Моника Маккарти - В огне страсти

Он увидел, как в глазах отца мелькнула боль, и понял, что удар попал в цель. Несмотря на гнев, Дункан ощутил печаль. Больше никогда он не посмотрит на отца как на союзника — как на защитника. Скорее всего, он вел себя как дурак, думая так раньше.

То, о чем молчали всю его жизнь, сейчас было сказано вслух, и отношения между ними уже никогда не станут прежними. Он не ровня своим братьям и сестре. Он изгой — и всегда им будет.

Кинув на отца полный страдания взгляд, Дункан повернулся и вышел.

Джинни едва сдерживала возбуждение, проходя по большому залу, чтобы позаботиться об удобствах неожиданных «гостей».

Сердце ее затрепетало. Дункан приехал!

После двух долгих недель она снова его увидит.

Джинни улыбнулась Колину Кэмпбеллу и поблагодарила его за комплимент. Отец очень гордился элем, который варили в замке. Хотя Дункан и его младший брат были очень похожи, в Колине еще не чувствовалось той властности, которой в полной мере был наделен Дункан. Их разделяло всего несколько лет, но восемнадцатилетний Колин по сравнению с братом выглядел мальчишкой.

Джинни, как сумела, ответила на его вопросы о приготовлении эля, изо всех сил стараясь не оглядываться на дверь покоев лэрда, откуда вот-вот должны были выйти Дункан, ее отец, его отец и юный граф Аргайлл.

Воины Кэмпбелла явились в замок без предупреждения не ради того, чтобы провести ночь в гостеприимном доме горца. Они хотят, сообразила Джинни, уговорить ее отца и клан Грантов присоединиться к ним.

Похоже, войны с Хантли не избежать. Джинни не могла удержаться от страха при мысли, что Дункану придется сражаться. Вдруг она его потеряет?..

Девушка запретила себе думать о дурных предчувствиях. Но таково будущее жены воина.

Джинни удивилась, что Дункан не дождался ее, а сразу удалился в покои вместе с ее отцом и воинами. Она надеялась, что он немного подбодрит ее, прежде чем заговорит с ее отцом об их браке, но Дункан даже не взглянул на нее.

Отца уговорить нелегко, но Джинни всей душой верила в Дункана. Он будет за нее бороться, в этом она не сомневалась. И конечно же, отец увидит в нем настоящего мужчину.

И все-таки она не могла справиться с волнением. В последнее время отец так рассеян, постоянно не в духе, к нему то и дело приезжают какие-то таинственные всадники, причем больше ночами. Может быть, сейчас не самое подходящее время…

Щеки ее запылали — Джинни сообразила, что Колин внимательно на нее смотрит. Должно быть, он задал ей какой-то вопрос.

— Прощу прощения?

— Я только спросил, понравилась ли вам охота. Джинни кивнула:

— И даже очень. Хотя я давно не стреляла из лука.

— Буду счастлив помочь вам. Джинни рассмеялась.

— Боюсь, я неважная ученица. А вы тоже хороший лучник?

Колин выгнул бровь:

— Тоже?

Жест так напомнил ей Дункана, что она на миг пришла в замешательство.

— Я… я слышала, что ваш брат опытный стрелок, — пробормотала она. Пылающие щеки наверняка выдавали ее.

Колин кинул на нее странный взгляд и криво улыбнулся:

— Не думаю, что мой брат что-то делает плохо.

Он произнес это бесстрастно, но Джинни уловила странное напряжение во взгляде Колина и подумала, что равнодушие его деланное. Должно быть, нелегко иметь такого талантливого брата, как Дункан, — за ним все время нужно тянуться.

— Насколько я понимаю, у вас не один брат, — отозвалась она, уводя разговор в сторону от Дункана. Слишком сложно изображать отсутствие интереса.

Колин кивнул.

— Джейми служит оруженосцем у нашего кузена Аргайлла в Инверери. Еще у меня есть младшая сестра, Элизабет. Пока мы в разъездах, она тоже живет в Инверери у графини. — Он так пристально смотрел на Джинни, что она невольно вытерла лицо тыльной стороной ладони, решив, что к губам прилипли крошки кекса, кусок которого она украдкой съела в кухне. — Надеюсь, что вскоре я смогу пригласить вас на охоту. Мне бы хотелось познакомиться с вами поближе.

Джинни улыбнулась:

— Я буду рада…

Она не договорила, потому что в этот момент в зал вошел Дункан.

Джинни тут же посмотрела на него в надежде убедиться, что связь между ними все так же крепка. Но взгляд, на который она наткнулась, ничем не походил на прежний. Он был жестким, мрачным и полным чувства, которого Джинни еще никогда у Дункана не видела, — ярости.

Последние две недели оказались самыми трудными в жизни Дункана. Он пытался понять, что же теперь делать. Долг требовал повременить, — по крайней мере до тех пор, пока они не победят в сражении с Хантли. Но все инстинкты восставали против этого. Джинни принадлежит ему, и он ее избранник. Раньше он никогда не завидовал положению своего брата, тому, что он — наследник и будущий лэрд, но сейчас его глодала зависть.

— Дункан вошел в зал и увидел стоявших рядом Джинни и Колина. В его душе тотчас же взметнулись самые отвратительные чувства, он и не подозревал, что способен на них, — гнев, обида и даже ревность.

Будь он проклят, если отступит. Не на этот раз. Не с Джинни. Да, он подождет, но раньше или позже Джинни станет его женой.

К Дункану подошел отец.

— Осторожнее, парень, все твои чувства написаны у тебя на лице, — негромко предупредил он. — Мы получили то, за чем приехали. Смотри не натвори глупостей, чтобы из-за тебя Грант не передумал.

Грант не только согласился отправиться вместе с ними к замку Стратбоги, чтобы сражаться с Хантли, но и обещал подумать о помолвке с Колином. Дункану пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы держать язык за зубами, пока обсуждался брак между его братом и любимой девушкой.

Но видеть их вместе… у его терпения тоже есть пределы. Ему словно вонзили кинжал между ребер. Джинни беззаботно улыбнулась его брату, и Дункан вдруг подумал — а будет ли она против неожиданного брака с Колином, как он надеется?

Его брат — наследник, а сам он — незаконнорожденный. Конечно, он любимый сын, но надолго ли, если бросит вызов отцу? Женитьба на Джинни поставит под угрозу его отношения с отцом и кузеном, испортит все то, чего он так долго и старательно добивался.

Дункан ничего не ответил отцу. Он не отводил взгляда от Джинни, пытаясь обуздать охватившие его гнев и обиду. Лучше всего избегать ее до тех пор, пока они не смогут увидеться наедине, хотя, похоже, это произойдет не скоро.

Большой зал замка Фруи, оплота клана Грантов, был украшен для великолепного пира. Огромный зал с балками под высоким потолком и яркими гобеленами на покрытых штукатуркой стенах словно пылал серебром в пламени свечей.

Посмотрев в зал, Дункан увидел на празднично украшенных столах большие блюда с жареной дичью и овощами, графины с кларетом и кувшины с элем, который отлично варили в замке.