Xанна Хауэлл - В плену у миледи

— Но это же… безумие, — пробормотала Нейл. Потом вдруг улыбнулась и добавила: — Именно поэтому твоя затея может увенчаться успехом.

— А если у нас ничего не получится, то ничего страшного не произойдет, — подхватила Сорча. — Просто Дугал ужасно на нас разозлится, вот и все.

— Он уже и так ужасно на нас злится, — заметила Маргарет.

— Конечно, — кивнула Сорча. — Значит, ничего страшного не произойдет. Если у нас не получится, то все останется по-старому, только и всего.

— Но как мы похитим Керра? — спросила Нейл.

— Вот об этом надо хорошенько подумать, — ответила Сорча. — Потому что это — единственное затруднение.

— Неужели единственное? — с усмешкой сказала Нейл.

Проигнорировав замечание тети, Сорча продолжала:

— Пока что я придумала только одно: мы должны прятаться неподалеку от Гартмора, пока один из них не проскачет мимо нас.

— Замечательный план! — Нейл рассмеялась.

Сорча невольно вздохнула. Действительно, эта часть ее плана никуда не годилась. И она прекрасно понимала, почему тетя так развеселилась. Но с другой стороны, за 266 прошедшие две недели у них впервые появилось хоть

что-то похожее на план, а ведь все эти дни они только и делали, что ломали голову, пытаясь найти выход из тупика. Да, ее замысел казался безумным, но Сорча чувствовала, что Нейл в конце концов с ним согласится.

— Никогда раньше не слышала более нелепого плана. — Нейл снова хохотнула. — Но в одном ты права. Если у нас ничего не получится, ничего страшного не произойдет. Дугал еще больше разозлится на нас, вот-и все. На такой риск я готова пойти хоть сейчас.

— А если у нас получится, то мы развяжем Руари руки, не так ли?

— Да, наверное. Но втроем у нас точно ничего не получится.

— Я знаю, — кивнула Сорча. — Может, ты попросишь Роберта и еще кого-нибудь из мужчин помочь нам?

— Нет, Роберт в этом участвовать не будет. И другие воины его возраста — тоже. Они присягали на верность твоему отцу, а значит, должны быть верны Дугалу, который стал лэрдом после его смерти. Возможно, они хотят помочь тебе, возможно, поведение Дугала кажется им неразумным, но нельзя заставлять их нарушить клятву, которой они были верны всю свою жизнь. Я найду людей помоложе, которые еще не стали рыцарями и которых Дугалу будет легче простить из-за их неопытности. Но я прошу, чтобы ты дала Дугалу еще один шанс.

Сорча долго спорила с Нейл по этому поводу, но в итоге согласилась с ней. Им все равно требовалось время, чтобы собрать небольшой отряд похитителей. Так что Сорче следовало набраться терпения. Однако она нисколько не сомневалась: Дугал не изменит своего решения, что бы она ему ни сказала и как бы себя ни повела.

«Что ж, придется немного подождать, — сказала себе Сорча. — Зато теперь у нас есть план».

Сидя за столом, Сорча молча поглядывала на брата. Она пришла в большой зал, чтобы позавтракать, и нашла Дугала в отвратительном настроении. Накануне Нейл настояла на том, чтобы она еще раз поговорила с ним, однако Сорча что-то не увидела в зале ни ее, ни Маргарет. Значит, ей придется одной вразумлять Дугала, а тот сейчас был мрачнее тучи.

Собравшись с духом, Сорча проговорила:

— Дугал, нам надо кое-что обсудить.

Брат что-то пробормотал себе под нос и злобно посмотрел на нее:

— С тех пор как ты вернулась в Данвер, ты только тем и занимаешься, что изводишь меня разговорами.

— Да, но ты даже не пытаешься меня услышать. Стоит мне заговорить, как ты начинаешь орать и выбегаешь из комнаты. Я не помню, чтобы ты хоть раз дослушал меня до конца.

К ее удивлению, Дугал промолчал. Какое-то время он пристально смотрел на нее, потом выражение его лица вдруг смягчилось. Казалось, сейчас он был готов ее выслушать, но, с другой стороны, выслушать — еще не значит согласиться.

Тут Дугал наконец проговорил:

— Я и так знаю, что ты мне скажешь.

— Да, скорее всего, — кивнула Сорча. — Но это еще не значит, что я не имею права высказаться.

— Хорошо, давай побыстрее с этим покончим. Говори все, что хочешь.

— Раз уж ты так настроен, Дугал, то я не буду выбирать слова. Так вот, ты ведешь себя ужасно глупо, удерживая в Данвере меня, Маргарет и Нейл. Мы любим своих мужчин и хотим к ним вернуться.

— Я лэрд клана. И только мне решать, за кого вы можете выйти замуж, а за кого — нет.

— Хеи уже давно перестали строго следовать этому правилу.

— У наших отцов и прадедов просто не было для этого причин. А у меня есть, и очень серьезные. Хеев и Керров никогда не будут связывать брачные узы.

— Даже если этого хотят твоя тетя, сестра и кузина? Если хотят этого больше всего на свете?

— Да. Ты пока еще молода и скоро излечишься от своей любви. Руари Керр унизил всех Хеев. Я не могу вести себя так, как будто это ничего для меня не значит.

Сорча перевела дыхание и решила привести самый главный довод в пользу ее свадьбы с Руари — об этом она еще не успела сказать брату, поскольку тот отказывался ее слушать. Было ясно, что говорить с ним о любви не имело смысла. Дугал еще ни разу не любил. Судя по его глупому заявлению, что она, мол, скоро забудет своего Руари, Дугал просто не понимал, что это за чувство. Он полагал, что любовь — что-то вроде простуды, от которой можно излечиться.

— Подумай о том, Дугал, сколько выгоды этот брак может принести всем Хеям. Глупо упускать такой шанс. Ведь мы очень бедны, и у женщин из нашего клана нет приданого и обширных земель. А если мы объединимся с Керрами, то вернем почти все, что когда-то потеряли наши предки. С их помощью мы займем достойное место при дворе и уж наверняка разбогатеем. Неужели ты хочешь, чтобы Данвер и в дальнейшем наполнялся одинокими девушками, которые не могут найти себе мужей, потому что у них нет приданого, и вдовами, которые после смерти своих кормильцев остались вообще ни с чем? — Дугал поморщился, и Сорча поняла, что задела его за живое. — А если мы породнимся с Керрами, то у этих женщин, которых в Данвере множество, появится больше шансов найти себе достойных мужей.

— Да, сестра, в уме тебе не откажешь, — пробормотал Дугал, отставляя пустой кубок. — Ты точно знаешь, чем меня можно пронять. Ну да ладно, все это не имеет значения. Неужели ты считаешь, что я так глуп и сам не могу догадаться, какой брак был бы хорош для любой девушки? Конечно, я думал об их силе, влиянии и деньгах. Но я решил, что потеряю гораздо больше, чем получу, если склонюсь перед человеком, который выставил меня дураком и оскорбил всех Хеев из Данвера, похитив тебя и Маргарет на ярмарке.

— Ты и есть дурак. И все об этом прекрасно знают, — заявила Сорча, не в силах более сдерживаться.

— Мое терпение уже на исходе, сестра, — проговорил Дугал, поднимаясь. — Отныне я больше не хочу даже слышать имя Керров в этом доме. Человек, который произнесет его хоть шепотом, дорого за это заплатит.