Тереза Вейр - Прохладная тень

— Прими лекарство и забудь об этом.

— Я не хочу лекарств. Я не хочу проживать искусственную жизнь.

Но глубоко внутри, он знал, что Рик был прав. Такую жизнь Эдди выбрал сам. Такой жизни он хотел. Он просто не знал к чему это приведет.

Они давали благотворительный концерт в своем родном городке, когда это произошло, когда какой-то сумасшедший подстрелил Рика.

Представление было весьма неброским, как и требовал Эдди. Ему до смерти надоела звездная мишура: лимузины, пресса, охрана, пускание пыли в глаза. Он изголодался по чему-то нормальному, или хотя бы как можно более приближенному к нормальному.

Так что огласки не было, приезд группы хранился представителем фонда в секрете до последней минуты

Это было великолепно. Почти как в старые добрые времена. Минимум охраны. Полицейские были по большей части добровольцами, привыкшими регулировать дорожное движение после футбольных матчей в старших классах.

Из-за того, что появление группы держалось в секрете поблизости не стояла скорая, на подхвате не было ни парочки врачей, ни приличной больницы в радиусе шестидесяти миль.

Только кровь.

И кости.

И мозги.

Куски Рика.

Состояние толпы изменилось, от восхищения к ужасу, недоверчивым воплям.

Герой пал.

Друг.

Некоторые стояли в головокружительном шоке. Другие полагали, что это часть шоу.

Пятясь от огней сцены, ощущая горячий металлический запах крови, в то время как гудящие колонки наполняли его слух пустотой, Эдди держал своего друга на руках.

Там на сцене, под взглядами тысяч людей, ощущаемое им всю жизнь одиночество нашло его. Даже там.

Кто-нибудь шел сюда?

Кто-нибудь собирался помочь?

Часы, дни, года прошли, прежде чем Эдди услышал вой сирен, их постепенное приближение, пока вой не раздался прямо над ним, проблескивая красным светом продолжающейся паники.

Парамедики обступили его.

«Отпусти его, Эдди»

Эдди оторвал взгляд от Рика, поднял глаза, чтобы обнаружить становящегося рядом с ним на колени Грэга Карнса.

«Грэг?» Разве он врач? Насколько Эдди знал, он бросил учебу и баловался наркотиками и спиртным.

Хоть что-нибудь из всего происходящего было настоящим?

Да было. Эдди мог судить по испуганному, кошмарному выражению на лице Грэга. Как давно он работает на «скорой»? Его обучение наверняка не включало в себя случаи с потерпевшим, которому вышибло мозги.

Они пытались сказать, что он не может ехать с ними, но Эдди все равно очутился в машине скорой. Он не собирался передавать своего друга на попечение кучки эскулапов.

По дороге в Медицинский Центр Омаха сердце Рика останавливалось дважды.

Грэг сохраняя спокойствие, дважды использовал электрошок, заставляя его сердце снова биться.

Это не помогло.

В 11:46 через три часа после ранения было объявлено о кончине Рика Бэка.

Новость сразила Эдди наповал. Его колени подогнулись. Сползя по больничной стене, он оказался на полу.

Все чего хотел Эдди, так это быть способным играть музыку вживую. Что случилось? Каким образом все пошло не так?

Казалось, будто бы он делал заказ, но принимающий его человек не понимал языка Эдди. Или просто веселился, мучая его. Он хотел реализовать себя в музыке. Так и произошло, но в процессе он утратил свою душу. Он хотел уйти от дел, а теперь утратил лучшего друга.

Он отправился домой, на оставленные ему дедом сорок акров, заехал на своем Шевроле во двор и бросил его там.

Дом.

Здесь он чувствовал безопасность. Он заработал достаточно денег, чтобы остаться здесь навсегда, если у него возникнет такое желание. Ему не придется больше писать новые стихи, играть новые мелодии.

Пресса ворвалась в город, став лагерем на городской площади и в парке и на открытых площадках.

Эдди не мог и носа высунуть из дому, чтобы в этот нос ему не пихали микрофоны.

«Что теперь будет с группой?»

«Рик работал над чем-то новым. Вы будете пробовать записать это без него?»

«Было ли хоть что-то завершено?»

Эдди игнорировал их вопросы, отталкивая с пути. Они вторгались на его территорию. Он хотел, чтобы они ушли.

Рика хоронили в закрытом гробу.

Казалось, что половина Северной Америки собралась на похороны.

Время после них слилось неясным пятном, один день перетекал в следующий.

Он уже неделю пробыл дома, когда пришла мать Рика.

Эдди сидел на веранде, упершись спиной в перила, наблюдая как Адель Бэк идет через двор.

Эдди был пьян, но не настолько, чтобы это было заметным.

Это ему стоило навестить ее, но он не в силах был заставить себя покинуть ферму.

Сказать честно?

Он не мог взглянуть ей в лицо.

Как она могла вынести его вид? Но все же Адель не знала, что Рик не писал тех песен, что он не был душой за музыкой. Эдди не собирался рассказывать ей. Не из-за того, что не хотел, чтобы она знала, что это он должен был быть мертв вместо ее сына. А потому что не хотел порочить память Рика.

«Они поймали того, кто это сделал» — сказала ему Адель, садясь возле него на ступеньки.

«Я слышал»

Слышал. Видел. Какой-то сумасшедший псих, который вырезал карманный ножичком себе на лбу инициалы какой-то девушки. Девушки, которую он предположительно старался впечатлить убийством публичного идола.

«Для тебя, Хэлен» — Хрипел он, сверкая глазами в объективы камер. «Я сделал это для тебя»

Эдди не понимал, зачем они передавали картинку с изображением убийцы в каждый дом в Америке. Но вот он собственной персоной объяснил свои действия, будто все это имело смысл.

«Слова» — кричал он. — «Слова приказали мне сделать это»

«Какие слова?» — цепляя его на крючок, поинтересовалось лицо за кадром.

«Слова песни. Музыка. Слова приказали мне его убить»

Эдди должно быть издал звук, какое-то надрывное рыдание, потому что Адель приблизилась и положила свою руку на него таким материнским жестом, что это разорвало его сердце. Он не заслуживал ее сочувствия.

«Эдди?»

Ее голос привлек его взгляд к ней.

Она выглядела уставшей. Печальной.

«Я должна тебе что-то сказать» Но кроме усталости в ее лице было еще нечто. Надежда? На что ей было надеяться?

«Рик не мертв»

Она свихнулась. Тоска свела ее с ума.

Эдди покачал головой. Он не мог справиться с этим, не сейчас, не на пике горя от утраты лучшего друга.

«Вам лучше пойти домой, Миссис Бэк»

«Эдди, это правда»

«Его объявили мертвым. Я был там»

«Да, но он вернулся. Оттуда, куда люди уходят после смерти. Рик вернулся»

«Нет»

Каждую ночь Эдди снилось, что Рик по-прежнему жив. Это был просто еще один из тех снов.

«Я хотела сказать тебе раньше, но мы не были уверены, что он будет жить. Было жестоко сказать тебе слишком рано»