Кресли Коул - Темные желания

– Да, это приятно, что… – Она взглянула на него и осеклась.

Ливень стрел не прекращался. Вдали пели тетивы луков. Туман кружился, а она и демон смотрели друг на друга.

– Кейдеон! – Вид у него был очень серьезный. – Когда… как… как ты это понял?

Он отвел глаза.

– В тот день, когда я в первый раз увидел тебя. С тех пор я следил за тобой.

И словно последний кусочек головоломки стал на свое место, Холли сложила всю картину. Именно он и был тем существом, чью защиту она ощущала так долго. Он ревновал к Тиму с самого начала. В первую ночь, когда Кейд спас ее, его сильные пальцы гладили ее по лицу, утешая, а пули попадали в него вместо нее.

– Тише, женщина, – сказал он тогда.

– Я даже не знаю, что сказать.

Так этот бессмертный воин хотел ее целый год? Холли с трудом верила в такое. И он не был с Иматрой.

Сверху прилетела стрела, воткнулась в землю между их ног.

– Провались они все. Сыплются как из мешка. – Его глаза и рога стали темнее, удлинившиеся клыки выставились вперед. – Слушай меня. Сейчас ты пойдешь прямо за мной. Я отгоню лучников, чтобы ты могла добраться до машины – а потом ты уберешься отсюда!

– Что ты собираешься делать?

Он выпрямился с яростным видом – точно демон, которого загнали в угол.

– Я собираюсь защищать свою женщину.

Кейдеон устремился в густой туман, а Холли побежала следом за ним, вздрагивая при звуке стрел, попадавших в него. Снова и снова он вытаскивал их из своего тела, отбрасывал, и они стукались о деревянный настил моста.

С каждым мгновением он приобретал все более демонический вид, его выпуклые мускулы становились больше. Хотя Кейдеон был ранен, он по-прежнему прикрывал ее своим телом, как это было в ту первую ночь. Не только ради денег. Просто потому, что он считал Холли своей женщиной.

Жестом он велел ей отбежать и броситься к машине. Она могла бы завести мотор, но никак не могла оставить его одного…

Издав немыслимый рев, Кейдеон бросился на лучников. В тот момент, когда он был готов перепрыгнуть через валун, за которым они укрылись, Холли услышала женский крик:

– Кейд?

Он резко остановился, а из-за валуна выскочила женщина и спросила:

– Интересно, что это ты делаешь здесь с Сосудом?

И эту женщину Кейдеон тоже знает? У нее были длинные, развевающиеся каштановые волосы, заостренные уши и прекрасная точеная фигура. Она была явно не земного происхождения, лицо у нее светилось. И они знают друг друга. Снова сверхъестественно красивая женщина оказалась каким-то образом связана с Кейдеоном. Никс, Иматра – подожди, Иматра не…

Он резко ответил:

– Чего ради ты вздумала стрелять в меня? После того, через что мы прошли, я должен был ожидать чего-то другого, эльфа!

– Я не видела, что это ты!

Они вместе прошли через что-то. Подумать только.

Кейд сердито посмотрел на Теру, упрямо вздернувшую подбородок.

– Кто это? – спросила Холли, стоя у него за спиной.

Не сводя глаз с Теры – ее лук был все еще заряжен стрелой, – Кейд сказал:

– Тера, из благородных эльфов. В последней погоне за талисманом я спас ей жизнь, по меньшей мере, десяток раз.

Тера подняла брови.

– Кажется, я тоже прикрывала тебя, демон.

– Вы участвовали в погоне за талисманом? – спросила Холли с восхищением, и тогда его плечи опустились сами по себе.

И умница Тера это заметила.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он, нахмурившись.

А Тера ответила:

– Мне будет спокойней говорить об этом, когда мы узнаем, что ты собираешься с ней делать…

– Говори на демонском языке, – прервал он ее, переходя на этот язык.

Тера ответила ему, как он велел:

– Ты везешь Сосуд злому волшебнику, Кейд. Все разновидности наших намерены обратить на это внимание.

Он сузил глаза.

– Вы хотите убить меня, чтобы забрать ее?

– Что она для тебя?

– Она… она моя.

Тера на мгновение широко раскрыла глаза.

– Я же говорила тебе, что тебе нужно отказался от той ведьмы? Разве не так?

– Да, да, – сказал он, не понимая, почему язык его ворочается с таким трудом.

Тера бросила на Холли изучающий взгляд.

– Хмм. Я чувствую, что она гораздо больше подходит тебе. Наверное, у тебя есть какой-то тайный план – ты ведь не сможешь отдать ее.

Похоже на то. Почему все эти девчонки думают, что он не сможет отдать Холли? Никс, Иматра, а теперь еще и Тера. Потому что они не знают, насколько он уязвим. И вместо того чтобы отвечать на ее вопросы, он сказал коротко:

– Тера, я ждал ее девятьсот лет.

– Я помню, – сказала она. – Я очень рада, что твое ожидание окончилось. Возможно ли, что твоя женщина уже носит твоего ребенка?

От этих слов он замер, хотя сердце у него начало гулко биться. Его женщина носит его ребенка.

– Может быть, – солгал он.

Тера явно расслабилась, жестом велела четверым лучницам, стоявшим за ней, опустить луки.

– Значит, это будет воитель добра.

Он не удержался и спросил:

– Ты действительно так считаешь?

– Ты совершил некоторые… сомнительные поступки, и ты можешь быть грозным и неистовым. Но зла в тебе нет. Так каковы же твои намерения насчет Грута?

– Я не могу их раскрыть. Потому что это поставит под угрозу мою женщину.

– Хорошо, – сказала эльфа. – Тебе нужна наша помощь?

– Да, вели всем хорошим ребятам дать слово, что они не будут охотиться за Холли.

– Велю с радостью.

– И ты можешь сказать мне, как ты узнала, что вам следует прийти сюда?

– У нас есть осведомитель в баре Иматры, – сказала она.

– Мог еще кто-то получить те сведения, которые получила ты?

– Вполне. Наш агент – не эльф. Его верность куплена за наличные.

Кейд провел рукой по лбу и нахмурился, обнаружив, что он взмок от пота.

– Мне нужно увезти Холли отсюда. – Завтра в полночь он вернется сюда один. И, перейдя на английский, сказал: – Пошли, малышка. Мы уезжаем!

Она настороженно шагнула к нему. Тера обратилась к ним обоим:

– Значит, наши пути на этом расходятся. Надеюсь, что между нами по-прежнему мир.

Кейд пожал плечами.

– И правда – что значат несколько ран между друзьями?

Тера вздрогнула.

– Кстати, о стрелах, Кейд. Их окунули в яд…

– В яд?! – взревел Кейд. – Не может быть, Тера!

Холли вскрикнула у него за спиной:

– Какой яд? Ты отравлен?

Кейд повернулся к ней:

– Нет, все в порядке. Просто такая боль…

И тут неизвестно откуда на него набросился огонь. Пламя охватило его, и от соприкосновения с ним Кейд взлетел в воздух. Холли вскрикнула, а кто-то из лучниц возопил:

– Огненные демоны на скале!

То, что ударило в Кейдеона, походило на пушечное ядро, которым выстрелили из огнемета. Его горящее тело ударилось о гребень скалы, пробило твердую породу, а потом рухнуло на землю, все еще охваченное пламенем.