Лиза Клейпас - Объятия незнакомца

– Хватит, Алекс. Мне наплевать, видишься ты с Генриеттой или нет, это твой выбор и риск. Но когда ты начинаешь говорить о моей жене, я имею право вмешаться.

Злость Александра спала.

– Конечно, – пробормотал он. – Но Лизетта хотела помочь мне.

– Не сомневаюсь. Она очень отзывчивое создание, и ее легко уговорить. Не так уж трудно воспользоваться ею, не так ли? Не надо больше втягивать ее в свои дела, Алекс, я не потерплю этого.

Александр кивнул, пристыженный словами брата.

– Макс, я… я сожалею. Я думал только о Генриетте и…

– Понимаю, – прервал его Макс.

– Ты зол на Лизетту. Пожалуйста, не вини ее. Она сделала только то, о чем я и Генриетта просили ее.

– И то, что я запретил ей.

– Но ты ведь не станешь наказывать ее?

Макс удивленно поднял брови и иронически улыбнулся:

– Алекс, неужели ты думаешь, что моя жена нуждается в твоей защите?

Возвратив Генриетту в целости и сохранности ее тетке, которая обещала, что ничего не расскажет Дирону, Лизетта отошла в темный угол галереи. Охваченная паникой, она надеялась, что Макс не найдет ее, хотя знала: рано или поздно придется предстать перед ним. Гости двинулись толпой в столовую, где был накрыт ужин. Для Лизетты бал потерял свой блеск, ей все казалось ужасным. Она лихорадочно думала, как успокоить Макса.

Она поступила наперекор ему, вопреки данному обещанию. Это явно задело Макса, и возмездие неотвратимо. Как все креолы, Макс не мог допустить открытого неповиновения жены. О, почему она не рассчитала более тщательно все свои действия? Нельзя винить его в том, что он разозлился.

Лизетта вспомнила, как он оттолкнул ее после поцелуя. Макс никогда не делал так раньше. Сложив руки на груди, Лизетта прислонилась к стене. Она залилась краской, когда вспомнила, как отвечала ему, а он, оказывается, целовал ее только для того, чтобы ввести в заблуждение Дирона Клемана! Она никогда еще не находилась в таком глупом положении.

Лизетта услышала шаги и увидела тень приближающегося к ней мужчины.

– Макс? – Шаги замерли. Не в силах встретиться с ним взглядом, Лизетта смотрела в пол. – Я… я была не права, – робко проговорила она. – Прости меня. Я не буду возражать против любого наказания. – Она медленно подошла к нему, ее голос понизился до шепота. – Только не отдаляйся от меня. Я не вынесу этого. Скажи мне…

Лизетта остановилась, не в силах больше вымолвить ни слова. Это не Макс. Это – Этьен Сажесс!

Глаза его блестели, и от него сильно пахло спиртным.

– Совсем одна? – поинтересовался он, делая шаг вперед. – Может быть, хочешь, чтобы кто-нибудь скрасил твое одиночество?

Сердце Лизетты гулко забилось, она едва дышала. По телу ее побежали мурашки, когда она увидела его мясистое лицо. Он был сильно пьян. Лизетта попыталась обойти его, но он заградил ей дорогу.

– Позвольте мне пройти, – сказала она глухим голосом.

– Ты ищешь мужа, не так ли? – Он подошел к ней ближе.

Лизетта сжалась в углу. Она не хотела, чтобы кто-то увидел ее с Этьеном Сажессом. Это вызовет скандал и еще одну дуэль. Она должна поскорее избавиться от него, пока не узнал Макс.

– Он скоро придет сюда, – предупредила она.

– Кажется, ты боишься, моя дорогая. Меня или его?

Лизетта не ответила.

Сажесс приблизился еще на шаг.

– Тебе есть чего бояться. Ты спишь с человеком, убившим свою жену. Как часто он посещает тебя? Каждую ночь? Если бы я был на его месте, то как следует попользовался бы тобой.

– Он не убивал ее. – Голос Лизетты дрожал. – Может быть, это сделали вы.

Сажесс улыбнулся:

– Нет, не я. Мне незачем было убивать ее. Я получал от нее все, что хотел, и даже более. Но Макс… – Он вытянул руки и уперся ими в стену по обе стороны от ее головы.

Подбородок Лизетты задрожал.

– Вы знаете, что случилось с ней, не так ли?

– Конечно, – ответил он вызывающе, дыша ей в лицо перегаром.

– Тогда скажите, – вырвалось у нее. Знает он на самом деле что-нибудь или только играет с ней? – Скажите!.

Его взгляд упал на ее грудь, на белоснежную кожу, на длинный блестящий рыжий локон, упавший на плечо.

– А если скажу? Что я получу взамен? – спросил он и коснулся ее шеи.

Лизетта с силой ударила его по лицу, так что голова его повернулась в сторону, и юркнула мимо него. Он схватил ее за волосы и потянул назад. Лизетта вскрикнула от боли.

– Я позову на помощь… – Она впилась ногтями в его руки, пытаясь освободить свои волосы. – Не трогайте меня. Макс убьет вас. Не смейте…

Его слова ошеломили ее.

– Если бы он убил меня, ты знаешь, как бы это подействовало на него! Твой благочестивый муж, будь он проклят, не может допустить, чтобы его руки обагрились моей кровью. Я – часть его прошлого. – Он обхватил сопротивляющуюся Лизетту сильными руками. – Наконец-то я знаю, что значит держать тебя в объятиях. Ты будешь моей.

– Нет!..

– Ты станешь моей, прежде чем он придет сюда.

– Прекратите сейчас же!

– Это единственное, чего я всегда хотел. Ты должна быть моей.

Лизетта вскрикнула, когда он дернул ее за волосы, и попыталась оцарапать его лицо. Сажесс просунул колено между ее бедер и еще крепче прижал к себе. Его влажные губы и зубы касались ее щеки. Лизетта пронзительно закричала, но он одной рукой закрыл ей рот, а другой ухватился за грудь. Содрогаясь от отвращения, она укусила его руку и снова закричала.

Внезапно позади нее раздался яростный крик, и какая-то сила отбросила Лизетту назад. Она споткнулась и едва удержалась на ногах, ухватившись за узкую деревянную колонну. Дрожа, она увидела, как между ней и Сажессом возникла темная худощавая фигура Жюстина. Казалось, пьяный пыл Этьена немного спал, когда он увидел мальчика.

Жюстин рыча надвигался на грузного Сажесса. Сажесс нанес ему сильный удар по лицу. Завязалась драка. Лизетта вздрагивала при каждом ударе.

– Не надо, Жюстин! – Она судорожно оглядывалась по сторонам, ища помощи. Гости заметили суматоху, и толпа, состоящая преимущественно из мужчин, собралась по обеим сторонам от дерущихся. Кто-то стал указывать пальцем на Лизетту, и она как можно скорее отошла в тень, откинув назад свои разметавшиеся волосы и подтянув платье, чтобы прикрыть грудь.

Какой-то мужчина выскочил из толпы и оттащил Жюстина от Сажесса. Это был Бернар.

– Спокойно, дурачок! – пробормотал он, с трудом удерживая извивающегося мальчика.

– Будь ты проклят! – выругался Жюстин. – Отпусти меня! Я разорву его на части!

Появились родственники Сажесса и среди них зять Этьена Северин Дюбуа. Они сгрудились вокруг Этьена, громко споря и пытаясь увести его в дом для гостей. Поведение Этьена позорило всю семью. Они хотели поскорее спрятать его, чтобы тот не нанес еще больший урон их чести.