Сара Маккерриган - Дева-воительница

– Еще раз! – скомандовала Дейрдре, закрыв забрало от полуденного солнца, широко расставив ноги и собираясь сразиться с сэром Рейнером.

Тот опустил щит.

– Миледи, мне бы не хотелось быть непочтительным, но…

– Ну, давай же! – Она рубанула мечом, подняв облако пыли, когда кончик клинка рассек землю.

– Миледи…

– Нападай же на меня, трус! – Она согнула колени, тряхнула головой и снова подняла меч.

Это упущение Пэгана, подумала она, если он решил совершить обход замка со своим строителем, обсуждая изменения в укреплении Ривенлоха, а не проводить основное время, тренируя своих рыцарей. И будь она проклята, если позволит его воинам, а теперь – воинам Ривенлоха лениться просто потому, что у нового управляющего есть дела поважнее.

Люди Пэгана, как и следовало ожидать, вначале не решались сражаться с ней. Она к этому привыкла. Мужчины боятся ранить ее. Но она знала, что, как только они испытают ее, как только она докажет, что является достойным противником, рыцари Камелиарда будут охотно сражаться с ней, как было и с ее людьми.

А пока она ничуточки не сдерживалась, когда атаковала их, и не давала пощады, когда они нападали. Если повезет, она даже оставит на них пару царапин, которые они продемонстрируют Пэгану за ужином.

Пэган задумчиво шел по периметру замкового двора, кивая на эскизы, довольный предложениями строителя. Если укрепить внутреннюю стену, это сделает оборону замка еще надежнее. Зерно можно будет держать в одной из шести новых стенных башен, а под ними будут вырыты погреба для хранения провианта: эля, сыра, вяленой рыбы, соленого мяса – на случай суровой зимы или осады.

Хорошо, что они могут начать немедля, а поскольку строительство не требует проделывать брешь во внешней стене, это совершенно безопасно. Если теплая погода продержится и если удастся добыть достаточно камня, до зимы стену можно будет закончить.

Оставался только один вопрос, который Пэгану нужно было обсудить с сэром Роувом, а именно – стоит ли рыть крепостной ров вокруг замка. Это потребует дополнительного укрепления основания существующей стены и добавления подъемного моста. Очень большая работа, к тому же дорогостоящая, и Пэган был не вполне убежден в ее целесообразности.

Вернув эскизы строителю, он сказал ему, что примет решение к завтрашнему дню, и пошел искать сэра Роува. Когда он приблизился к тренировочному полю, то услышал яростный звон стали о сталь, царапанье солеретов [2]о землю, вскрики боли, ярости и торжества. Он заметил с внешней стороны поля сэра Роува, который прислонился к забору и очень внимательно наблюдал за схватками. По-видимому, внимание его было настолько сосредоточено на этом зрелище, что лишь с третьего взгляда до Роува дошло, кто приближается. Как только он узнал Пэгана, то оттолкнулся от забора и повернулся к нему. Казалось, он чувствует себя как-то неловко, как будто его застали за каким-то непристойным занятием, к примеру интимным актом с чужой женой.

– Что такое? – ухмыльнулся Пэган. – Ты уже наградил какую-нибудь шотландочку ребенком?

Роув только заворчал, нахмурившись, и бросил рассеянный взгляд на поле.

– В чем дело, Роув? – спросил Пэган, остро почувствовав мрачное настроение своего вассала. – Чего ты молчишь?

Роув сплюнул и рассеянно стукнул кулаком по ладони.

– Не мое дело вмешиваться. Вы знаете это. – Он засопел, но отказывался встретиться глазами с Пэганом. – Я знаю, что шотландские обычаи… не такие, как наши.

Пэган заморгал.

Роув силился подобрать слова.

– Я не сомневаюсь в ее добрых намерениях, но…

Ее?

– Вашей жены. – Роув неловко потоптался на месте и заговорил быстрее, словно готовясь к удару, который последует к концу его речи. – У нее есть решимость, это бесспорно. И задор. И сила духа. Но у какого шотландца нет подобного…

– В чем дело, Роув? Что ты мямлишь? – Пэган ничего не мог понять.

Роув сжал губы, не испытывая желания отвечать, затем повернулся и кивнул головой в сторону тренировочного поля.

Там сейчас дрался сэр Адрик ле Гриз. Согнув колени и выставив перед собой щит, он махал мечом, но только время от времени и как-то осторожно, словно защищался от коготков котенка.

А потом Пэган увидел «котенка». Держа клинок обеими руками, его жена размахивала им по кругу, рубя направо и налево, поворачиваясь, увертываясь, делая выпады… Его сердце упало.

– Матерь Божья, – пробормотал он себе под нос и двинулся вперед, сжимая рукоятку меча.

Но сэр Роув остановил его, встав между ним и тренировочным полем, не обращая внимания на мрачный взгляд Пэгана.

– По мне, так нет ничего страшного, если ей время от времени хочется помахать мечом. Судя по тому, что говорят люди Ривенлоха, она делает это с детства. Но рыцари боятся за ее безопасность и…

– Отойди. У тебя больше нет причин беспокоиться. – К его собственному удивлению, он дрожал и голос его звучал как-то придушенно.

Роув озадаченно смотрел на него, и Пэган понимал, что должен взять себя в руки, прежде чем вступать в противостояние с Дейрдре. Он быстро подавил все свои эмоции, за исключением ярости. Затем, стащив тяжелую булаву, висящую на поясе Роува, прошел мимо него к своей цели.

– Дейрдре Ривенлох!

Его грозный рык был таким громким, что остановил даже тех, кто состязался на дальнем конце поля. Дейрдре вздрогнула, хотя и не так сильно, как сэр Адрик, который буквально подпрыгнул, чуть не выронив и меч, и щит, виноватый, словно мышь, пойманная за обгрызанием головки сыра.

Пэган решительно шагал через поле, сжимая в руке булаву.

Адрик лихорадочно засовывал меч в ножны.

– Простите, милорд, я…

Пэган игнорировал своего вассала и промаршировал прямо к Дейрдре.

– Дай мне свой меч, – Он надеялся, что она не услышит дрожь в его голосе. Святая Мария, даже на поле боя ему удавалось держать себя в руках. Почему же сейчас он дрожит?

Дейрдре отбросила свой щит, сняла шлем, и волосы свободно растеклись по плечам, словно мед.

– С какой стати я должна…

– Быстро! – взревел он, как безумец.

Она сжала губы и крепче ухватилась за рукоятку меча. Но он протянул руку, без особого усилия отобрав у нее оружие.

– Что это значит? – возмутилась она. – Ты не имеешь права…

Но он не слушал. Уперев острие меча в землю под углом, он высоко поднял булаву. Усеянная сверху шипами, она сверкнула на солнце. Затем одним мощным ударом он опустил ее. Благородной стали не сравниться по силе с грубой булавой, и клинок с хрустом переломился. Две половинки со звоном упали на землю, как сухие кости.

У Дейрдре было такое чувство, словно копье вонзилось ей в живот. Несколько мгновений она не могла дышать. Ее меч. Меч, который подарил ей отец. Меч, на котором было ее имя, нацарапанное детским почерком на эфесе. Меч, на котором она старательно отмечала каждую победу. К ее неслыханному позору, глаза наполнились слезами, когда она смотрела на сломанный клинок.