Сара Маккерриган - Дева-воительница

– Ну, хорошо, тогда я буду сражаться за него.

– Со мной?

– Победитель выходит за норманна.

Дейрдре закусила губу, всерьез задумавшись над вызовом. У нее неплохие шансы одолеть Эл, потому что она сражается с гораздо большим самообладанием, чем ее вспыльчивая сестрица. Да и глупость Эл достаточно раздражала ее, чтобы принять вызов и немедленно уладить это дело.

Но еще предстояло разобраться с соглядатаями на холме. И если она не ошибается, Мириель спешит к ним через луг.

– Тише! – прошипела Дейрдре. – Мириель идет. Мы больше не будем говорить об этом. – Дейрдре отжала волосы. – Норманн прибудет через день-два. К ночи я приму решение. А пока подержи Мириель здесь. Мне надо кое-чем заняться.

– Мужчинами на холме?

Дейрдре заморгала.

– Ты заметила?

Эл сардонически вскинула бровь.

– Разумеется. Звуки их капающих на землю слюнок мертвого разбудят. Уверена, что тебе не нужна помощь?

– Их там не больше двух-трех.

– Двое. К тому же крайне заняты похотливыми мыслями.

– Вот и хорошо. Продолжай отвлекать их и дальше.

– Хвала Господу, – пробормотал Колин себе под нос. – Вот и третья идет. – Он кивнул в сторону стройной фигурки, спешащей через поросшее травой поле, спускающееся к озеру. Темноволосая девушка на ходу сбрасывала с себя одежду. – Иисусе, как она хороша, маленькая и изящная, как спелая вишенка!

Пэган подозревал, что у последней сестры, возможно, не хватает либо какой-нибудь конечности, либо зубов. Либо мозгов. Но хотя девушка выглядела хрупкой и менее внушительной, чем ее статные сестры; она тоже обладала телом, которому позавидовала бы сама богиня любви. Ему оставалось лишь изумленно покачать головой.

– Святая Мария, Пэган, – проговорил Колин со вздохом, когда третья девица прыгнула в озеро, и все они начали плескаться, словно резвящиеся сирены. – Чью задницу ты поцеловал? Самого короля?

Пэган нахмурился, согнув стебель вереска между пальцами. Чем он заслужил такую королевскую щедрость – выбирать среди этих роскошных красавиц? Да, он несколько раз сражался на поле брани за Давида, но встречался с королем Шотландии только один раз, в Морее. Давид, кажется, благоволил к нему, ведь в тот день Пэган спас нескольких людей короля, которые едва не угодили в ловушку мятежников. Но разумеется, так поступил бы любой военачальник. Просто чудеса какие-то.

– Тут что-то не так.

– Разумеется, – согласился Колин, наконец оторвав взгляд от трех дев, чтобы посмотреть на Пэгана. – Ты растерял свои мозги.

– Разве? А может быть, в этом райском саду прячется змей-искуситель?

Глаза Колина плутовски сузились.

– Единственный здесь змей – тот, что извивается под твоей портупеей, Пэган.

– Расскажи мне еще раз, что конкретно доложил Бонифаций.

Пэган никогда не выезжал на поле боя вслепую. Именно это помогало ему выжить во множестве военных кампаний, через которые он прошел. Два дня назад он отправил Бонифация, своего верного оруженосца, под видом жонглера разузнать все, что можно, о Ривенлохе. И именно Бонифаций сообщил им о намерении девушек искупаться в пруду этим утром.

Колин задумчиво потер подбородок, пересказывая, о чем доложил оруженосец.

– Еще он сказал, что рассудок лорда замутнен. Он питает слабость к игре в кости с высокими ставками и часто проигрывает. И, ах да, – внезапно припомнил Колин. – Оказывается, у старика нет управляющего. Он намерен передать замок своей старшей дочери.

– Дочери? – Для Пэгана это было новостью.

Колин пожал плечами.

– Они же шотландцы, – сказал он, как будто это все объясняло.

Пэган задумчиво сдвинул брови.

– Сейчас, когда Стивен утвердился на английском престоле, королю Давиду нужно, чтобы войсками приграничных земель командовали опытные и сильные военачальники, а не женщины.

Колин щелкнул пальцами.

– Так вот в чем дело. Ну конечно, кто будет лучше командовать Ривенлохом, чем прославленный сэр Пэган? Всем известно, что рыцари Камелиарда не имеют себе равных. – Колин повернулся, чтобы продолжить увлекательное занятие.

В озере внизу девушка с пышной грудью игриво тряхнула головой, обдав брызгами свою улыбающуюся сестру и двигая обнаженным торсом так, что Пэган мгновенно возбудился. Колин рядом с ним застонал от нахлынувшего блаженства.

Внезапно осознав значение этого стона, Пэган двинул его в плечо.

– За что? – зашипел Колин.

– За то, что пялишься на мою невесту.

– А которая из них твоя невеста?

Они оба вновь устремили взгляды к озеру.

Позже Пэган никак не мог простить себе того, что инстинкт воина на мгновение изменил ему. К тому времени, когда он услышал тихие шаги позади себя, было уже поздно что-либо делать. А Колин и вовсе их не слышал, услаждая свои глаза соблазнительным зрелищем.

– Постой. Я вижу только двух. А где блондинка?

Позади них женский голос отчетливо произнес:

– Здесь.

Пэган не осмелился повернуться, чтобы посмотреть. Острие ее меча твердо упиралось в пульсирующую вену у него на шее. Рядом с ним Колин удивленно забормотал и, опрокинувшись на спину, уставился на нее. Если бы Пэган не был страшно зол на себя за потерю бдительности, то мог бы рассмеяться над этим забавным зрелищем.

– Не староваты ли вы, парни, чтобы подглядывать за девушками во время купания? – Голос ее был гортанным, тон насмешливым. – Я думала, что найду здесь безбородых юнцов, а не взрослых мужчин.

Умная девушка, должно быть, обогнула холм у основания, поднялась наверх и напала на них сзади. Уши Пэгана горели от унижения, и усугублял его тот факт, что Колин, вместо того чтобы прийти на помощь, приподнялся на локтях с благоговейным выражением, которое говорило, что вблизи блондинка даже еще красивее. Интересно, по-прежнему ли она обнажена?

– Вы пришлые, – догадалась она. – Что вы делаете на этих землях?

Пэган отказывался отвечать. Он не обязан ничего объяснять этой женщине. «Эти земли» скоро будут принадлежать ему.

Но падкий до красоток Колин, чертов предатель, явно не собирался молчать.

– Мы не хотели никого оскорбить, миледи, – проговорил он, как только немного пришел в себя. – Уверяю вас. – Он улыбнулся, и в его изумрудных глазах заплясали чертенята, что всегда производило неизгладимое впечатление на девушек. – Видите ли, мы друзья Бонифация… жонглера.

Воспользовавшись тем, что Колин отвлекает ее, Пэган медленно заскользил рукой вниз по ноге. Если ему удастся достать кинжал из сапога…

Колин сделал невинное лицо и продолжал болтать:

– Трактирщик сказал нам, что он прошел этим путем. Мы просто хотели встретиться с ним. У нас и в мыслях не было вторгаться в…

Острие меча внезапно вонзилось в шею Пэгана в ужасном контрасте с мелодичным звуком женского голоса, который проливался на него, как вересковый мед.