Ханна Хауэлл - В плену у миледи

— И наверное, он с радостью согласится уйти на покой, сначала обучив какого-нибудь парня, как присматривать за башней, — подхватил Руари. — Да, это было бы превосходно, Малькольм. Конечно, это немного, но все же вполне достаточно, чтобы порадовать обе семьи и не дать этим влюбленным детям умереть от голода. — Но радость Руари была недолгой, поскольку он тут же вспомнил о самой главной проблеме. Если ее не разрешить, то все их усилия помочь юной паре будут бессмысленными. — Что ж, нам остается лишь надеяться, что ты обрадуешь их этим щедрым подарком до того, как в нем отпадет всякая необходимость.

— Я верю, что так и будет.

Руари очень хотелось верить Малькольму. И очень может быть, что тот действительно, нашел способ помочь юной паре. Что ж, выходит, у Битхема было больше надежд на будущее, чем у него, у Руари. Конечно, он очень рассчитывал на то, что Нейл или Сорча придумают какой-то выход из ситуации. Но что именно они могли придумать? Ему, например, совершенно ничего не приходило в голову. В течение двух недель, с тех пор как у него забрали Сорчу, он только об этом и думал, но раз за разом убеждался в том, что положение у них с Сорчей безвыходное.

Руари уставился на кубок в своей руке. Он знал, что глупо искать ответы в вине, но оно помогало хоть как-то унять боль. К тому же вино помогало уснуть. Руари прекрасно понимал, что был сам виноват в случившемся, что если бы не его проклятая гордость, то Сорча сейчас была бы рядом с ним. Следовательно, винить он должен в первую очередь самого себя. И если не он, Руари, то, возможно, и его кузен был бы сейчас счастлив со своей Нейл.

— Прости меня, Малькольм. Если бы не я, то вы бы с Нейл уже стали мужем и женой.

— О, ты тут ни при чем. Нейл сама решила вернуться домой с племянницами. Она говорит, что сейчас ее помощь нужна им больше, чем мне.

— Но она может надолго задержаться в Данвере.

Малькольм с улыбкой покачал головой:

— Нет, скоро она вернется сюда. А вместе с ней — Маргарет и Сорча.

— Надеюсь, что ты прав, кузен. — Руари опять посмотрел на кубок. — Да, я очень на это надеюсь.

— Поняла!.. Поняла!.. — Сорча с радостными криками вбежала в спальню Нейл. Ее неожиданное появление испугало не только Нейл, но и Маргарет, находившуюся сейчас рядом с тетей. — Я рада, что ты тут, Маргарет. Это тебя тоже касается.

Сорча с улыбкой уселась на кровать, мельком взглянув на отрез материи, лежавший тут же. Похоже, Нейл помогала племяннице кроить новое платье, но Сорчу это совсем не интересовало, хотя в любое другое время она обязательно заговорила бы об обновке и предложила бы свою помощь. Да, в любое другое время, но не сейчас. Сейчас она должна была рассказать о своем открытии. Когда Сорча пропалывала огород, ее осенило, она вдруг поняла, что означали слова Юфимии. И сразу, даже не удосужившись очистить руки и платье от грязи, побежала к Нейл.

— Так что же ты поняла? — Тетушка взглянула на свою кровать. — Ты нанесла сюда кучу грязи. Могла бы сначала привести себя в порядок.

— Юфимия слышала голос, — объяснила Сорча, проигнорировав замечание Нейл.

— И голос сказал ей, как мы сможем вернуться в Гартмор к нашим любимым? — спросила Маргарет.

— Не совсем. У Юфимии нет настоящих видений, — ответила Сорча. — Поэтому я называю ее голоса посланиями. Или предупреждениями. Чтобы понять их значение, порой приходится поломать голову.

— Так что же сказала тебе наша маленькая Юффи? — спросила Нейл. Небрежно откинув в сторону ткань, она тоже уселась на кровать.

— Она сказала, что я должна вернуть Руари силу, — ответила Сорча.

Ее собеседницы в растерянности переглянулись, и Нейл пробурчала:

— Проклятие… Что это значит?

— Сначала я тоже ничего не поняла и долго думала об этом. А потом пошла поработать в огороде. Таких туманных посланий я от нее еще не слышала и решила, что оно так и останется для меня тайной. Но затем меня осенило, и все вдруг стало очень просто и понятно.

— Ты должна вернуть силу Руари? — переспросила Нейл. — Не вижу в этих словах никакого смысла. Какую силу ты можешь ему дать? У него сил и так предостаточно.

— Да, Руари очень сильный мужчина, но Юфимия имела в виду совсем другое. Мы должны вернуть ему ту силу, которую он потерял в тот день, когда убил Саймона Тречера. До того момента, как ему на помощь выбежал Дугал, Руари и мой брат могли общаться как равные. Но Дугал лишил его этого, когда своим появлением спас Керров от смерти. Брат так крепко связал Руари долгом крови, что теперь он ничего не может сделать. Он совершенно беспомощен.

— Все вокруг только об этом и говорят, но я до конца не понимаю, что это значит, — пробормотала Маргарет. — Дугал поступил правильно, когда спас Руари и его людей. Почему мы все должны страдать от того, что Дугал наконец совершил честный поступок? Зачем навязывать Руари какой-то страшный долг? Ведь Дугал просто не мог поступить иначе…

— Да, верно. Я бы тоже смотрела на это как на доброе дело, за которое не нужно требовать возмещения, — согласилась Сорча. — Да и чем можно заплатить за спасенную жизнь? Тем не менее, пусть нам это и кажется странным, у воинов есть свои правила и традиции, которым они должны следовать. Дугал спас жизнь Руари и его людям. Да, он не мог поступить иначе, но это все равно налагает на Руари обязательства. И когда Дугал заявляет, что ни одна женщина из его клана не выйдет замуж за Керра, Руари вынужден подчиниться. Если он поступит по-другому, то навсегда покроет свое имя позором. А это значит, что он потеряет все — свое положение, место при дворе, богатство. Руари ничего не может сделать, чтобы вернуть нас в Гартмор, абсолютно ничего.

— Как же мы туда попадем?

— Мы сами должны сделать первый шаг. Нам нужно совершить нечто такое, на что Руари будет вынужден ответить, чтобы не выглядеть дураком. Только Хеи способны разорвать узы, которые его связывают.

— И как ты собираешься это сделать? — спросила Нейл.

— Мы похитим одного из Керров, — ответила Сорча и улыбнулась, увидев, что собеседницы уставились на нее с изумлением.

— И ты считаешь это выходом из положения?

— Да, конечно. Разве ты не понимаешь?.. Мы начнем игру с самого начала. Если мы возьмем в плен Керра и потребуем выкуп, то вернемся туда, откуда начали.

— Какие глупости, — проворчала Нейл. — В таком случае Руари опять придется платить деньги и…

— Нет, не придется. Потому что мы устроим так, что нас тоже схватят.

Сорча нахмурилась, заметив, что Нейл смотрит на нее так, как будто она сошла с ума. А бедняжка Маргарет просто таращилась на нее с раскрытым ртом. Сорче же казалось, что все очень просто и ясно. Это был самый лучший способ освободить Руари от обязательств. Они схватят первого попавшегося им Керра, сделают так, чтобы в этот момент кого-нибудь из них тоже схватили, и тогда Дугалу придется опять вести переговоры с Руари.