Виктория Холт - Опрометчивость королевы

Леди Джерси написала, что она пакета не получала и очень сожалеет. О том, что пакет не вернули, временно забыли, потому что принцесса о нем не спрашивала. Однако она вынуждена опубликовать переписку, чтобы положить конец грубой клевете на нее.

Каролина читала газеты и вспоминала, что могло быть в тех письмах. Комментарии о ее новой семье, конечно. В одном она была твердо уверена, лестных оценок в них не было.

Она смеялась над этим делом. Ей было ясно, что случилось. Леди Джерси украла письма и послала их королеве.

Потом она разозлилась. Почему она должна терпеть эту женщину среди своих приближенных? Почему она разрешает ей шпионить за собой? Она больше этого терпеть не намерена.

Когда ее пришел навестить король, она сказала, что хочет просить его милости.

– Я думаю, – сказала она, – что теперь, когда мы с принцем пришли к взаимопониманию, от меня трудно ожидать, что я оставлю леди Джерси среди своих приближенных.

– Конечно, не оставляйте, – заявил король. – Это уж слишком, да? Что? Нет, эту женщину надо убрать из ваших покоев. Предоставьте это мне, моя дорогая.

Каролина бросилась ему на шею и расцеловала.

«Черт меня возьми, – подумал король, – эта женщина не имеет представления об этикете. Но как приятно, когда тебя целует красивая женщина, да? Что?»

Король послал за принцем Уэльским. Он печально качал головой, размышляя о супружеских делах сына.

– Людям не нравится, – сказал он. – Они в плохом настроении. Вы должны быть осторожнее.

– Я женился на этой женщине, Боже мой, что еще нужно? – кричал принц Уэльский.

– Они ждут, что вы будете выполнять свой долг. У вас должны быть сыновья.

– У меня есть дочь. Ничто не может помешать ей стать королевой Англии.

– Сыном все были бы очень довольны.

– Я постарался, чтобы люди были довольны, теперь я хочу собственных удовольствий.

– Принц никогда не может сделать всех довольными.

– Да, кажется, так. Но я никогда к ней не вернусь. Это решено. Ваше Величество видели переписку?

– Да, да. Кажется, в этом деле вы достигли согласия. Но есть еще одно, которое я хочу обсудить с вами. Она просит удалить из числа ее придворных дам леди Джерси. Помня о ваших злосчастных отношениях с этой леди, я вынужден просить вас удовлетворить ее просьбу.

– А если я откажусь?

– Тогда я сделаю это сам. Вы понимаете, да? Что? Лицо принца покраснело более, чем обычно.

– Итак, Ваше Величество занимается домашними делами моей жены?

– Леди, которую вы отвергли, хочу вам напомнить. Кто-то должен защитить ее. Я решил это сделать.

Принц сощурил глаза. Он не собирался бороться за Франсес. Зачем? Он устал от нее. Может быть, если он не будет ее защищать, она поймет, что он хочет наконец от нее освободиться.

– Я должен понимать, что это воля Вашего Величества? – спросил он.

– Можете понимать так.

Принц поклонился и отбыл восвояси.

– Итак, – сказал он Франсес, – у меня не было выбора.

– Вы больше не можете выбирать своих приближенных?

– Вы служите в доме принцессы.

– Однако вы принц Уэльский, вы могли настоять…

– Мадам, – холодно сказал принц, – я не король, а по его повелению вы должны удалиться.

Она была слишком зла и не заметила, что глаза его сверкали, предупреждая ее.

Она не забудет это оскорбление, заявила она. Она заставит эту особу еще пожалеть. Это она рассказывала королю небылицы о леди Джерси, и вот результат.

Она и в самом деле злилась. Теперь она бесполезна королеве, а королева быстро лишит ее всех милостей, как всякого, кто не служит ей. Это отразится на власти, которую имела леди Джерси, а власть – это деньги, которые она так любит. Она, конечно, получает их от принца, но леди, которая дружна не только с принцем, но и с королевой, имеет много больше благ. Особенно если король слабоумен и королева вправе награждать.

Да, леди Джерси была очень зла.

Она ушла от принца, не скрывая своего плохого настроения, ей было все равно. Она верила, что у нее достаточно власти, чтобы заставить его повиноваться, но злоба ее была направлена против Каролины. Это неуклюжее, смешное создание. Леди Джерси рассмеялась, вспоминая, как комично она выглядела в белом сатиновом платье, которое она сшила специально для ее первой встречи с принцем. Глупое существо, что ж, она думает справиться с леди Джерси?

Она села в свою карету и поехала по Сент-Джеймсу, ее узнавали прохожие. Один даже ее обозвал. Люди становились наглыми. Им надо преподать урок. Она откинулась на подушки, чтобы не видеть смеющихся лиц, глазевших на нее.

В окно полетела грязь, потом кто-то бросил камень.

Плохи дела. Она расстроилась вконец.

В тишине своего дома она села писать письмо принцессе Уэльской, сообщая, что сегодня она получила разрешение принца Уэльского оставить пост леди опочивальни. Она считает, что с ней поступили несправедливо и жестоко. Но она знает, что ее молчание и терпение на службе Ее Величеству были доказательством ее преданности Его Величеству и королевской семье. Что касается ее благодарности и привязанности к принцу Уэльскому, то они умрут только вместе с ней. Она остается со всем возможным уважением слугой Ее Величества.

Каролина зашлась от смеха, когда прочитала это письмо.

– Наконец я от нее избавилась, – шумела она. – Сначала я избавилась от него, а теперь и от нее. Это триумф. Теперь я буду жить в мире и покое, пока со мной остается моя Шарлотта.

Впервые со времени приезда в Англию Каролина была такой счастливой. Она освободилась от принца и хитроумной леди Джерси, у нее был ребенок, и король был ее другом.

Но Шарлотта было принцессой и наследницей престола, так к ней и следовало относиться. Она не была просто ребенком, которого воспитывает обычная мать. Каролину пускали к ребенку, и она проводила с ним большую часть дня. У Шарлотты были и свои придворные дамы: леди Эглин, царившая в детской, и мисс Хейман. Каролине нравилась мисс Хейман, очень разумная молодая женщина, любившая музыку. Она прекрасно играла на пианино, была жизнерадостна, и хотя у нее не было таких изысканных манер, как у леди Эглин, Каролина предпочитала ее.

Они были счастливы все вместе в Карлтон-хаузе, пока принц был в Брайтоне и редко навещал свою дочь, зато часто заезжал король, показать, как он любит невестку.

– Что касается королевы, – говорила Каролина мадам Хейман, – очень хорошо, что она у нас не бывает и ее старые девы дочери тоже. Я была рада от них избавиться. Его Величество – мой друг, и сказать вам правду, моя дорогая любовь, он меня немножко любит. Все было бы иначе, если бы я приехала сюда невестой отца, а не сына. Моя благословенная Шарлотта уже была бы сестрой моего следующего ребенка. Ха! Ха! Но этому не бывать.