Кэт Мартин - Невеста с характером

Лукас не ответил. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток бренди.

— С этими разговорами о женщинах и женитьбах я совсем забыл напомнить тебе кое-что, что ты запросто мог запамятовать.

— Что же?

— Джеффри Бернетт. Ты говорил, что он влюблен в Вайолет. Если ты уйдешь с его пути, он может попытаться вернуть ее обратно.

— Но чем ему помешал Уитни? Он его даже не знал.

Лукас пожал плечами:

— Я просто высказал свои мысли.

Рул не мог отрицать того, что Бернетт, вероятно, мечтает о том, чтобы отделаться от него. Но Джеффри никак не был связан с Уитни, и ему не было никакого резона убивать его.

— Думаю, самое время присоединиться к леди, — сказал Рул, поднимаясь со своего места. — Что скажешь?

Лукас кивнул и встал со стула.

— Думаю, я знаю, о чем Кэролайн беседует с Вайолет.

— Так ты счастлива? — спросила Вайолет, сделав глоток чая.

— Очень. Если бы мне надо было выбрать кого-то в мужья, то я бы не нашла кандидата лучше Лукаса.

Вайолет с интересом изучала свою кузину.

— Если бы тебе надо было?.. Я думала, что ты все еще хочешь оставаться независимой, как раньше.

Кэролайн пожала плечами:

— Я не была готова к замужеству. И ты знаешь это.

— Даже к замужеству с Лукасом?

На какое-то мгновение Кэролайн отвела взгляд, отхлебнула чай.

— Я видела, что происходит с женатыми людьми, Вай. Мои родители ненавидели друг друга. И пока все остается как есть, я в безопасности.

— Ты боишься влюбиться в Лукаса?

Кэролайн вздернула подбородок.

— Я ничего не боюсь. Просто… Я счастлива, что все сложилось так, как сложилось.

— Ясно.

— А ты? Ты-то точно влюбилась в Рула. Если все повернется не в лучшую сторону, ты будешь страдать. Я не хочу рисковать и испытывать потом такую боль.

Вайолет нечего было возразить. В какой-то степени Кэролайн была права. Пока кузина держит под контролем свои эмоции, ей ничто не может навредить. Но в случае с Вайолет было уже слишком поздно. Она слишком сильно влюбилась в Рула, и, если что-то пойдет не так, она будет опустошена.

— Ты знаешь, — сказала она, — в данный момент единственное, что меня беспокоит, — это как доказать его невиновность.

— Именно поэтому мы и пришли сюда. Мы чем-то сможем помочь?

Вайолет поставила чашку и блюдце на стол.

— Просто держите ушки на макушке. Если ты или Лукас узнаете что-нибудь, что могло бы помочь Рулу, пожалуйста, дайте нам знать.

— Ну конечно.

Дверь отворилась, и появились мужчины. Вайолет попыталась не обращать внимания на то, как что-то екнуло в груди, впрочем, как всегда, когда появлялся Рул. Лукас тепло улыбнулся Кэролайн, и на ее щеках появился легкий румянец.

Ее кузина хотела бы стать невосприимчивой к своему мужу, но Вайолет не была уверена, получается это у нее или нет.

Она вздохнула про себя. Она жаждала быть любимой. Кэролайн же боялась этого.

Вайолет подумала, что же уготовано им в будущем.

Через три дня было созвано собрание гребцов. Рул, Ройял и их друзья встретились в маленькой гостиной в клубе «Уайте».

Ройял стоял перед окном и смотрел на улицу, когда в комнату вошел его брат. Ройял оглянулся на звуки шагов по толстому персидскому ковру.

— Я рад видеть тебя в добром здравии. Как держишься?

Рул вздохнул:

— Думаю, нормально. Полиция меня не беспокоит. Это обнадеживает.

Ройял подошел к нему.

— Остальные подойдут с минуты на минуту. Квента нет в городе. Только Сэвидж, Найт и Шерри сейчас в Лондоне, но они делают все возможное, чтобы найти какую-нибудь информацию.

— Любая информация может оказаться полезной.

Братья подошли к полированному столу из красного дерева, вокруг которого стояли кресла с высокими спинками, обитые темно-зеленым шелком. Позолоченные канделябры с газовыми светильниками тянулись вдоль одной стены, а с потолка свисала люстра.

Ройял занял место во главе стола, Рул сел по левую руку от него. К удивлению Рула, первым, кто появился, оказался Рис.

— Я думал, ты в Брайарвуде, — сказал Рул, улыбаясь брату, который со своими темными волосами и голубыми глазами так походил на него.

Ему вовсе не следовало удивляться при виде брата. Три брата всегда стояли друг за друга горой при любых обстоятельствах.

— Я не мог спокойно сидеть дома, пока моего младшего брата обвиняют в убийстве, — мрачно сказал Рис и сел напротив Рула.

— Формально мне не выдвинуто обвинение.

— Нет, но, судя по слухам, все еще впереди.

— А что у нас со слухами?

— Я остановился у полицейского участка и поговорил с констеблем Макгрегором. Они уже выяснили, что пистолет, из которого был застрелен Уитни, был произведен на «Заводах Гриффина». Он сказал, что они ищут дополнительную информацию.

Рул выругался.

— На пистолете стояло клеймо. Я знал, что им не составит большого труда выяснить, что я и Вайолет владеем компанией. Но все же я надеялся, что это произойдет несколько позже.

— Я слышал, вы задействовали Моргана, — сказал Рис.

— И он всерьез занялся поисками убийцы. Вчера он выяснил, что одна из горничных уволилась из «Альберт-отеля» за день до убийства. Ключа от комнаты номер двенадцать не было среди тех, которые она вернула, когда уходила с должности. Морган думает, что именно этим и воспользовался убийца или служащий. Они щедро заплатили ей за ключ и приказали покинуть Лондон. Сейчас Морган пытается разузнать, куда же она отправилась.

— Кто-то из отеля видел что-то подозрительное в тот день? — спросил Рис.

— Нет, Моргану пока ничего не удалось выяснить. Он предполагает, что убийца проник через заднюю лестницу, используя ключ, открыл дверь в номер Уитни, убил его, пока он спал, и покинул отель.

Дверь открылась, и Рул увидел высокого темноволосого Джонатана Сэвиджа. Следом за ним в гостиную вошел долговязый Шеридан Ноулз. Потом прибыл Бенджамин Уиндем, граф Найтингейл, на его правой руке поблескивал рубиновый перстень.

— Спасибо за то, что вы все пришли, — сказал Ройял, когда друзья уселись за столом.

— Никто не знает, когда ему самому может понадобиться помощь друзей, — заметил Найт, резонерствуя, как всегда.

— Введу вас в курс дела, — заговорил Рул. — Я не убивал Чарлза Уитни. Я приехал в «Альберт-отель» в ответ на записку, которую получил. В то время я думал, что ее послал Уитни. Теперь же я не могу ни подтвердить это, ни опровергнуть.

— Мы никогда и не верили, что ты его убил. — Шерри сложил пальцы пирамидкой и посмотрел на Рула. — На самом деле мы кое-что выяснили, конкретно: кому была выгодна смерть Уитни.

— Скажите мне, что вы обнаружили что-то полезное.

Откинувшись на спинку кресла, первым ответил Сэ-видж:

— Один человек по имени Питер Остин точил на него зуб. Уитни и Остин были партнерами в попытке заняться судостроением, которая, впрочем, провалилась.