Луиза Аллен - Лорд и своевольная модистка

— Я хорошо себя чувствую, не беспокойся, милая. — Граф с трудом улыбнулся жене, когда Маркус помог ему усесться в мягкое кресло с подголовником. — Ты позволишь нам поговорить?

Маркус обернулся, переглянулся с матерью и кивнул ей в знак того, что все будет хорошо.

— Не утомляй его, — только и сказала леди Нарборо и, шурша шлейфом платья, вышла.

— Кто в тебя стрелял? — осведомился отец.

— Мисс Латам, та самая молодая особа, что позавчера принесла вам пакет. — Маркус старался говорить отрывисто и сухо. Он знал, что отца ничто так не огорчило бы, как полуправда и недомолвки. — Я выяснил, где она работает, где живет… и подкараулил ее у дома. Видимо, она испугалась, когда я неожиданно вышел из тумана. Оказывается, она носит с собой в сумочке пистолет.

Как будто воспоминания затронули какой-то нерв, он снова почувствовал острую боль в ране. Маркус стиснул зубы, с тоской посмотрел на графин с бренди. Он потерял много крови, и пить сейчас опасно. Ему нужна ясная голова.

— Она хотела тебя убить? — Маркус заметил, как побелели костяшки отцовских пальцев, сжимавших набалдашник трости.

— Не знаю. — Маркус сам себе удивлялся. Почему он сомневается? Нелл отлично видела, кто он, и тем не менее целилась ему прямо в грудь. И почему она утверждала, что пистолет не заряжен, хотя и не отрицала, что он принадлежит ей? — Она что-то скрывает. Я намерен задержать ее у нас на день-два. Попробую узнать правду. Похоже, она знает о веревке больше, чем говорит!

Он невольно вспомнил ее пистолет — дорогой дамский пистолет с рукояткой из слоновой кости. Такой не купишь случайно, за гроши. Откуда он у нее, если не от сообщника?

— Кто помнит ту старую историю? — нахмурился лорд Нарборо. — Я хочу сказать — сейчас. В девяносто четвертом мишенью мог стать любой из нас; после гибели Хебдена и Уордейла я остался один… — Граф глубоко вздохнул. — Тогда кипели страсти…

Маркус подумал, что отец явно преуменьшает. Тогда разразился громкий скандал, который не утихал еще долго. А отца до сих пор терзают угрызения совести…

— С тех пор прошло почти двадцать лет, — задумчиво проговорил он. — Сейчас сын Уордейла уже взрослый.

— Молодой Натан? Да, он теперь взрослый мужчина. Последний раз я видел его, когда ему было лет девять или десять. Тогда он был светловолосым, большеглазым, очень серьезным мальчиком. — Лорд Нарборо нахмурился. — Не думаю, что…

— Мисс Латам — безусловно женщина, — вслух размышлял Маркус. — Говорите, светловолосый? Значит, тот смуглый незнакомец, о котором рассказывала Нелл, — вряд ли Натан Уордейл.

— А может, она снова обманывает тебя, намеренно неправильно описывая внешность своего сообщника, — возразил граф, слегка наклоняясь вперед. — Может быть, она — его любовница?

— Нет! — Маркус сам удивился своей пылкости и тут же поспешил объясниться: — Она живет в Спитлфилдз, в захудалом доходном доме. Не в трущобах, конечно, но… любовниц в таких квартирах не селят.

— Кому и знать, как не тебе. — Отец неожиданно усмехнулся. — Ты еще не договорился с миссис Дженсен? Отдаю должное твоему хорошему вкусу. Говорят, она — дорогая женщина!

— Нет, еще не договорился, сэр, — хладнокровно ответил Маркус. Откуда графу известно о существовании прекрасной Памелы и о ее запросах? Нет, отца все-таки нельзя недооценивать.

— Итак, что ты намерен с ней делать?

— С кем — с миссис Дженсен? — Маркус прекрасно понял, о ком речь, но нарочно тянул время.

— Нет, с мисс Латам. — Граф весело улыбнулся. В последнее время Маркус нечасто вспоминал, от кого Онория и Хэл унаследовали склонность к сумасбродству, но сегодня семейное сходство бросалось в глаза. Возможно, волнение плохо сказывалось на отцовском сердце, зато он необычайно оживился и развеселился. — По-твоему, она решила истребить нас всех?

— Сомневаюсь. Не такая она дура, — сухо ответил Маркус. — Она останется здесь. Если ее сообщник поймет, что она в наших руках, возможно, он начнет действовать.

— Как же ты намерен удерживать ее здесь — силой? Кстати, что скажет твоя матушка?

— Я пригрозил мисс Латам Боу-стрит и обвинением в покушении на убийство, — объяснил Маркус.

Граф широко улыбнулся:

— Прекрасно! Как она отнеслась к твоему предложению?

— Горячо возражала, но, поскольку при этом она рвала свою нижнюю юбку на бинты, она не могла вести спор убедительно.

— Она не позволила тебе умереть от потери крови, что свидетельствует в ее пользу, — заметил граф. — Представь, что она упала бы в обморок и бросила тебя истекать кровью!

В дверь постучали.

— Доктор Роулендс к лорду Стейнгейту, милорд.

— Сейчас я к нему спущусь. — Маркус встал и положил руку отцу на плечо. — Не волнуйтесь, отец. Скоро мы докопаемся до сути!

— Интересно, что же мы откопаем? — услышал он, когда за ним закрывалась дверь.

Нелл начало казаться, что она фехтует против двух очень умелых противников. Мисс Прайс, безупречно вежливая, казалось, подвергает сомнению каждое сказанное ею слово. Она недоверчиво улыбалась и только что открыто не обвиняла Нелл в том, что та намеренно стреляла в лорда Стейнгейта.

Сидящая рядом с ней леди Онория все никак не могла вспомнить, где же она видела Нелл.

— На вас очень милая шляпка, — заметила мисс Прайс.

— Шляпка? — Нелл ощупала голову. Странно! После стольких событий шляпка по-прежнему у нее на голове. Лорд Стейнгейт сдвинул ее в карете, когда целовал ее, и она смутно вспомнила, что кое-как поправила головной убор, когда выходила у дома Карлоу.

— Да. Интересное плетение; я его уже видела. Вы, может быть, модистка?

— Да, вы угадали. — Плетение! Так вот как он ее нашел! После работы к одежде всегда прилипали соломинки, как бы тщательно она ни отряхивалась.

— Ах, вспомнила! — ликующим голосом воскликнула леди Онория. — Ведь это вы позавчера принесли папе пакет, из-за которого ему стало плохо… — Голос ее упал; она поняла смысл сказанных ею слов. — А сейчас ранили Марка, и вы…

— Мисс Латам просто выполняла поручение. А сейчас я с ее помощью надеюсь выяснить, что происходит, — произнес низкий голос с порога, и леди Онория умолкла.

Нелл полуобернулась и посмотрела на вошедшего. Маркус Карлоу, хвала небесам, успел одеться. Между широкими лацканами шелкового халата виднелся распахнутый ворот рубашки. Халат топорщился на левом, забинтованном плече; рука покоилась на перевязи. Она немного успокоилась, но тут же вспомнила, где находится. Она совсем потеряла голову! Почему ей полегчало, когда она увидела его? Неужели он в самом деле поверил ее рассказу насчет пакета? Нелл перехватила его веселый взгляд и решила: нет, он ей нисколько не верит.

— Мисс Латам немного погостит у нас, — продолжал лорд Стейнгейт.