Кэтрин Коултер - Сезон солнца

– Заткнись, Ингун! – крикнул ей отец.

Элдрид снова тихонько расплакалась, стараясь не привлекать к себе внимания. Хельги впервые за последние семь лет подошла к сестре и обняла ее.

Зарабет потеряла рассудок. Она обрушила на Магнуса град ударов, колотила его кулаками куда придется, но ничего не помогало, и он упорно тащил ее вперед, не сбавляя шага. Магнус был вдвое сильнее, к тому же преисполнен решимости что-то с ней сделать. Что именно, Зарабет не знала, но не надеялась на хорошее. Выйдя во двор, Магнус громко позвал:

– Ролло! Ролло!

Зарабет вдруг подумала: «Магнус собирается убить меня! Он хочет взять у кузнеца оружие, чтобы расправиться со мной. Значит, мне суждено умереть на чужбине от руки мужчины, который когда-то клялся, что любит меня, и хотел сделать своей женой…»

Она вдруг поняла, что еще не готова к смерти. Хотя после гибели Лотти на земле не осталось никого, кто нуждался бы в Зарабет и кого бы она любила, умирать ей не хотелось. Зарабет не хотела превратиться в ничто, перестать существовать и никогда больше не видеть рассвета.

– Магнус, не убивай меня! Я не позволю тебе убить меня! Не хочу умирать!

Она стала вырываться с удвоенной силой, поскольку мысль, облеченная в слова, убедила ее в верности страшной догадки, в неизбежности приближающейся смерти от рокового удара мечом или тесаком. Зарабет снова набросилась на Магнуса, едва не сбив его с ног и стараясь попасть ему в голову кулаком, она кричала что было сил:

– Нет, ты не убьешь меня! Я не хочу умирать!

Магнус будто окаменел. Он ощущал на себе ее удары, но не чувствовал боли. Что значила физическая боль по сравнению с болью, которую причиняли ее слова!.. Магнус некоторое время молча смотрел на нее, затем спокойно зажал ее кулаки в своих больших ладонях. Наконец Зарабет утихомирилась, удивленная тем, что викинг никак не отвечает ни на ее слова, ни на действия, и, испуганная и ошеломленная, замерла.

– Ты думаешь, я собираюсь убить тебя, – произнес Магнус с расстановкой, пристально разглядывая ее лицо, словно видел впервые.

В его голосе слышалась такая боль, что Зарабет удалось прорваться сквозь пелену страха, окутавшую ее сознание, и понять вдруг, что Магнус испытывает те же чувства, что и она сама… Но нет, ему нельзя доверять! Она будет последней дурой, если поддастся на эту хитрую уловку… Викинг хочет навсегда избавиться от нее.

– Да! А иначе зачем ты притащил меня сюда и позвал Ролло?

Магнус не проронил ни слова. Он поднял руку, и Зарабет инстинктивно отшатнулась, готовясь принять удар. Магнус же коснулся ее щеки и ласково погладил.

– Я не хочу убивать тебя. Если ты умрешь, с тобой вместе умрет лучшая часть моего сердца. Нет, Зарабет. Я не убью тебя. Клянусь.

Зарабет растерялась и кивнула. Она поверила Магнусу, чувствуя, что он говорит искренне. И неожиданно Зарабет поняла, что всегда верила ему, не отдавая себе в этом отчета. Магнус спас ей жизнь, увезя из Йорка, вытерпел из-за нее столько неприятностей. Зачем ему теперь убивать ее? Она успокоилась и оставила свою бессмысленную борьбу. Надо же быть такой сумасшедшей!

Магнус взял ее за руку и ввел в кузницу. Зарабет никогда раньше здесь не была. Жар от наковальни наполнил ее легкие, так что она едва не задохнулась. Девушка в испуге попятилась.

– Проходи, ты быстро привыкнешь.

Ролло оказался смуглым мужчиной средних лет с густой черной бородой и бельмом на глазу. Он был коротконог, но торс имел куда более мощный, чем у Магнуса. Ролло стоял на коленях возле очага и раздувал огонь. Увидев Магнуса, кузнец поднялся, молча перевел взгляд на Зарабет и протянул хозяину саблю.

– Вот, я наточил. Теперь она так же остра, как в тот день, когда я ее выковал. Мы снова отправляемся искать Эгила?

– Рагнар уже увел двенадцать человек на поиски, – ответил Магнус, принимая оружие. – Я тоже скоро присоединюсь к ним. Но я хочу, чтобы сначала ты снял этот ошейник.

Ролло промолчал. Он протянул руку, чтобы поднять волосы с шеи Зарабет, но Магнус опередил его и сам собрал их в пучок на затылке девушки. Ролло осмотрел кольцо, нашел на нем спай и кивнул.

– Стойте спокойно, не шевелитесь. А не то вы рискуете потерять свою хорошенькую головку.

Сердце бешено колотилось у Зарабет от страха и радостного предвкушения свободы. Она взглянула на Магнуса, стараясь прочитать его мысли. Зарабет хотелось плакать от счастья. Он освобождает ее!

– Опуститесь на колени. Магнус, отведи волосы в сторону. Они такие яркие, что глаза слепит.

Зарабет даже не зажмурилась, когда тяжелый молоток опустился на металл один раз, другой, третий. Она все еще оставалась на коленях, и голова ее была зажата в тисках, когда ошейник распался на две половины и со звоном упал на каменный пол.

– Господи, как сразу стало легко! – воскликнула она. Магнус помог ей встать. Зарабет осторожно ощупывала шею.

Кожа под металлом покраснела, была раздражена и содрана в некоторых местах, но это не имело значения. Какое счастье снова ощущать себя свободной!

Она слышала, как Магнус благодарил Ролло, как мужчины обсуждали исчезновение Эгила.

– Скоро я снова отправлюсь на поиски, – еще раз сказал Магнус кузнецу и взял Зарабет за руку.

Они пошли к дому. Магнус крепко держал ее ладошку в своей, словно боялся, что она захочет вырваться и убежать.

– Сегодня мы с тобой поженимся, – заявил он вдруг, не глядя на Зарабет. – Кольца у меня есть. Я заказал их еще в Йорке, когда ты согласилась выйти за меня.

Зарабет была ошеломлена. Так вот почему Магнус снял с нее рабский ошейник!

– Поженимся? Но ведь ты ненавидишь меня, считаешь убийцей и предательницей. Лотти погибла, Эгил пропал, а ты хочешь жениться?

– Да, и чем скорее, тем лучше.

– Но почему? Твоя семья будет против. У меня нет приданого.

– Мне и раньше это было безразлично, а уж теперь тем более. К тому же твои волосы переливаются как настоящее золото. Так ты согласна выйти за меня?

– Но почему, Магнус? Почему?

Викинг глубоко вздохнул, но так и не взглянул на Зарабет, только сжал ее руку сильнее, так что она поморщилась от боли. Магнус и себе-то не мог ответить на этот вопрос.

– Мы поженимся немедленно, – повторил он упрямо. – На все вопросы со временем найдутся ответы, но сначала нужно найти Эгила. Неизвестно, что с ним случилось.

Зарабет молчала, думая о том, что Магнус, вероятно, считает сына погибшим. Лотти… Эгил… Какое горе!

– Ты согласна, Зарабет?

Она молча кивнула. Видимо, судьба прочно связала ее с этим мужчиной. Зарабет относилась к предстоящему браку, как к чему-то неизбежному: ведь она давно согласилась стать женой Магнуса. И сейчас она тем более не в состоянии отказать ему.