Аманда Квик - Магия твоего взгляда

— Золотая табакерка, украшенная треугольником из изумрудов высокого качества, — прочел он. — Такой же заказ, как предыдущие два.

— Значит, есть еще такие табакерки?

— Очевидно, их по крайней мере три.

— А кто заказчик?

Калеб провел указательным пальцем по странице и ощутил возбуждающую энергию.

— Лорд Такстер. Адрес — Холлингфорд-сквер.

— Вы его знаете?

— Не очень хорошо, но мы знакомы. Он богатый член общества «Аркейн». Обладает способностями к ботанике. Я уже говорил Гейбу, что этот заговор глубоко проник в нашу организацию. Можно лишь догадываться, сколько еще членов общества связано с орденом Изумруда.

— Каков наш следующий шаг?

— Нанесем визит в особняк на Холлингфорд-сквер.

— Уже далеко за полночь.

— Мы же не собираемся пить с Такстером чай.

Холлингфорд-сквер утопал в лунном свете. Оставив Шюта с каретой в глубокой тени, Калеб и Эдмунд направились к саду за большим домом. Эдмунд быстро справился с запертыми воротами.

— Никаких огней. Все спят, — тихо заметил он. — Нам повезло — собак вроде нет, так что кусок ростбифа, который мы купили в таверне, не понадобится.

— Можешь потом его съесть. Считай это платой за работу на агентство Джонса.

Эдмунд не ответил. Он был полностью сосредоточен на том, что предстояло сделать.

— Самый большой риск — это слуги. Никогда не знаешь, не решит ли кто-нибудь из них пойти среди ночи на кухню перекусить. Кроме того, хозяин дома может оказаться сверхосторожным типом, который, возможно, держит пистолет на прикроватном столике. Но обычно никогда никто не просыпается.

— Спасибо за подсказки, — тихо ответил Калеб. — Всегда приятно работать с профессионалом.

— Возможно, мне следовало вам сказать, что я уже пару раз выполнял такую работу, мистер Джонс.

— Я так и предполагал.

— Мне известно, что в вашем роду все были охотниками и вы умеете бесшумно двигаться, но все же лучше бы я пошел один.

— Нет. — Калеб посмотрел на темную громаду особняка и почувствовал предвкушение. — Я должен войти туда сам.

— Скажите, что вы надеетесь найти? Я найду это для вас.

— В том-то и дело, что я не знаю.

— Да, сэр! — Эдмунд огляделся. — Какой необыкновенный сад!

— Я же сказал, что талант Такстера лежит в области ботаники. Я убежден, что если кто-то вознамерился восстановить формулу, то, следуя логике, он наймет человека с такими способностями.

— Непохоже, что Аллистер Норкросс слишком интересовался ботаникой.

— Да. Я подозреваю, что его роль в Седьмом круге носила совсем другой характер.

— Это он убил аптекаршу и одного из похитителей? — шепотом спросил Эдмунд.

— Да.

Они вошли в дом через кухню и сразу же остановились. Калеб понял, что Эдмунд тоже испытывает внушающее благоговейный страх ощущение чьего-то присутствия.

— Внизу слуг нет, — тихо сказал Эдмунд. — В этом я уверен. Но кто-то здесь есть. Я это чувствую.

— Я тоже.

— Напоминает ощущение, которое я испытал, когда как-то ночью залез в особняк Джаспера Вайна и обнаружил, что он мертв. Прислуги в ту ночь вообще не было. Дом пустовал, но атмосфера была очень странной.

— Ты грабил самого могущественного хозяина преступного мира в Лондоне?

— Несколько раз. Не думаю, что он это замечал. Я брал только небольшие предметы — то карманные часы, то колечко.

— Богатый человек просто подумает, что он их либо потерял, либо положил в другое место?

— Верно. Вайн вряд ли вызвал бы полицию.

— А где ты нашел тело?

— В библиотеке. Должен вам признаться, находка была не из приятных. Он выглядел так, будто перед смертью увидел призрак. Его лицо было искажено ужасом. Я забрал очень красивые часы и нитку жемчуга, которую он купил для одной из своих любовниц, и ушел.

— Сукин сын, — тихо пробормотал Калеб. — Это работа Норкросса.

— Каким образом Вайн мог быть связан с Седьмым кругом?

— Пока не знаю. Но он был связан. Я это чувствую.

Из кухни они вышли в длинный коридор. Калеб остановился в дверях библиотеки. Ящики письменного стола были выдвинуты.

— Кто-то побывал здесь до нас, — сказал он.

— Неряшливая работа, — заметил Эдмунд.

— Кто бы это ни был, он очень спешил.

Следующие комнаты были пусты. Слуги ушли, не дав себе труда задернуть занавески, и лунный свет проникал в окна.

Калеб и Флетчер начали подниматься по широкой лестнице. Откуда-то сверху до них донесся далекий голос.

Это мужчина, подумал Калеб и он с кем-то разговаривает. Но другого голоса не было слышно.

Калеб достал из кармана пистолет и тихо пошел по коридору. Эдмунд следовал за ним по пятам.

Голос становился все громче, по мере того как они приближались к последней спальне слева. Кто-то, видимо, открыл окно, и из-под двери тянуло холодом.

— …Понимаете, меня отравили. Поэтому я могу разговаривать с призраками. Халси убил меня. Он обвиняет меня в ее смерти. Но разве я мог знать…

Тон голоса был таким, каким человек обычно говорит, например, о погоде.

— …Но у меня не было выбора. Особенно после того как вмешался Джонс. Нельзя было понять… знает ли обо всем аптекарша. И что мог сказать ей Халси…

Калеб заглянул в комнату. Перед незажженным камином в кресле сидел мужчина, небрежно положив ногу на ногу. Сложив руки на животе, он обращался к лунному свету, проникавшему в комнату через открытое окно.

— …Оглядываясь назад, я понимаю, что было ошибкой принимать его в круг. Надо было прежде хорошенько подумать. Понимаете, я был убежден, что мне нужен его талант. Я, конечно, ничего не знал о безумии в их семье. Иначе я никогда не согласился бы сделать его членом круга, уверяю вас…

Отодвинув Эдмунда в тень, чтобы его не было видно, Калеб прижал к бедру пистолет и вошел в комнату.

— Добрый вечер, Такстер, — спокойно голосом сказал он. — Простите, что помешал.

— Что такое? — Такстер повернул голову. Он был удивлен, но не напуган. — Вы тоже призрак, сэр?

— Пока еще нет. — Калеб вошел в луч лунного света и остановился. — Меня зовут Джонс. Мы с вами встречались.

Такстер внимательно вгляделся в Калеба и кивнул.

— Да, конечно, — ответил он в том же тоне. — Калеб Джонс. Я вас ждал.

— Неужели? И зачем, сэр?

— Я знал, что рано или поздно вы появитесь. — Такстер постучал указательным пальцем по виску. — Те из нас, у кого есть талант, умеют чувствовать такие вещи. Вы ведь знаете об этом не хуже меня. Вы обладаете определенной силой. Но, боюсь, вы опоздали. Понимаете…меня отравили.

— При помощи наркотика по формуле основателя.

— Чепуха. Меня отравил доктор Бэзил Халси. Прошлой ночью он дал мне свежую дозу наркотика. Он уверил меня, что новый вариант более устойчив, чем предыдущий. Не стану скрывать, но у нас со стариком были трения.