Кресли Коул - Встреча с судьбой

– Надо же, а я переживала, что ты вернешься к ней, а оказывается, она сама уже была на пути к тебе.

В фиалковых глазах феи вспыхнула надежда.

– Ты пытался вернуться ко мне?

– Почти две сотни лет, – сообщила ей Марикета. Неумолимо. Безжалостно обходя все препятствия в поисках этой изысканной принцессы… из сказки.

В ту ночь, когда овладел, как полагал, своей суженой, он выкрикнул имя Мария.

– Значит, ты все еще любишь меня, – произнесла Мария. – И до сих пор носишь мой медальон.

Марикета поймала взглядом медальон на его шее, с которым он никогда не расставался – даже когда занимался с ней любовью. «Ублюдок!»

Он опустил взгляд и будто удивился, увидев его.

– Мне нужно подумать несколько минут, черт побери. Дайте мне… подумать.

Команда запасных. «И чего только я удивляюсь?»

– О чем тут думать, Бауэн? – бросила Марикета. – У тебя есть выбор. Прими решение.

«Но выбери меня!»

Он прищурился. Наверное, она утратила благоразумие. Он не взял ее руку не потому, что не хотел Марикету, а из-за того, что не желал причинять лишней боли принцессе. Но Марикете было так нужно, чтобы он подошел и назвал ее своей.

– Макрив?

– Не дави на меня, ведьма.

Ведьма. У нее упало сердце. Он никогда не перешагнет через это. Эти слова напомнили Марикете, что они так и не разрешили свои противоречия. Потому что не могли их разрешить. Фея-принцесса больше подходила ему и, вероятно, больше его заслуживала из-за той жертвы, что принесла.

Марикета вдруг вспомнила о группе, наблюдавшей за сценой. Эмма со своим мужем-оборотнем смотрели на нее и Бауэна с сочувствием, а Кэрроу и Реджин явно переживали и злились на него. Марикета сознавала, что, вступив с ним сейчас в пререкания, не вернет его, и вообще не представляла, как можно теперь его вернуть. Она, как известно, не воевала, если не рассчитывала на победу.

Настало время выйти из игры… еще раз.

– Пойду собирать вещи.

Расправив плечи, она повернулась к дверям, еле сдерживая слезы.

Что оказалось непросто, потому что она успела влюбиться в Бауэна Макрива.

«Черт побери, эту ведьму, она так сильно на меня давит!»

Бауэн знал, почему она решила, что должна уйти. Она думала, что через нее снова переступили. Ее бросили оба родителя, а потом бросил первый возлюбленный.

«И я говорил Марии, что для меня никогда не будет второй женщины, и тут на пороге появляется моя подруга».

Но он еще не принял никакого решения.

Реджин, зашипев на него, последовала за Марикетой, и Кэрроу – за ними.

Проходя мимо Бауэна, Кэрроу заметила:

– Ничтожество. Ты и твоя «дважды испеченная» стоите друг друга.

Сжимая в отчаянии лоб, Бауэн повернулся к Марии.

– Ты ведь помнишь Лахлана, верно? – спросил он, будто обращался к ребенку. – Он со своей новой женой посидят с тобой несколько минут, ладно? Все будет хорошо.

Крепко обнимая Эмму за талию, Лахлан вышел вперед.

Но Мария схватила Бауэна за руку.

– Пожалуйста, не уходи. Я в полной растерянности от всего этого. Здесь все такое странное. Это место и время, в какое я попала. – По ее щекам полились слезы. Бауэн почти забыл, какая она ранимая. – Ах, боги, Бауэн, пожалуйста!

Бауэн перенес взгляд с нее на дверной проход, в котором только что скрылась Марикета. Ведьма вернулась в спальню. «Я остановлю ее, прежде чем она попытается уйти».

Глядя в зеркало, Марикета вытирала слезы. Ей не пришлось просить Отражение прийти. Зная, что получит единственный ответ, она все же спросила:

– Я суженая его или нет?

– Суженая.

Марикета ахнула. Она была его суженой, но он от нее отказался!

– Что за чертовщина происходит?

Из зеркала протянулась рука с яблоком.

– Идем со мной.

– Черт побери, если когда и было время ответить больше, чем на один вопрос, так это сейчас! Скажи, как это возможно!

– Ты готова узнать правду? – прошептало Отражение.

– Правду о чем? – выкрикнула Марикета.

– Обо всем, – улыбнулось Отражение.

Марикета нахмурилась, признавая, что теперь-то она точно готова. «Мне нечего терять». Она отправится в этот загадочный зеркальный мир.

– Да, – кивнула она.

Марикета взяла яблоко и положила на туалетный столик, потом приняла протянутую руку. Вскарабкалась на стол и сквозь портал вошла в иное измерение. Все здесь было затянуто туманом и великим безмолвием.

Отражение исчезло. Потому что теперь сама Марикета стала Отражением? Ее тотчас охватили сомнения насчет правильности совершенного ею поступка. Обернувшись, она увидела, как в комнату ворвались Реджин и Кэрроу и поразились тому, что увидели.

За ними… на подоконник слетелись вороны.

Вороны? Неужели она добровольно отправилась навстречу своему року?

Пока Бауэн пытался оторваться от Марии, у него сердце ушло в пятки, второй раз за последние минуты.

Запах Марикеты совершенно пропал.

Он бросился в спальню, но ее, конечно, там не оказалось.

– Где она, черт побери? – прорычал он, обращаясь к Кэрроу.

С расширенными глазами Кэрроу указала пальцем в сторону туалетного столика:

– В зеркале.

Рядом с зеркалом лежало одинокое яблоко.

– Элиана? – прошептала Марикета, заметив ожидавшую ее наставницу. – Ты… настоящая?

Элиана нахмурилась и похлопала себя по морщинистой коже.

– Была настоящая, когда последний раз проверяла.

Марикета ущипнула себя.

– А я настоящая в зеркале? Или это Отражение было фальшивым?

– Все настоящее, – усмехнулась Элиана. – Отражение – лишь одна из граней твоего существа. Как астральная проекция. И, опережая твой вопрос, скажу: да, ты выглядишь жутко, когда используешь сильную магию.

Марикета успокоилась и обняла наставницу. Как и прежде, из бездонных карманов фартука Элианы потянуло запахом пудры и сухих листьев.

– Как мне не хватало тебя! Я все время думала, почему тебя нет рядом со мной?

– Я все время наблюдала за тобой.

Марикета огляделась. Она находилась в мире своих снов.

– Что это за место?

– Это твой новый дом. Твое личное пространство. – Элиана ослепительно улыбнулась и сделала широкий жест. – Ты можешь украсить его на свой цвет и вкус.

– А зачем мне новый дом? – удивилась Марикета.

– Каждая великая колдунья должна иметь свое собственное пространство.

– Но я ведь не колдунья?

– А хочешь быть колдуньей? – спросила Элиана странным тоном.

– Я только хочу понять, что происходит.

– Тебе нужно побыть здесь некоторое время, – сказала наставница. – Здесь ты недосягаема для чужой магической силы. И никто, кроме твоих родных и других членов Уикка, не может сюда попасть без твоего особого приглашения.

– Мне грозила опасность? – удивилась Марикета. Элиана кивнула.

– Идем со мной.