Джейн Бирс - Встреча на балу

Дениза усмехнулась про себя. Ее свободное, незамужнее существование несколько затянулось, и это позволяло ей воображать, что она выглядит моложе своих лет.

Дениза купила журнал мод, свернула его и положила в карман куртки. Она считала, что вечером на улице руки должны быть свободны.

Пожилая женщина с полными сумками в обеих руках как раз подошла к выходу. Дениза толкнула перед ней дверь и подождала, пока старушка выйдет на улицу.

– Покрепче держите кошелек, – посоветовала Дениза, поддерживая женщину под локоть.

– Там не так уж много денег, – проворчала старушка.

– Вам далеко идти? – спросила девушка, нащупывая в кармане ключи от машины.

– Недалеко, «Палм Рест Хаус», – ответила женщина, назвав дом для престарелых, расположенный в квартале от аптеки.

– Я пойду с вами, – предложила Дениза, покосившись на трех подростков, затеявших шумную возню.

Старая женщина подозрительно посмотрела на Денизу и покачала головой. Но не успела она сделать несколько шагов, как один из мальчишек, бросив товарищей, перебежал улицу и вцепился в ее кошелек.

Дениза бросилась к нему, размахивая кулаками и сопровождая свои действия такими словами, которых старушка, вероятно, никогда не слышала.

Капюшон отстегнулся и упал на тротуар, но Дениза, не обращая на это внимания, выбежала за мальчишкой на дорогу. Испугавшись, тот забыл про старушку.

«Господи, ведь я уже не могу так бегать», – подумала девушка, когда от быстрого бега у нее заболел бок.

– Стой! – раздался внезапно низкий мужской голос, и рядом с Денизой притормозила машина.

Хлопнула дверца, потом другая. Девушка выбивалась из сил, преследуя мальчишку, он удирал слишком быстро. Нога у нее подвернулась, она упала.

– Боже мой! Это же Дениза, – закричала Джин Корту и Хосе, узнав куртку подруги.

Мужчины вышли из машины, собираясь помочь упавшей защитнице несчастной старушки. Подростки бросились врассыпную.

Джин, подобрав юбку расшитого бисером платья, выскочила из машины.

– Это же Дениза, – повторила она, когда Корт попытался остановить ее и, вырвавшись, поспешила к подруге.

Пожилая женщина в замешательстве стояла над Денизой. Из аптеки выбежал управляющий и опустился на колени рядом с девушкой.

– Вы ударились головой?

Дениза заморгала темными, пушистыми ресницами.

– С вами все в порядке? – спросила старушка.

Девушка тяжело вздохнула.

– Да. А с вами? Он украл ваш кошелек?

– Нет, нет, мэм, – успокоила ее женщина.

Дениза попыталась встать, но тут же тяжело опустилась на землю.

– Пойдемте в аптеку, я хочу убедиться, что с вами все в порядке, – сказал управляющий.

Джин почувствовала чье-то прикосновение. Это Корт накинул девушке на плечи пиджак, еще хранивший тепло его тела, чтобы защитить ее от прохладного ветра.

Поручив Хосе проводить старушку, Корт позвонил в полицию и сообщил о происшествии.

Несколькими минутами позже Дениза уже сидела в служебном помещении аптеки. Стараясь успокоить подругу, Джин держала ее за руку, а фармацевт внимательно смотрел в глаза пострадавшей.

– Думаю, ничего страшного, мисс, но вы должны как можно скорее посетить врача. Кто-нибудь может побыть с вами сегодня ночью? Чтобы проследить, если вам станет хуже.

– Я побуду с ней, – ответила Джин.

Она встретилась взглядом с Кортом. Ему эта идея явно пришлась не по вкусу.

Джин вынула из кармана подруги журнал и отложила его на стул.

– Пойдем, Дениза, мы отведем тебя домой и уложим в постель.

Между тем Хосе уже вернулся. Он предложил Денизе руку. Корт последовал за ними.

– Джин, – мягко сказал он, – ты не можешь здесь оставаться еще на одну ночь.

– Я не могу бросить Денизу!

– Возьмем ее с собой, – предложил Корт, когда они вышли на темную улицу.

Джин накинула пиджак Корта подруге на плечи.

– Ты не возражаешь? – спросила она.

– Возражаю, – проворчал он. – Но я не могу оставить тебя здесь на ночь. Господи! Мне ненавистна мысль, что ты можешь жить в таком окружении!

Джин резко остановилась и коснулась его локтя.

– Корт, твоя навязчивая идея безопасности становится понятной.

– Я видел много страшного, – заверил он девушку.

– Я знаю, я люблю тебя и ценю твою предусмотрительность. Но я разумный человек, дорогой. Я не буду предпринимать никаких рискованных шагов, не бойся. – И Джин, вздернув подборок, поспешила в квартиру, взяв Корта за руку. – Ты говоришь, что я не могу здесь жить? Я теперь могу жить почти везде, где захочу.

Поднимаясь по лестнице, Джин приходилось придерживать подол своего элегантного платья. Пока Дениза открывала дверь в полутемном коридоре, Джин вернула Корту пиджак.

– Пойдем, Дениза, – распорядилась она, – соберем кое-какие вещи и поедем. Мы проведем эту ночь в доме ван Роев.

– Не глупи, – слабо улыбнулась девушка, голос ее слегка дрожал. – Со мной все будет хорошо.

– В доме полно места, – заверил ее Корт.

Джин улыбнулась ему, понимая, что он не испытывал большого энтузиазма от возможного присутствия Денизы в его доме. Девушка благодарно поцеловала Корта в щеку, и Корт на мгновение обнял ее.

– Мне придется ехать на своей машине, – пожаловалась Дениза, – завтра я должна быть на работе.

– Я поведу ваш автомобиль, – предложил Хосе, – а мистер ван Рой поедет в своем.

Корт сердито взглянул на шофера, но промолчал.

Все четверо сидели за столом на кухне в джинсах и свитерах, наслаждаясь клубничным пирогом миссис Гент. Ни Корт, ни Дениза не возражали, когда Джин пригласила Хосе присоединиться к позднему ужину.

Когда убрали со стола, Дениза предложила сыграть в покер. В одном из ящиков они нашли колоду карт, и вскоре все были поглощены игрой. Вместо денег в ход пошли зубочистки, и Джин отметила, что травма не отразилась на карточном мастерстве подруги.

– Я вижу, ты в полном порядке, – Джин похлопала ее по плечу.

– Да, – согласилась Дениза, откладывая зубочистки и поднимаясь. – Если ты не возражаешь, я поднимусь в нашу спальню и приму горячую ванну.

– Я тоже сейчас приду, – пообещала Джин.

Когда Дениза ушла, Джин увидела, что они с Кортом остались вдвоем. Хосе тоже незаметно исчез.

Они медленно обошли дом, выключая свет и проверяя, заперты ли двери.

– Питер и Кики предложили мне купить этот дом, – сказал Корт, когда они остановились в холле на первом этаже. – Но я сказал, что пока не могу принять решение.

Джин пожала плечами.

– Я не могу строить планы, ведь я даже не спросил тебя, согласна ли ты стать моей женой.

Девушка тихо засмеялась.

– Я знаю только, что люблю тебя.

– Но ты не уверена, что я тот, за кого себя выдаю?

Девушка кивнула.

– Я завтра позвоню в Париж и выясню, почему они не сообщили твоему другу, кто я.