего белья? – презрительно спросил Себастьян.

– Тактическая уловка. Я заметила, что мужчин легко заставить потерять голову, если в нужный момент кое-что продемонстрировать. Тебе непременно нужно посмотреть «Основной инстинкт».

– Тогда как ты добыла опал?

– Гамбоа всю жизнь мечтал встретиться с валькирией. Я обещала ему свидание с Реджин – той самой, которая чуть не отрубила тебе голову в Антарктиде – в обмен на перстень. Кстати, я выбрала это задание по единственной причине, как и Синди. Мы знали, что там не появится Бауэн.

– Приятно… слышать.

Опять эта манера приуменьшать. Облегчение и радость отчетливо читались на его лице.

– Сейчас, если я снова в игре, нужно действовать быстро, – сказала Кэдрин. – Синди умна и сообразительна.

Ей нужно обеспечить выход в финал. Бауэн уже в финале – ничего тут не поделаешь. Но он слабеет, и у Кэдрин есть шанс победить, если не будет сирены.

– Люсиндию так скоро не жди, – возразил Себастьян. – Ей придется выбираться из обледенелой шахты, карабкаться прямо по голой скале вверх на пятьсот футов, а затем пройти двести миль по пояс в снегу до ближайшего городка. Она была одета для тропиков да еще странно прихрамывала.

Кэдрин попыталась сдержать смех, но не смогла. Собственный смех напугал ее, и Себастьян тоже вздрогнул.

– Впервые слышу, как ты смеешься, – сказал он с улыбкой. – Но что тут смешного?

– Странно прихрамывала, говоришь? Это потому, что она выиграла приз Нерея.

– Ты хочешь сказать, она…

Кэдрин кивнула, и он, фыркнув, стал гладить ее руку.

– Хочешь, я проверю, как она там?

Прикусив губу, Кэдрин кивнула. Себастьян исчез и тут же появился снова, отряхиваясь от снега, словно медведь.

– Ну?

Лицо Себастьяна сделалось непроницаемым, когда он ответил:

– Кажется, мы с Люсиндией больше не друзья.

Кэдрин снова рассмеялась, и он улыбнулся – ему нравилось, когда она смеется.

– Я хочу покончить с этим, – сказала она наконец. – Нужно взять следующий приз. Где список?